李鴻章，洋人稱贊他為“領(lǐng)航員”,他卻自承是“裱糊匠”.甲午年后，那座風(fēng)雨飄搖的“紙房子”（清王朝）已經(jīng)千瘡百孔，李鴻章縱有回天之心，也無(wú)回天之力。

    光緒二十二年（1896）初夏，李鴻章出任專使，赴俄國(guó)慶賀沙皇加冕禮是虛，簽署《中俄密約》是實(shí)。此后的行程便是游歷和考察歐美多國(guó)。他訪問(wèn)法蘭西期間，恰逢萬(wàn)國(guó)運(yùn)動(dòng)會(huì)（奧運(yùn)會(huì)前身）在巴黎開(kāi)幕。升旗儀式上，各國(guó)皆有國(guó)歌奏響，唯獨(dú)大清帝國(guó)極不靠譜，竟然連一支國(guó)歌都沒(méi)有，當(dāng)場(chǎng)惹得洋毛子放肆嘲笑。李鴻章年逾古稀，白發(fā)蕭疏，原本是應(yīng)邀觀禮的嘉賓，見(jiàn)此窘狀，他健步離席，走到黃龍旗下，傲然挺立，大聲清唱家鄉(xiāng)安徽的民間小調(diào)“茉莉花”.那一刻，全場(chǎng)喧囂歸于肅靜，旋即掌聲雷動(dòng)。一位東方老人以這種奇特的方式捍衛(wèi)自己國(guó)家的尊嚴(yán)，確實(shí)令人肅然起敬。

    梁?jiǎn)⒊Q道李鴻章是“庸眾中的杰士”,于近代中國(guó)關(guān)系極大，關(guān)聯(lián)極廣。李鴻章與孫中山從未謀面，但他們離謀面只相差很短的一段距離。起初，孫中山的《上李中堂書(shū)》石沉大海，李鴻章并未料到這位廣東青年是蟄伏的神龍，乘云必能興雨。后來(lái)，孫中山的英名震動(dòng)全國(guó)，李鴻章任兩廣總督時(shí)，也不得不為自己預(yù)留地步，竟冒險(xiǎn)暗助革命黨3萬(wàn)光洋，還謀求機(jī)會(huì)與孫中山在海上會(huì)晤，若不是孫中山臨時(shí)改變主意，這場(chǎng)會(huì)晤必然會(huì)在中國(guó)歷史上產(chǎn)生巨大而深遠(yuǎn)的影響。

    甲午（1894）海戰(zhàn)之前，日本人評(píng)出當(dāng)世五大偉人，分別是：德國(guó)鐵血宰相俾斯麥、美國(guó)廢奴總統(tǒng)林肯、中國(guó)大臣李鴻章、意大利統(tǒng)一者加里波第和日本首相伊藤博文，李鴻章居于順位第三，力壓伊藤博文兩肩，令人驚詫。對(duì)此，梁?jiǎn)⒊o出的合理解釋是：“日本像伊藤的人不下百人，而中國(guó)只有一個(gè)李鴻章。”很顯然，物以稀為貴。

    何止日本人高看李鴻章，英國(guó)傳教士李提摩太曾說(shuō)：“從體形看李鴻章比絕大多數(shù)人都高，從智力看他在眾人之上，能越過(guò)他們的腦袋看很遠(yuǎn)的地方。”李鴻章身高約1.85米，這個(gè)高度就是與洋人打交道也毫不吃虧，他睥睨對(duì)手時(shí)，對(duì)方必然會(huì)感到巨大的壓力。若不是弱國(guó)無(wú)外交，朝廷將李鴻章當(dāng)成“救火隊(duì)長(zhǎng)”來(lái)用，他的成就將不可限量。毛澤東在青年時(shí)期說(shuō)過(guò)一句公平話：“李鴻章是船，清政府是水，舟大而水淺，李鴻章這艘船在水里無(wú)法航行，施展不開(kāi)。”

    歷史就如同黃河水，不可能簡(jiǎn)化到“清者自清，濁者自濁”那樣涇渭分明的程度，其復(fù)雜性甚至超過(guò)常人想象的邊際。私欲、榮名、功業(yè)、家族愿景、社會(huì)訴求、國(guó)家利益等等，摻和在一起，最終，你會(huì)驚奇而又無(wú)奈地發(fā)現(xiàn)，歷史很會(huì)搗糨糊，而且是這方面的頂尖高手。我們不妨回到問(wèn)題的始端：李鴻章究竟是愛(ài)國(guó)者，還是賣(mài)國(guó)賊？

    隨著時(shí)間的推移，有些歷史事實(shí)逐漸模糊，有些歷史事實(shí)則水落石出。李鴻章辦洋務(wù)，用人多不當(dāng)，包庇盛宣懷招商局貪污案，最遭詬病。李鴻章辦軍務(wù)，“御人以術(shù)不以德”,致使眾將不和，屬邦朝鮮告急，他重用怯將葉志超和貪將衛(wèi)汝貴，不僅喪師害事，在日軍面前處處吃癟，而且貽羞天下。這些都是確定不移的事實(shí)。但《中俄密約》的內(nèi)幕交易被揭開(kāi)屎桶蓋子，仍然能驚出眾人一身冷汗。

    1937年，商務(wù)印書(shū)館出版了俄國(guó)史學(xué)家羅曼諾夫的《帝俄侵略滿洲史》，作者根據(jù)俄國(guó)財(cái)政部秘檔查出一筆數(shù)額高達(dá)300萬(wàn)盧布的“李鴻章基金”,專款專用，這筆錢(qián)只有李鴻章能支取。如此說(shuō)來(lái)，高陽(yáng)認(rèn)定李鴻章曾“引狼入室，復(fù)又為虎作倀”,并非毫無(wú)根據(jù)，李鴻章被罵為“漢奸”、“賣(mài)國(guó)賊”,也不算完全冤枉他。李氏家族的巨額財(cái)富中包括了種植和販賣(mài)鴉片的黑色收入，罪惡的色彩相當(dāng)濃厚。

    這是不是很詭譎？倘若我們換個(gè)角度看問(wèn)題，就不難明白：真正有權(quán)力有能耐有途徑賣(mài)國(guó)的人絕非等閑角色，這些大佬通常是核心利益集團(tuán)的代表，要他們時(shí)時(shí)處處狠斗“私”字一閃念，談何容易。專制王朝不斷分娩出這種亦正亦邪亦忠亦奸的怪物，則并不稀奇。