相傳二千四百多年前的春秋末期，孔子曾帶著他的高足子路、顏回，到東周列國游說，因其學說不合時宜，終不見用，以致常處于困頓之中。

    有一次，他們師生三人身上只剩下一文錢，正愁沒法吃飯，碰巧來到一家元宵店前，只見牌子上寫著：“元宵一文錢一個。”孔子心里一動，遂叫兩個學生先進店找座，自己則在“一個”那個“一”字上添了一豎，變成了“十”.

    孔子叫店主端來十個元宵，店主就給孔子碗里放了四個，子路、顏回碗里各放三個。吃完元宵之后，孔子付給店主一文錢。店主說：“一文錢一個，十個得付十文錢。”孔子說：“你牌子上明明寫著‘一文錢十個’嘛！”店主出去一看，發(fā)覺牌子已被人改了，真的是“一文錢十個”,只得自認晦氣。臨走時，孔子對店主說：“如果有人在這‘十’字上面再添上一筆就成了‘千',你不是要吃更大的虧嗎？我看你以后書寫數(shù)字時還是采用“大寫”為好。”

    店主覺得孔子說的很有道理，為了不再吃虧，就照著做了。這件事很快傳了出去，于是，大家在書寫數(shù)字時便都采用大寫，日久天長，就成了規(guī)矩，一直沿襲下來。

    但這只是傳說而已，無從稽考。

    據(jù)史料記載，數(shù)字大寫當始于武周。明清之際著名學者顧炎武撰《金石文字記》，所錄金石文字三百余種，皆實地探求所得。其中錄有武周（公元690年--705年）時所立的石碑碑文《岱岳觀造像記》，上面有大寫數(shù)字。

    顧炎武考證說：“凡數(shù)字作壹、貳、叁、肆、伍、陸、漆、捌、玖等，皆武后所改及自制字。”武則天創(chuàng)制大寫數(shù)字，其初衷是為了反貪建廉，在財務管理上進行“技術”防范所實施的行之有效的措施。

    武則天認為，自己是開天辟地第一位女皇，不但把唐的國號改為周，還自己制造出許多文字。這些文字大多被后來的學者廢除了。流傳至今的，除了有名的“曌”字，也就只剩下上述可以防止涂改的大寫數(shù)字了。

    到了七百多年后的明太祖朱元璋，又將大寫數(shù)字中的“漆”改為“柒”,“陌”變?yōu)?ldquo;佰”,“阡”變?yōu)?ldquo;仟”,使大寫數(shù)字更加完善，這方面也有一定的功勞。