光緒二十七年（1901年）九月二十七日，直隸總督兼北洋大臣李鴻章在憂郁和悲憤中辭世。這以后，李鴻章被定論為“賣國賊”并延續(xù)了一個世紀(jì)。

    李鴻章自同治九年（1870年）47歲時任直隸總督兼北洋大臣，在天津度過了三十多個春秋。上任伊始，李鴻章就曾說：“天子以天津邊海重地，番舶往來，華洋雜處，為畿輔守御之要害，非文武要臣不足以信任。”

    李鴻章正是出于這種思想與動機，在天津作出了一番事業(yè)：他首先重修大沽炮臺。所以如此，是1840年第一次鴉片戰(zhàn)爭時，英國的8艘軍艦就出現(xiàn)在大沽口，并有一艘駛?cè)牒：印?858年，英法聯(lián)合艦隊又闖入并炮轟大沽口，幾天后，美俄艦隊加入，清政府被迫簽訂了《天津條約》。

    李鴻章在重修大沽炮臺的同時，接辦天津機器局，僅僅兩年多的時間，天津機器局生產(chǎn)的火藥、銅帽、子彈增產(chǎn)了兩倍。

    李鴻章在大辦軍需工業(yè)期間，我國第一顆水雷試制成功，我國第一艘潛水艇下水，建成了我國大陸第一條電報線，建成了第一條可供使用的鐵路，正是有了這第一條不足10公里的鐵路，才有了以后的開平煤礦和開灤煤礦的優(yōu)質(zhì)煤源源不斷運到天津，結(jié)束了進口日本煤炭的歷史。也正是這不足10公里的鐵路，使清王朝認(rèn)識到鐵路并沒有破壞大清王朝的風(fēng)水，才有了以后津唐鐵路通車。

    當(dāng)李鴻章得知，天津的水上運輸多被洋船占領(lǐng)，船戶被迫拆船后，建議東北運來天津的米豆，“改由奉天自行雇船運津，免使船戶守候往返，增加川資”.隨后，命朱其昴建輪船招商局。

    當(dāng)有人拐賣兒童在洋船上充當(dāng)廉價勞動力時，李鴻章命立斬拐賣兒童犯，并照會各國駐天津領(lǐng)事，今后洋人不準(zhǔn)買華人承工。

    同治十二年（1873年），秘魯國使臣到津談判建交問題，李鴻章得知近十萬僑民在秘魯受迫害后，向秘魯提出停止虐待僑民，全部安全送回中國后，方與之建交。

    李鴻章在天津又建立了北洋海軍和現(xiàn)代化陸軍，在建立海陸軍的同時，派員赴德國學(xué)習(xí)陸軍，派嚴(yán)復(fù)等人赴英國學(xué)習(xí)海軍，又相繼建立了水師學(xué)堂和陸軍學(xué)堂，聘請國外教官，培養(yǎng)所需人才。

    甲午海戰(zhàn)前夕，李鴻章并非主戰(zhàn)派，他希望獲得更長一點的和平時間，發(fā)展和壯大大清國的國力。當(dāng)戰(zhàn)敗后，他又不得不在清廷的命令下，簽訂了《馬關(guān)條約》。

    建軍的是他，打仗的是他，戰(zhàn)敗談判的還是他！

    義和團運動和八國聯(lián)軍入侵，使天津工業(yè)遭受巨大損失。李鴻章在離開天津四年后，在戰(zhàn)火紛飛中受命，第二次出任直隸總督兼北洋大臣，此時他已無力回天了。他再次受命，與慶親王奕匡力一起代表清政府簽訂《辛丑條約》。兩個月后，他在北京去世。