1928年8月，南京國民政府正式接管清華學(xué)校，改稱國立清華大學(xué)。9月，年方31歲的羅家倫受命出任清華大學(xué)首任校長。他來清華的使命和“所抱的唯一決心”就是整頓清華校政。他上任伊始，便大刀闊斧地重新聘任教師，現(xiàn)有教師40余人中只有18人續(xù)聘，另行增聘近30名來自金陵大學(xué)、東南大學(xué)的化學(xué)、物理和生物學(xué)科的助教進入清華；同時有北大背景的文科教授也相繼應(yīng)聘，楊振聲、馮友蘭、周炳琳等還擔任了教務(wù)長、學(xué)院院長等重要職務(wù)。這個時期，進入清華的還有周培源、朱自清、華羅庚、吳有訓(xùn)、張子高、翁文灝、楊武之、張奚若、鄧以蟄等。這就奠定了清華各個學(xué)科雄厚的教師隊伍。
接著，他又裁撤冗員，將職員數(shù)由95人減至72人，并削減過高的職員薪金，提高教師薪水，改善教授待遇，從而穩(wěn)定了教師隊伍，激發(fā)了教師的教學(xué)積極性。
此外，清華大學(xué)原是由部分中美庚子賠款所辦起的學(xué)校，原隸屬外交部，那些錢原存在美國，羅家倫通過外交部和教育部爭回這筆賠款，成立清華基金。羅家倫主張創(chuàng)新，開始招收女生，淘汰次級教授，建立起生物館、氣象館和一座地板是玻璃做成的大圖書館。雖因政治原因加之羅家倫作風(fēng)專斷，在后來的“驅(qū)羅”運動中，他被迫辭職，但他對清華的卓越貢獻卻不容抹殺。
入主中大
1931年，羅家倫接掌中央大學(xué)，正當日軍壓境，國難當頭，可說是“受任于動亂之際，奉命于危難之間”.當時中央大學(xué)正處于七易校長、余波未平的動蕩狀態(tài)。他到任之初，即以明晰的教育理念提出“六字”治校方針（安定、充實、發(fā)展）與“四字”學(xué)風(fēng)（誠、樸、雄、偉），并把“創(chuàng)造有機體的民族文化”作為中央大學(xué)的使命，為學(xué)校的恢復(fù)與發(fā)展指明了前進的方向。
羅家倫一上任，便聘任孫本文、張廣輿為教務(wù)長和總務(wù)長，確定文學(xué)院院長汪東等人為甄別考試委員。當時大學(xué)的教師分專任和兼任兩種，而羅家倫則主張教師隊伍以專任為主，其原則是“凡可請其專任者，莫不請其專”,以求其心無二用，專心在中大授課。
數(shù)年之后，中大兼任教師即由110人減至34人。而這些為數(shù)不多的兼任教員，均為某一學(xué)科的專家，為政府或其他學(xué)術(shù)機關(guān)所倚重，“本校所欲羅致而事實上又不可能者。”他就職后，同師生發(fā)表《中央大學(xué)之使命》，講詞中提出：“創(chuàng)造一種新的精神，養(yǎng)成一種新的風(fēng)氣，以達到一個大學(xué)對于民族的使命”.
為了網(wǎng)羅真正的賢才，他絕不出賣人情，為此還得罪了不少人！由于他的用心求訪，禮賢下士，所以能請到北洋大學(xué)出身、后來留美成績極為優(yōu)異的盧孝侯為工學(xué)院院長。而諸如經(jīng)濟學(xué)家馬寅初，藝術(shù)大師徐悲鴻、張大千，詩人宗白華、聞一多、徐志摩，農(nóng)學(xué)家梁希、金善寶，生物學(xué)家童第周，化學(xué)家高濟宇，政治學(xué)家張奚若，建筑學(xué)家劉敦楨，國學(xué)大師黃侃等，齊聚中大，堪稱群英薈萃，盛極一時。
20世紀40年代初，國民政府教育部選聘“部聘教授”,在前兩批的45名中，中大入選12名，占到總數(shù)的1/4.羅家倫作為抗戰(zhàn)期間中國的大學(xué)校長，曾經(jīng)說過一番擲地有聲的名言：“我們抗戰(zhàn)是武力對武力，教育對教育，大學(xué)對大學(xué)，中央大學(xué)所對著的是日本東京帝國大學(xué)。”其氣魄之大，民族責任感之強，由此可見一斑。
“逃命校長”
抗戰(zhàn)爆發(fā)后，中央大學(xué)從南京遷往重慶，盡管滬寧一線的戰(zhàn)事日益吃緊，這所“首都大學(xué)”卻在各方面準備比較充裕的情況下，有條不紊地將大量圖書儀器裝入事先準備好的數(shù)千個大木箱內(nèi)，借助盧作孚的長江航運浩浩蕩蕩溯江西上。師生員工們也有組織地分批遷徙入川。同時，預(yù)先勘定的重慶沙坪壩新校址緊鑼密鼓地建構(gòu)簡易校舍。在有限的時間內(nèi)，中央大學(xué)易地重新開學(xué)上課，于烽火連天之中書聲瑯瑯、弦歌不絕，這在中國教育史上是史無前例的。
這個堪稱戰(zhàn)時大學(xué)遷移的奇跡之所以成為可能，是緣于羅家倫在盧溝橋事變之后審時度勢做出準確判斷和高效干練的組織策劃，以及師生員工們的應(yīng)時而動。當初，羅家倫果斷決定遷校時，頗遭誤解和嘲笑，被譏諷為杞人憂天、“逃命校長”.羅家倫在重重誤解中力排眾議，完成了他的遷校計劃，從而為中國保存了一所完整的大學(xué)。
正是憑借這次準備充分、最完滿的遷校，使得中央大學(xué)在抗戰(zhàn)初期的高校中獨占鰲頭。自1938年開始的全國“聯(lián)考”,連續(xù)幾年有近2/3的考生將中央大學(xué)作為第一志愿來填報。截止到1941年，羅家倫離校時，中央大學(xué)有7個學(xué)院，1個研究院，56個系科，9個研究部，1個?？茖W(xué)校，1個附屬中學(xué)，以及醫(yī)院、農(nóng)場、工廠等一系列附屬單位；有專職正副教授183人，講師39人，助教179人；在校大學(xué)生3153人，全校開設(shè)課程800多種。中央大學(xué)儼然成為一所航母式的高等學(xué)府，這是連當時的西南聯(lián)大都難以企及的。
1941年秋，因政治斗爭的排擠和教育經(jīng)費縮減，羅家倫出于義憤，忍無可忍，遂掛冠封印，拂袖而去，留下了一個倔強而蒼涼的背影，讓人唏噓。
