在電視劇《包青天》、《大宋奇案之貍貓換太子》以及京劇《打龍袍》、《鍘美案》等很多文藝作品中，都有宋代開封府尹包拯手持“尚方寶劍”怒斬奸佞的描寫，看得觀眾大快人心。然而，若考證一下有關(guān)“尚方寶劍”的歷史便不難發(fā)現(xiàn)，“尚方寶劍”被賦予的“法上之法，刑外之刑”的至高無(wú)上權(quán)限，以及專斷、專殺和便宜行事的權(quán)力并正式用于政務(wù)和軍務(wù)，是從明代萬(wàn)歷年間才開始的。

    歷史上是否真的有“尚方寶劍”?“尚方寶劍”的大名是怎么來(lái)的呢？皇帝賜予的寶劍為什么叫“尚方寶劍”?

    “尚方”一詞原為秦漢時(shí)期專門為皇室制造刀劍兵器等御用物品的機(jī)構(gòu)，最早是官署名。據(jù)《前書音義》記載：“導(dǎo)官，主導(dǎo)擇米以供祭祀。尚方，掌工作刀劍諸物及刻玉為器。”漢代還有一種官職叫尚方令，專門負(fù)責(zé)皇室制作御用刀劍等器物。《后漢書·蔡倫傳》記載：東漢和帝劉肇時(shí)，“中常侍蔡倫加位尚方令，監(jiān)作劍即尚方劍。御用之器，臣庶不得私用，故言劍及諸器械，莫不精工堅(jiān)密，為后世法。”這里的劍即尚方劍。《廣雅·釋器》記古劍有“蔡倫”之名，便是蔡倫職掌尚方令時(shí)監(jiān)制的良劍。唐代顏師古曾注曰：“尚方，少府之屬官也，作供御器物，故有斬馬劍，劍利可以斬馬也。”“尚方”所制的寶劍鋒利無(wú)比，削鐵如泥，一劍下去，可將一匹駿馬劈為兩半，故“尚方劍”又有“斬馬劍”之稱。中國(guó)古代非常重視禮法，由于尚方制造的劍是專門供皇室使用的御用劍，所以這種寶劍從產(chǎn)生之初就被賦予了皇權(quán)的象征。

    “尚方寶劍”的稱謂源于西漢時(shí)期“朱云折檻”的典故。據(jù)《漢書·朱云傳》記載：漢成帝時(shí)，諍臣朱云上書：“臣愿賜尚方斬馬劍，斷佞臣一人，以厲其余。”此人即當(dāng)時(shí)官居丞相的張禹，他還是漢成帝劉驁的老師，正受寵幸。漢成帝聽(tīng)罷大怒：“小臣居下訕上，廷辱師傅，罪死不赦。”于是，命御史將朱云綁下，朱云緊抱殿前欄桿，據(jù)理力爭(zhēng)，以致使欄桿都折斷了。這時(shí)，左將軍辛慶忌挺身而出，為朱云求情，朱云才幸免一死。此后“朱云折檻”和“尚方寶劍可斷佞臣”的故事遂流傳開來(lái)。

    用尚方劍作為至高無(wú)上權(quán)力的象征，并有隆重的授劍儀式開始于元代。據(jù)《元史》記載，元世祖忽必烈時(shí)，道士張留孫以神道治愈了皇后的病，“帝后大悅，即命留孫為天師，留孫固辭不敢當(dāng)，乃號(hào)之上卿，命尚方鑄寶劍以賜，建崇真宮于兩京，俾留孫居之，專掌祠事”.不過(guò)，這時(shí)的“尚方寶劍”尚沒(méi)有用于政務(wù)和軍事，只是被看作專斷權(quán)力的象征。至元七年（1270年），四川、陜西發(fā)生武裝叛亂，中書“省臣患之，請(qǐng)專戮其尤者以止盜，朝議將從之”.這時(shí)，翰林學(xué)士、侍御史高鳴諫曰：“制令天下上死囚，必待論報(bào)，所以重用刑、惜民生也。今從其請(qǐng)，是開天下擅殺之路，害仁政甚大。”忽必烈采納高鳴的意見(jiàn)，并沒(méi)有授予征伐將帥以“專戮”之權(quán)。

    賜尚方劍以專殺和便宜行事的做法始于明萬(wàn)歷時(shí)期。萬(wàn)歷二十年（1592年），寧夏哱拜叛亂，萬(wàn)歷皇帝朱翊鈞“用尚書（石）星言，賜（總督陜西、延、寧、甘肅軍務(wù)）魏學(xué)曾尚方劍督戰(zhàn)”.魏學(xué)曾調(diào)兵包圍寧夏鎮(zhèn)卻“惑于招撫”,明廷便以甘肅巡撫葉夢(mèng)熊替代魏學(xué)曾，“亦賜尚方劍”.當(dāng)時(shí)，明軍已經(jīng)圍城長(zhǎng)達(dá)半年之久。葉夢(mèng)熊決河灌城，并乘哱拜內(nèi)亂之際攻破城池，“盡誅拜黨及降人二千”,哱拜之子哱承恩等被綁赴京師，皆被處死。此戰(zhàn)大獲全勝，使明廷嘗到甜頭，于是賜尚方劍，授予專斷、專殺和便宜行事權(quán)力的做法逐漸頻繁起來(lái)，監(jiān)察御史出巡也常賜以尚方寶劍，表示“如朕親臨”.明朝劉基在《贈(zèng)周宗道六十四韻》中曾賦詩(shī)云：“先封尚方劍，按法誅奸贓。”崇禎十七年，李自成進(jìn)軍山西時(shí)，崇禎還演出了一場(chǎng)為督師西征的李建泰賜尚方劍的鬧劇。

    縱觀歷史，“尚方寶劍”反映出的其實(shí)是一種人治觀念。在漢唐盛世、政治清明時(shí)期，“尚方寶劍”不過(guò)是一種皇權(quán)的象征，在明朝中后期，“尚方寶劍”才成為一種制度，一種在社會(huì)生活中真正發(fā)揮作用的利器。宋代包拯生于公元999年，卒于公元1062年，盡管他不畏皇權(quán)，勇除奸佞，被人們稱為“包青天”,但他的手中是不可能有“尚方寶劍”的。