清晨，德國柏林郊區(qū)的斯提立茲大街上，一輛馬車急駛而過。已是深冬時(shí)節(jié)，寒風(fēng)陣陣吹來 ,刺得面頰生痛，好似小刀子割肉一般；拉車的馬喘著粗氣，團(tuán)團(tuán)白霧從馬鼻子里噴出。
趕馬車的人50來歲，多少年來他一直為這一帶的居民送鮮牛奶，無論春夏秋冬，無論刮風(fēng)下 雪，都準(zhǔn)時(shí)不誤。
人們?cè)缫咽煜ち诉@位送奶人，他再平凡不過了。和其他牧場經(jīng)營者一樣，他養(yǎng)了許多牛，把 牛奶送給居民喝。但是在這條大街上居住的德國著名女畫家芙麗莎·班諾卻知道這位送奶人 有些不一般的來歷。好幾個(gè)早晨，她都等在客廳里，只要聽見送奶馬車的聲音，就急忙打開 房門，請(qǐng)送奶人進(jìn)家里坐一小會(huì)兒，但是送奶人總是以不能耽誤送奶而加以拒絕。
又是一天清晨，班諾一聽見馬蹄聲便沖了出去，上前一把拉住送奶人的衣袖，她要為送奶人 畫一張素描像。送奶人仍然婉言謝絕，說道：“很多人都在等著吃早餐，牛奶要按時(shí)送到，等送完奶，一定滿足你的要求。”
女畫家心里明白，這只不過是送奶人的脫身之計(jì)。她再也不想“上當(dāng)”了。她拉住送奶人的 衣袖不松手，“您不要再‘騙’我了，我知道您是個(gè)實(shí)驗(yàn)迷，一送完奶就一頭鉆進(jìn)化學(xué)實(shí)驗(yàn) 室，誰也甭想把您拉出來。這次您一定得讓我畫一張像。親愛的教授，請(qǐng)把您寶貴的時(shí)間分 給我?guī)追昼姲伞?rdquo;
送奶人？對(duì)，他還是教授。這一會(huì)兒只好停止送奶工作，讓女畫家畫了一張人物素描像。
第二天一早，當(dāng)人們打開報(bào)紙的時(shí)候，一行引人注目的標(biāo)題映入眼簾：“范特霍夫榮獲首屆諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)”,并以整個(gè)版面刊登了女畫家的素描像。人們吃驚地看著這幅肖像畫，原來那個(gè)每天早上駕車為大家送奶的人竟是著名的化學(xué)家，而且還獲得了首屆諾貝爾獎(jiǎng)！大家繼而興奮起來，相互轉(zhuǎn)告，最終，送鮮奶的范特霍夫和化學(xué)家范特霍夫被人們合并傳成了“牧場化學(xué)家”.
偷偷跳進(jìn)化學(xué)實(shí)驗(yàn)室做實(shí)驗(yàn)，險(xiǎn)些被開除；從此喜歡上了化學(xué)，成為知名的化學(xué)家。
雅可比·亨利克·范特霍夫1852年8月30日誕生于荷蘭的鹿特丹市，父親是當(dāng)?shù)匾晃挥忻?醫(yī)生。范特霍夫的家里7個(gè)孩子中排行老三。
上中學(xué)時(shí)，他看到在實(shí)驗(yàn)室中做的各種變幻無窮的化學(xué)實(shí)驗(yàn)非常有趣，因此總想知道其中的 奧秘?？磩e人做，太不過癮了，能自己動(dòng)手那該多好呀。
一天，范特霍夫從化學(xué)實(shí)驗(yàn)室外的窗子前走過，他忍不住往里面看了一眼，那整整齊齊排列的實(shí)驗(yàn)器皿、一瓶瓶化學(xué)試劑多么誘人。他的雙腳不由自主地停了下來，“要能進(jìn)去做個(gè)實(shí)驗(yàn)多好啊。”突然，他發(fā)現(xiàn)一扇窗子開著，大概是做實(shí)驗(yàn)時(shí)為了通風(fēng)開的吧。小范特霍夫猶豫的片刻，便縱身跳上了窗臺(tái)，鉆到實(shí)驗(yàn)室里去了。他支起鐵架臺(tái)，把玻璃器皿架在上面，便開始尋找試劑。他全神貫注地看著那些藥品所引起的反應(yīng)，一切都在順利地進(jìn)行著。發(fā)自內(nèi)心的喜悅使他的臉上露出了笑容。“我成功了，成功了！”他默默地說道。
實(shí)驗(yàn)室內(nèi)的響動(dòng)，引起了老師的注意，誰在實(shí)驗(yàn)室里呢？老師從窗口望去，好家伙，范特霍夫正在那兒專心致志地做實(shí)驗(yàn)?zāi)?。這太危險(xiǎn)了！要知道這是校規(guī)所不允許的。老師沒有驚動(dòng)范特霍夫，怕他在驚慌中出危險(xiǎn)，便繞到門口，把門打開。聽到開門聲，范特霍夫才從“化學(xué)實(shí)驗(yàn)夢(mèng)”中驚醒，他目瞪口呆地站在那里。
“快把實(shí)驗(yàn)停下來！誰叫你來做實(shí)驗(yàn)的？”老師再也不能忍耐了，這是重大的事件。“快，趕 快把一切用品都放到原來的地方。”老師一邊命令范特霍夫，一邊自己也動(dòng)起手來。
一切收拾停當(dāng)，老師把范特霍夫叫到面前，語重心長地說：“你知道今天犯了什么錯(cuò)誤嗎？ 這 件事是要報(bào)告校長的，那是要受處分的。再說出了危險(xiǎn)你的父母也要責(zé)備學(xué)校的。趕快回家，把你的父親找來，我要對(duì)他說這件事。”
范特霍夫的父親對(duì)兒子的行為很不贊成，雖然出發(fā)點(diǎn)是為了求得知識(shí)，但是效果卻是很壞， 違反了學(xué)校的規(guī)定是不能容忍的。
幸好，這位老師念及范特霍夫平時(shí)是一個(gè)勤奮好學(xué)又尊重老師的學(xué)生，也就沒有向校長報(bào)告。
范特霍夫的父親從這件事中得知兒子很喜歡化學(xué)，就從家里讓出一間房子作為工作室，專門供兒子做化學(xué)實(shí)驗(yàn)。
從此，范特霍夫就開始“經(jīng)營”自己的小實(shí)驗(yàn)室。他把父母給的零用錢和從其他親友那里得 到的“贊助”積累起來購買了各種實(shí)驗(yàn)器具和藥品，課作時(shí)間從事自己的化學(xué)實(shí)驗(yàn)。
立志當(dāng)一名化學(xué)家
1869年，范特霍夫從鹿特丹五年制中學(xué)畢業(yè)了。選擇什么樣的職業(yè)呢？在當(dāng)時(shí)，化學(xué)作為一門學(xué)問已有很多人進(jìn)行了研究，但是人們普遍認(rèn)為化學(xué)不是一種職業(yè)，從事化學(xué)的人，還要兼做其他工作才能夠維持自己的生活。父親為了讓他多增加一些知識(shí)，才支持他做化學(xué)實(shí)驗(yàn)。要把化學(xué)做為一種職業(yè)，做一個(gè)化學(xué)家，父親就難以同意了。因?yàn)檫@樣做恐怕連自己的生活都維持不了。為此，父子倆爭辨了多次，但是必須有一個(gè)結(jié)論才行呀。
一天晚飯過后，父子倆又開始討論這個(gè)老話題了。
“中學(xué)畢業(yè)了，你打算上哪個(gè)學(xué)校？”父親心平氣和地問道。當(dāng)然，選擇學(xué)校也就是選擇職業(yè)了。
“學(xué)習(xí)化學(xué)對(duì)我比較合適，爸爸，你說對(duì)嗎？”兒子說出了心里話。
父母并不想讓他成為一個(gè)化學(xué)家，而想把他培養(yǎng)成一名工程師。幾經(jīng)周折，范特霍夫進(jìn)入了荷蘭的臺(tái)夫特工業(yè)?？茖W(xué)校學(xué)習(xí)。這個(gè)學(xué)校雖然是專門學(xué)習(xí)工藝技術(shù)的，但講授化學(xué)課的奧德曼卻是一個(gè)很有水平的教授。他推理清晰，論述有序，很能激發(fā)起人們對(duì)化學(xué)的興趣。范特霍夫在奧德曼教授的指導(dǎo)下進(jìn)步很快。由于范特霍夫的努力，僅用了2年時(shí)間就學(xué)完了一般人3年才能學(xué)完的課程。1871年，范特霍夫畢業(yè)了，他終于說服了父母，可以全力進(jìn)行化學(xué)研究了。
為了打好基礎(chǔ)，找準(zhǔn)研究的方向，必須拜師求教。范特霍夫只身來到德國的波恩，拜當(dāng)時(shí)世界著名的有機(jī)化學(xué)家佛萊德·凱庫勒為師。佛萊德·凱庫勒是個(gè)傳奇的化學(xué)家，他在夢(mèng)中見蛇在狂舞，首尾相接，從而解決了苯環(huán)的結(jié)構(gòu)。在波恩期間，范特霍夫在有機(jī)化學(xué)方面受到了良好的訓(xùn)練。隨后，他又前往法國巴黎向醫(yī)學(xué)化學(xué)家武茲請(qǐng)教。1874年，回到荷蘭，在烏特勒支大學(xué)獲得博士學(xué)位。從此他就開始了更深入的研究工作。
范特霍夫首先提出了碳的四面體結(jié)構(gòu)學(xué)說。過去的有機(jī)結(jié)構(gòu)理論認(rèn)為有機(jī)分子中的原子都處 在一個(gè)平面內(nèi)，這與很多現(xiàn)象是矛盾的。范特霍夫的理論糾正了過去的錯(cuò)誤。
但是這一新的理論卻遭到了一些權(quán)威人士的反對(duì)，當(dāng)時(shí)德國有機(jī)化學(xué)家哈曼·柯爾比就是其中一個(gè)。這位老科學(xué)家倚老賣老，根本不愿學(xué)習(xí)新的東西。在沒有認(rèn)真研究的情況下，就毫無根據(jù)地把范特霍夫斥責(zé)了一頓。范特霍夫?qū)@位才先生的高論嗤之以鼻，不與其辯論。這一下可氣壞了老柯爾比，他跳著腳非要與范特霍夫一比高低。
范特霍夫本來就想與這些化學(xué)界的權(quán)威們爭一高低，因?yàn)槭聦?shí)是遲早會(huì)說話的。既然柯爾比 不遠(yuǎn)千里從德國來到荷蘭，那也只好以禮相見了。畢竟范特霍夫是晚輩，當(dāng)柯爾比氣勢(shì)洶洶地沖進(jìn)范特霍夫的辦公室時(shí)，范特霍夫已經(jīng)恭恭敬敬地等候他了。待柯爾比的火氣稍稍減退之后，范特霍夫平心靜氣地向他陳述了自己的觀點(diǎn)，并請(qǐng)柯爾比用事實(shí)來批評(píng)自己的理論。
這位老權(quán)威暗暗地吃了一驚，眼前的年輕人非同小可，講述觀點(diǎn)時(shí)條理清楚，論證有據(jù)，不 可不服呀?？聽柋犬吘惯€是要講道理、講事實(shí)的。平心而論，范特霍夫的理論是正確的，他剛來時(shí)的火氣完全消失了，并邀請(qǐng)范特霍夫去普魯士科學(xué)院工作。
范特霍夫?qū)嵤虑笫?、謙虛謹(jǐn)慎的態(tài)度使很多人都能心悅誠服地接受他的理論。1901年，瑞典皇家科學(xué)院收到的20份諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)候選人提案中，有11份提名范特霍夫。這一年的諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)?lì)C發(fā)給范特霍夫，他當(dāng)之無愧。
1901年12月10日，對(duì)于范特霍夫來說是一個(gè)值得紀(jì)念的日子，對(duì)于人類也是一個(gè)紀(jì)念的日子，這一天，首次頒發(fā)諾貝爾獎(jiǎng)，范特霍夫是第一位諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)的獲獎(jiǎng)?wù)?。非常有趣的是，范特霍夫?chuàng)立的碳的四面體結(jié)構(gòu)學(xué)說并不是獲獎(jiǎng)原因，而是他的另外兩篇著名論文《化學(xué)動(dòng)力學(xué)研究》和《氣體體系或稀溶液中的化學(xué)平衡》使他獲得首屆諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)。
1911年3月1日，范特霍夫在柏林附近的斯特利茨逝世。終年59歲。
