荷花，有蓮花、芙蓉、君子花、六月春、水芝等眾多名稱，其中以“荷”的稱謂最久。為何稱“荷”?明李時珍《本草綱目》解釋：“蓮莖上負荷葉，葉上負荷花，故名。”南宋詩人楊萬里詩云：“畢竟西湖六月中，風光不與四時同。接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅。”農(nóng)歷六月正是賞荷觀蓮的時節(jié)，荷是六月“花盟主”,故古人也稱六月為“荷月”.“六月賞荷”曾是古人的一種習俗，但如何賞荷？明袁宏道在《瓶史·清賞》中將賞荷的境界分為上中下三等：“茗賞者，上也，談賞者，次也，酒賞者，下也。”
賞“池中荷”
王仁裕《開元天寶遺事》：千葉白蓮“數(shù)枝盛開，帝與貴戚宴賞焉”
荷花與梅花一樣，是中國人最為欣賞的花卉之一。作為中國原產(chǎn)水生植物，在中國最早的詩歌總集《詩經(jīng)》中已提到荷花，《山有扶蘇》詩中即稱：“山有扶蘇，隰有荷華。”
由于荷花原本生長于水澤之地，賞荷頗為不便，也缺人文氣息，古人遂想到了挖池種荷，筑亭賞荷，亦即“池賞”.
最早的“池賞”是從先秦時的江南開始的。據(jù)《越絕書》，吳王夫差得到越國敬獻的美女西施后，特在今蘇州城西的靈巖山建筑了一座“館娃宮”.傳宮內(nèi)置有琴臺、響屐廊，還有玩花池，池內(nèi)廣種荷花。可見，構(gòu)建園林挖池塘種荷，筑亭廊觀賞，不僅是中國古典園林的特色，也是相當上檔次的一種賞荷方式。
古人賞花講究“宜地宜時”,“暑花宜雨后，宜快風，宜佳木蔭，宜竹下，宜水閣……” 明袁宏道《瓶史·清賞》提出的這種賞花觀，在荷花池賞方式中全部可以滿足，所以池賞最受古人青睞。
經(jīng)過漢魏時的嘗試和推廣，到隋唐時，池賞已是很時尚的選擇，在皇家貴族中間很流行。隋都長安城東南隅原是秦漢皇家“宜春苑”所在，園內(nèi)有曲江池，隋皇對池進行改造，遍植荷花，并易名為“芙蓉園”.每當盛夏時節(jié)，便帶著宮妃、王公乘舟于池中游賞。
唐玄宗李隆基對賞荷也是情有獨鐘。據(jù)五代王仁裕《開元天寶遺事》“解語花”條稱，唐玄宗當年特喜歡與寵妃楊玉環(huán)一起賞荷：“太液池有千葉白蓮，數(shù)枝盛開，帝與貴戚宴賞焉。”
古人賞花講究境界，愛附庸風雅，或飲酒品茗，或撫琴吟唱，并美其名曰為“酒賞”、“茗賞”、“琴賞”、“曲賞”.明袁宏道《瓶史·清賞》將賞花的境界分為上中下三等：“茗賞者，上也，談賞者，次也，酒賞者，下也。”
唐朝時，富貴之家一般都會挖池養(yǎng)荷，既美化環(huán)境，更是夏日避暑和賞荷的追求。唐詩人劉禹錫在《劉駙馬水亭避暑》一詩中便透露劉駙馬家有荷花池，環(huán)境幽雅宜人，在水邊亭臺上納涼賞荷的同時，還有冷飲、美食，樂得劉禹錫“盡日逍遙避煩暑”.
即使一般文人雅士，也愛在庭院中鑿塘植蓮。如詩人白居易當年在今成都郊外興建“草堂”,特地在堂前開挖池塘，養(yǎng)魚種荷，興奮地寫下了《草堂前新開一池養(yǎng)魚種荷日有幽趣》一詩：“紅鯉二三雨，白蓮八九枝。繞水欲成徑，護堤方插籬。已被山中客，呼作白家池。”
到明清時，在庭院開鑿荷池已是高級大宅的“標配”.清陳淏子《花鏡·敞室置具》稱：“敞室宜近水，長夏所居，盡去窗檻，前梧后竹，荷池繞于外，水閣啟其旁……”
賞“盆中荷”
王羲之《柬書堂帖》：“敝宇今歲植得千葉者數(shù)盆，亦便發(fā)花”
到南北朝時，出現(xiàn)了一種新的賞荷形式“盆賞”.所謂“盆賞”,就是將荷花移植進水盆、水缸，乃至水碗之內(nèi)，如花木盆景一般欣賞。中國最早的盆植荷花出現(xiàn)于東晉，書法家王羲之在《柬書堂帖》中稱：“敝宇今歲植得千葉者數(shù)盆，亦便發(fā)花，相繼不絕，今已開二十余枝矣，頗有可觀，恨不與長者同賞。”
荷花在佛界多稱“蓮花”,王羲之盆植的荷花是一種“千葉蓮”.千葉蓮又叫“千瓣蓮華”,花有千瓣，是佛界最崇尚的荷花品種，又有“菩薩華”、“佛座蓮”之稱。“千葉蓮”為多瓣白蓮花，是珍奇的觀賞植物，葉小、藕窳，又不結(jié)蓮蓬，很適應盆栽。但在《花鏡》中，千葉蓮與佛座蓮是不同的品種。古人還發(fā)明了讓盆植荷花變色的方法，蘇軾《格物粗談·花草》記載：“帶殼老蓮子，磨薄尖頭，浸靛缸中，明年清明取種，開青蓮花。”
到明清時，古人已培育出不少供盆（缸）種植的荷花品種，最有名的是一種叫“碗蓮”的微型荷花。據(jù)明高濂《遵生八箋》，明朝種植盆蓮（碗蓮）的技術(shù)很高：“老蓮子裝入雞卵殼內(nèi)，將紙糊好開孔，與母雞混眾子中同伏，候雛出取開，收起蓮子，先以天門冬為末，和羊毛角屑拌泥，安盆底。種蓮子在內(nèi)，勿令水干，則生葉開花如錢大，可愛。”
明清時，盆植荷花在民間已很普遍?！痘ㄧR·花草類考》“荷花”條記載：“尋常紅，白者，凡有水澤處皆植之。每有奇種，人家多用缸植。”移植方法，除了用蓮子種植外，還有移植法：“驚蟄后，先取地泥筑缸底，再將河泥平鋪其上，候日曬開坼，如雨，則蓋之。直至春分，將藕秧疎種，枝頭向南，以豬毛少許安在節(jié)間，再用肥泥壅好勿露。仍如前候曬開坼，方貯河水平缸，則花自盛。”
古人還發(fā)現(xiàn)了盆植荷花與時令和水的關(guān)系?！痘ㄧR》稱：“春風前種一日，花在葉上；春分后種一日，葉在花上；春分日種，則花葉兩平。”清沈復《浮生六記》記載：種盆蓮時要用河水澆灌，并在太陽下曬，“花發(fā)大如酒杯，葉縮如碗口，亭亭可愛。”
賞“瓶中荷”
蘇軾《格物粗談》：瓶養(yǎng)荷花“將花削尖簪，則花開且久”
賞“瓶中荷”古人稱為“瓶賞”,又叫“瓶插”,或“插瓶”,還稱為“瓶養(yǎng)”.因為在室內(nèi)進行，古人美之曰“室廬觀花”.古人怎么想起瓶賞的？有一種說法，是起源于“借花獻佛”.
在佛教界，一直有在佛前“供花”的風俗，這里所說的“花”就是荷花?！赌鲜?middot;齊武帝諸子傳》記載：“有獻蓮華（花）供佛者，眾僧以銅罌（缶）盛水漬其莖，欲華不萎。”這也是中國最早的瓶插記載。
“瓶賞”荷花最晚在唐宋時已頗為流行。從北宋文人蘇軾所記來看，宋人瓶賞已有較為豐富的經(jīng)驗，比如，如何延長花期，讓花開得更美麗，已有不少方法。蘇軾《格物粗談·花草》記載：“養(yǎng)荷花，以溫水入瓶中，經(jīng)紙蒙固，將花削尖簪，則花開且久。”讓插在瓶里的荷花花期延長，還有一種方法：“荷花以亂發(fā)纏折處，泥封其竅，先入瓶底，后灌水，不令入竅，則多存數(shù)日。”蘇軾在他的《物類相感志》中還提到古人讓荷花早開的辦法：“削去根少許，以蠟封之插瓶中，方入水則開，或以火燒，或以針于花蕊上扦數(shù)穴亦可，于中間切少許亦可。”蘇軾所記的這些瓶賞荷花竅門，后來都被明徐光啟收錄于《農(nóng)政全書》中，成為明清時瓶養(yǎng)荷花的指南。
“瓶賞”在清朝風氣尤濃，賞荷的經(jīng)驗之談更多?！痘ㄧR·養(yǎng)花插瓶法》稱，“養(yǎng)不得其法，不特花即失神，亦且色不耐久。”
《浮生六記》的作者、蘇州人沈復在其《閨房記樂》中曾寫了這么一個細節(jié)：沈復與妻子陳蕓及王二姑等游蘇州戈園，王二姑“逢花必折”,陳蕓呵斥王二姑：“既無瓶養(yǎng)：又不簪戴，多折何為？！”沈復也跟著譏笑了兩句，惹得“王怒余以目，擲花于地，以蓮鉤撥入池中”.
沈復酷愛荷花，有一年他來到浙江杭州西湖，時值長夏，坐在斷橋邊的石闌上，不禁為眼前湖景陶醉：“白蓮香里，清風徐來，令人心骨皆清。”而且，沈復尤愛“瓶賞”,自稱“喜摘插瓶，不愛盆玩。”沈復的妻子玩“瓶賞”也很獨特。沈復記稱：“夏月荷花初開時，晚含而曉放，蕓用小紗囊撮條葉少許，置花心，明早取出，烹天泉水泡之，香韻尤絕。”據(jù)《北京晚報》
