唐三藏的身世可算得上是眾所周知：父親陳光蕊高中狀元，娶得相府千金，赴任途中被艄公劉洪打落江中。陳光蕊妻子殷溫嬌因孕在身，不得不任劉洪霸占冒名上任，產(chǎn)子后棄入江中漂走，被金山寺長(zhǎng)老收養(yǎng)成人，出家為僧。十八年后，江流僧得知身世，報(bào)官?gòu)?fù)仇，陳光蕊亦被其當(dāng)年救過(guò)的龍王復(fù)活，一家人認(rèn)親團(tuán)圓。這個(gè)故事在《西游記》里的回目是“陳光蕊赴任逢災(zāi)，江流僧復(fù)仇報(bào)本”.

    盡管小說(shuō)最后回顧唐僧的八十一難，開(kāi)頭四難便是遭貶（指的是金蟬子遭貶）、出胎、拋江、報(bào)冤，但是這一回故事在明清的許多版本里都沒(méi)有。江流僧故事應(yīng)有自己的流傳體系，并且這一回的文字粗疏，前后矛盾之處甚多，與《西游記》的整體風(fēng)格不符，是后來(lái)被加入到小說(shuō)中來(lái)的。所以上世紀(jì)50年代，人民文學(xué)出版社在整理標(biāo)點(diǎn)本《西游記》時(shí)，是把這一回作為第八回的附錄來(lái)處理的。

    江流僧的故事根據(jù)的是個(gè)流傳極為廣泛的故事母題，唐代溫庭筠《乾月巽子》和宋代周密《齊東野語(yǔ)》中都有類似的短篇，但兩個(gè)故事中主人公在事發(fā)時(shí)都已出生。

    溫庭筠《乾月巽子》中的“陳義郎”篇載：唐天寶中，陳彝爽中舉，邀好友周茂方同往赴任，周于江險(xiǎn)之處錘死陳，冒名赴任，霸占其妻，并養(yǎng)其二歲幼子陳義郎如己子。陳義郎十九歲時(shí)，偶經(jīng)家鄉(xiāng)故宅，見(jiàn)到親生祖母，得知事情始末，后手刃周茂方報(bào)仇。這個(gè)故事中陳義郎已經(jīng)兩歲，周茂方愛(ài)他如自己出，與江流兒不同。

    周密《齊東野語(yǔ)》中的“吳季謙改秩”篇載：某郡卒江行遇盜被殺，妻為盜迫，將數(shù)月幼子盛盒浮江，十余年后偶至某寺，忽見(jiàn)當(dāng)年漆盒，驚問(wèn)寺僧，俱得始末，又見(jiàn)其子酷肖乃父，委僧報(bào)官，遂得昭雪。除去神話元素，江流僧的故事與此幾乎一樣，且殷溫嬌因孕而屈從強(qiáng)盜，此中女主以己換子之生，其不得已之情衷亦同。

    除去這個(gè)有著獨(dú)自流傳系統(tǒng)的故事之外，小說(shuō)正文中仍有述及三藏身世的情節(jié)。第三十七回，烏雞國(guó)國(guó)王的魂魄向三藏夢(mèng)述自己遭難的始末，又說(shuō)自從自己被妖怪推到井里后：“自此三年，禁太子不入皇宮，不能夠與娘娘相見(jiàn)。”三藏物傷其類，道：“你的災(zāi)屯，想應(yīng)天付，卻與我相類。當(dāng)時(shí)我父曾被水賊傷生，我母被水賊欺占，經(jīng)三個(gè)月分娩了我。我在水中逃了性命，幸金山寺恩師救養(yǎng)成人。記得我幼年無(wú)父母，此間那太子失雙親，慚惶不已。”

    細(xì)細(xì)想來(lái)，三藏的身世與烏雞國(guó)太子的遭遇果然有諸多相似。太子同樣也是父親被壞人殺害，母親被霸占，自己與母親不得相見(jiàn)，當(dāng)然結(jié)局也是母子、夫妻相認(rèn)。在當(dāng)代的影視劇改編中，就有將三藏身世與烏雞國(guó)太子糅合，并結(jié)合佛經(jīng)中的國(guó)王、太子出家故事，將三藏的俗世身份設(shè)定為太子的。

    除此以外，早有研究者指出，《西游記》中的烏雞國(guó)太子復(fù)仇的故事，與歐洲名劇《哈姆雷特》極為相似，且很有可能同源。比如，兩故事同以鬼魂訴冤開(kāi)頭，國(guó)王同為兄弟在御花園殺害，奸王亂倫娶嫂而王后并不知情，王子與王后密談后故事發(fā)生轉(zhuǎn)折，《哈姆雷特》借外來(lái)伶人表演謀殺案，《西游記》借外來(lái)行腳僧訴冤揭穿奸王，且故事主題都是王子復(fù)仇。

    莎士比亞的《哈姆雷特》約成書于1600年前后，存世最早的《西游記》是刊刻于萬(wàn)歷二十年，亦即1592年的金陵世德堂本，《西游記》的成書更早于此。如此看來(lái)，早于《哈姆雷特》的《西游記》似乎沒(méi)有承襲遠(yuǎn)方歐洲故事的可能了。但是，莎士比亞的《哈姆雷特》卻不是王子復(fù)仇故事的最早版本。丹麥王子的傳奇故事，最早被12世紀(jì)的歷史學(xué)家薩克索的《丹麥?zhǔn)贰匪涗洠?570年法國(guó)作家貝爾福萊的《悲劇故事集》收入了這個(gè)古老傳說(shuō)，英國(guó)劇作家基德?lián)詣?chuàng)作了名為《哈姆雷特》的舞臺(tái)劇，學(xué)者研究指出，莎士比亞的《哈姆雷特》很有可能便是以此劇為藍(lán)本的。在中西交通遠(yuǎn)邁前朝、航海事業(yè)空前發(fā)達(dá)的明代，膾炙人口的故事從西方傳入東方，似乎也并非絕無(wú)可能。

    除去東西方文化互相影響的可能不論，這類“貴種復(fù)仇”（王子和被神化的三藏法師，都具有遠(yuǎn)超凡人的身份地位）故事本是常見(jiàn)的母題，被世界各地的神話、傳說(shuō)和文學(xué)藝術(shù)一再演繹，烏雞國(guó)太子故事和《哈姆雷特》為同一母題則是毋庸置疑的。另一方面，《齊東野語(yǔ)》記載的故事與三藏的出身故事幾乎一致，可以毫無(wú)疑問(wèn)地認(rèn)定為同一母題或源頭；而陳義郎由壞人認(rèn)為義子并將其養(yǎng)大，這種情節(jié)可以遠(yuǎn)溯《左傳》所記載的“趙氏孤兒”故事?！段饔斡洝纷髡咴跒蹼u國(guó)故事中加一句閑筆，讓三藏交代自己的身世，表面上看是對(duì)前面插入的江流僧故事的呼應(yīng)，實(shí)際上也是作者敏銳地注意到了兩個(gè)故事的相似性，是對(duì)同一母題下不同故事文本的極力彌縫。這些深挖下來(lái)趣味無(wú)限、內(nèi)容豐富的細(xì)節(jié)，正是《西游記》得以位列名著之林的重要原因之一。