清王朝的興起和康乾盛世的出現(xiàn)，得益于順治到乾隆前期的統(tǒng)治者推行了較為得當(dāng)?shù)恼巍⒔?jīng)濟(jì)和民族政策，其中政治的清正廉明也是清朝邁向盛世的關(guān)鍵因素。但是就在國家鼎盛之際，統(tǒng)治階級放棄了文治武功的進(jìn)取精神，反而因富而奢、因盛而驕，使盛世滑向衰落。
與康乾盛世伴隨的是貪腐恣意橫行
康熙年間，官員的貪污現(xiàn)象已相當(dāng)嚴(yán)重，一些大權(quán)在握的大官僚肆無忌憚地貪污公款，收受賄賂，如滿族大臣索額圖、明珠，漢族大臣徐乾學(xué)兄弟、高士奇等。當(dāng)時的民謠說：“九天供賦歸東海（徐乾學(xué)），萬國金珠獻(xiàn)澹人（高士奇）。”康熙皇帝也覺察到情況的嚴(yán)重，曾經(jīng)懲辦了一批貪官，還大力表揚(yáng)于成龍、張伯行、張鵬翮等一批廉官，作為各級官員的榜樣。但康熙漸漸發(fā)現(xiàn)不但貪污無法肅清，就連自己樹的廉潔典型也并不真是兩袖清風(fēng)，像張鵬翮在山東兗州當(dāng)官時就曾收受過別人的財物；張伯行喜歡刻書，每部至少得花上千兩銀子，光靠官俸無論如何是刻不了的。晚年的康熙已是心力不濟(jì)，不僅不再致力于肅貪，反而認(rèn)為“若纖毫無所資給”,則“居官日用及家人胥役，何以為生？”此論一出，各級官員自然更加無所顧忌了。
雍正皇帝繼位后，決心改革積弊，打擊貪污，整頓吏治。他令各省在限期內(nèi)補(bǔ)足國庫的虧空，對查實(shí)的貪污官員嚴(yán)加懲處，追回贓款，抄沒家產(chǎn)。當(dāng)時雍正對一些大臣的懲辦顯然還有政治上的復(fù)雜原因，但也確實(shí)起了打擊貪污的作用。與此同時，雍正解決了官吏俸祿過低和地方政府開支沒有保障的問題。具體辦法就是實(shí)行“養(yǎng)廉銀”.雍正期間，吏治有了明顯改善。
但自雍正離奇暴亡，乾隆接過權(quán)杖后，便一改其父嚴(yán)厲冷峻的處事行為，轉(zhuǎn)為平和放任的風(fēng)格。尤其乾隆晚期，貪污之風(fēng)盛行，吏治廢弛。乾隆皇帝照康熙之例六度南巡，而“供億之侈，驛騷之繁，將十倍于康熙之時”.為了維持奢靡的生活，乾隆巧立名目，勒索官吏、商人和百姓的錢財。乾隆規(guī)定，官員犯有某些過失或不盡職責(zé)，可向皇帝交納罰銀或贖罪銀，以換取寬恕或免罪。交納的銀兩，收歸皇帝私囊。乾隆帝的寵臣和珅，任戶部侍郎兼軍機(jī)大臣，執(zhí)政20多年，深受乾隆帝倚重，嘉慶時被責(zé)令自殺，抄沒家產(chǎn)。人謂其家財八萬萬，敵清朝當(dāng)時歲入十年以上。與官僚們驕奢淫逸生活相伴隨的，是貪污的風(fēng)氣盛行，賄賂公行，政以賄成。各級官吏層層貪污中飽，整個官場彌漫著貪贓枉法、唯利是圖、阿諛奉迎的惡劣風(fēng)氣。各級官吏過著犬馬聲色、驕奢淫逸的腐朽生活，置國計民生于不顧。
歷朝歷代滅亡的原因并不完全相同，但是貪污腐敗，如蟻噬柱，久而久之，柱朽如渣，常常成為歷朝由盛轉(zhuǎn)衰的重要因素。對這一歷史現(xiàn)象，統(tǒng)治者應(yīng)該說還是有所認(rèn)識的。清代開國皇帝順治曾說：“朝廷治國安民，首在嚴(yán)懲貪官”.基于此種認(rèn)識，清朝的統(tǒng)治者也采取了一系列的反腐廉政措施。
清初的統(tǒng)治者接受歷代封建政權(quán)正反兩方面的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，深知以廉政為主要目的的監(jiān)察制度對于維護(hù)封建政權(quán)的重要性?？涤呵谋O(jiān)察制度在明制的基礎(chǔ)上進(jìn)一步完善和發(fā)展，建立了多元多軌的監(jiān)察制度，從中央到地方形成了多層次全方位的監(jiān)察網(wǎng)絡(luò)，形成一套周密嚴(yán)格的監(jiān)察制度。其監(jiān)察制度之完善在其成文法《臺規(guī)》中有完整的體現(xiàn)。
清朝把監(jiān)察機(jī)構(gòu)作為一支特殊的政治力量，給予相當(dāng)高的地位與權(quán)力。在設(shè)立都察院時，就指出無論何人“不法”,都察院均可直言不隱，并且“即所奏涉虛，亦不坐罪”.康熙十一年上諭又指出：“一切吏治民生，得失利弊，皆宜殫忠極慮，據(jù)實(shí)直陳。”
為周密嚴(yán)格地監(jiān)視從中央到地方的各級機(jī)構(gòu)及大小官吏，清王朝建立了遍及全國的監(jiān)察網(wǎng)。都察院是監(jiān)察機(jī)構(gòu)最高機(jī)構(gòu)，地方督撫大吏均是中央監(jiān)察系統(tǒng)的一部分，對地方各級各類官員有監(jiān)察權(quán)。這樣，從監(jiān)察體制上，形成了上下相維，中央與地方交互為用的網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)，使各級官吏均置于它的監(jiān)督之下。清政府是將全國政府、軍隊、司法、文教、財政等機(jī)構(gòu)全部置于監(jiān)察機(jī)構(gòu)的監(jiān)督之下，使科道官員具有上可諫君下可糾臣之權(quán)力。
雍正倡立“養(yǎng)廉銀”制度
清朝施行低俸祿制，正一品官年俸180兩，七品知縣一年才45兩俸銀。當(dāng)國家財政困難時，還要在官吏的俸祿上打主意，要他們減俸或捐俸。還有地方上存留的公費(fèi)，本屬地方辦公開支，數(shù)額本就很少，清初因軍需一再裁減。
這樣，官吏們不但生活費(fèi)用無保證，連辦公費(fèi)用也被克扣，因此不得不從老百姓身上進(jìn)行搜刮。這種體制實(shí)際上就是鼓勵各級官吏的層層剝削。
雍正為了清理財政，杜絕貪污，從賦稅和俸祿制度的改革入手，實(shí)行“耗羨歸公”.
所謂“耗羨”,是指征收賦稅、交納錢糧時，對合理損耗的補(bǔ)貼，例如熔鑄銀兩時會發(fā)生零星損失，糧米收放也會有一些虧損，所以允許地方官在收稅時每兩銀子加征二三分，稱為“火耗”、“耗羨”.
雍正規(guī)定“每兩加耗五分”,作為政府的正常稅收，統(tǒng)一征收，存留藩庫，從中提取“養(yǎng)廉銀”,發(fā)給官吏作為生活補(bǔ)貼和辦公費(fèi)用，而且其數(shù)量大大超過正俸。督撫大吏每年一二萬兩，知縣一二千兩。意思是說得了這筆錢，就應(yīng)該廉潔奉公，不再貪贓剝民。這是雍正時的一項(xiàng)重要改革，這一制度的實(shí)行，在一定程度上澄清了吏治，使雍正在位時期成為清朝吏治最好的時期之一。
嚴(yán)管八旗子弟
清朝旗人在政治與經(jīng)濟(jì)上占有特殊重要地位，受到朝廷多方面的關(guān)照。但八旗子弟中有相當(dāng)一部分由暗中貪污、盜竊到公開明火執(zhí)仗地?fù)尳?，給清朝社會風(fēng)氣造成嚴(yán)重影響。清朝多數(shù)帝王為了維持其統(tǒng)治，除了頻繁申諭，加強(qiáng)教育外，也采取了一些有效的措施來解決這一問題。
一是遷居。清初統(tǒng)治者對于屢教不改的八旗子弟，尤其是宗室子弟，令其到東北地區(qū)觀摩滿洲舊俗或移置東北，長期定居，重習(xí)滿洲淳樸舊風(fēng)。這樣可以一舉兩得：雖然清政府口頭上說移駐宗室70戶都是安分樸實(shí)可以造就之才，實(shí)際上是將不安守本分的人攆出京師，減輕京師治安壓力。這一做法確實(shí)對加強(qiáng)宗室教育，改變奢侈風(fēng)氣起到了一定的作用。
二是嚴(yán)懲。對于觸犯刑律的八旗子弟堅決繩之以法，甚至處以極刑。清朝前期，對腐化墮落的官員，哪怕是宗室、將軍、親王、公伯之爵，查處也是很嚴(yán)厲很及時的。乾隆末年，杭州將軍富春，由于每日聽?wèi)?，自求逸樂，被革退所有職銜。這些官員，被革職后，還恐其在原地仍擾害地方，常常向邊區(qū)艱苦地方發(fā)遣。
三是取消旗籍。這是對旗人的一個較重的處分，它意味著不再享有旗人待遇，不再是統(tǒng)治集團(tuán)一員。八旗子弟因奢侈、唱戲等多有被削去旗籍者。
