宋太祖趙匡胤生于一個(gè)沒(méi)落世家，早年歷盡生活的坎坷，后來(lái)“黃袍加身”,成了大宋的開(kāi)國(guó)皇帝。但他富貴后卻改不了“摳門兒”本色，皇宮里的窗簾是用很便宜的青布制成；衣服也很簡(jiǎn)單，和一般小官吏的布質(zhì)是一樣的，而且總是洗了再穿，穿了再洗，很少換新的。這在歷代帝王中是十分難得的。
要了解一個(gè)帝王是否奢靡，看其內(nèi)宮的人數(shù)便知道了。趙匡胤的內(nèi)宮是歷朝歷代最簡(jiǎn)樸的，宦官只有五十余名，宮女也只有二百多名。即便如此，趙匡胤仍認(rèn)為太多了，還遣散自愿出宮的五十余人。
趙匡胤稱帝后，北漢政權(quán)尚未被統(tǒng)一進(jìn)大宋的版圖。在一次御駕親征攻打北漢的途中，正逢七夕節(jié)，趙匡胤送給在汴京的母親和妻子（太后和皇后）的節(jié)禮是：太后三貫錢，皇后一貫半（千錢為一貫）。
有一次，趙匡胤的女兒永慶公主覲見(jiàn)父親，公主穿著一件新外衣，上面用五彩金絲縫綴著一片片孔雀羽毛，在陽(yáng)光的照耀下閃閃發(fā)光，十分華美。誰(shuí)知趙匡胤一見(jiàn)她就說(shuō)：“你把這件華服脫下，以后別再穿了。”聽(tīng)到父親的話，公主很不理解，撅著嘴巴說(shuō)：“宮里翠羽很多，我是公主，有什么要緊？”宋太祖嚴(yán)厲地說(shuō)：“正因?yàn)槟闶枪?，穿這么華麗的衣服到處?kù)乓瑒e人就會(huì)效仿。戰(zhàn)國(guó)時(shí)齊桓公喜歡穿紫色衣服，結(jié)果全國(guó)上下都跟著學(xué)，搞得紫布都貴了好幾倍。你的這件衣服上面有金絲線、孔雀羽，你知道一件要花多少錢嗎？如果別人再效仿你，全國(guó)要浪費(fèi)多少錢？你現(xiàn)在的地位和生活已經(jīng)很優(yōu)越了，不要身在福中不知福。”
宋太祖不只是對(duì)親人嚴(yán)厲，他對(duì)自己也十分克制。據(jù)史載，有一次，宋太祖半夜起來(lái)，突然非常想吃羊肝，可是猶豫了半天不肯下令。左右問(wèn)他：“皇上有什么事就盡管吩咐吧，我們一定照辦！”太祖回答說(shuō)：“我若說(shuō)了，每日必有一只羊被殺！”結(jié)果他硬是忍住沒(méi)吃。
宋太祖如此節(jié)省，也有其苦衷。五代十國(guó)的國(guó)君幾乎個(gè)個(gè)揮霍成性，官吏也跟著奢華，使民間經(jīng)濟(jì)非常貧弱。宋太祖當(dāng)了皇帝后，決心改變社會(huì)風(fēng)氣，以解除民間疾苦。他的作為也的確產(chǎn)生了示范作用，北宋初期士大夫競(jìng)相以節(jié)約自勉：州縣官上任時(shí)，奢侈浪費(fèi)講究排場(chǎng)的迎來(lái)送往都取消了；小官上任時(shí)，很多只穿草鞋、拄木杖，徒步而行。
這種為天下守財(cái)?shù)木瘢拇_使當(dāng)時(shí)的宋王朝積累了不少財(cái)富。而通過(guò)征服天下的戰(zhàn)爭(zhēng)，又取得了降國(guó)不少的奇珍異寶。單就后蜀來(lái)講，其儲(chǔ)存的金箔水陸同時(shí)運(yùn)輸也要十年才運(yùn)得完。宋太祖將所有財(cái)寶全數(shù)收藏在國(guó)庫(kù)里，只有國(guó)防軍需、賑濟(jì)天災(zāi)時(shí)才拿出來(lái)使用。北宋建國(guó)不久，便已有32個(gè)國(guó)庫(kù)堆滿了金銀錦帛珍玩。
對(duì)自己和親屬極其節(jié)儉的趙匡胤，在維護(hù)國(guó)家利益特別是維護(hù)安定方面，卻出手大方。面對(duì)邊界強(qiáng)敵威脅，他并沒(méi)有勞民傷財(cái)?shù)夭粩嗳ゴ蛘?，而是拼命積累國(guó)家財(cái)富，以錢買地盤，從而避免雙方交兵，如他曾想用“備價(jià)取贖”的手段，向契丹買回燕云十六州。
“杯酒釋兵權(quán)”時(shí)，他便以錢財(cái)來(lái)交換軍團(tuán)將領(lǐng)的兵權(quán)。“多積金銀，厚自?shī)蕵?lè)。使子孫無(wú)貧乏爾”“擇便好田宅市之，為子孫立永遠(yuǎn)不可動(dòng)之業(yè)”,都是當(dāng)時(shí)他承諾的條件，最終使那些兵權(quán)在握的將帥們解甲歸田，安分守己地度過(guò)余生。這比其他朝代為求安邦而大肆殺戮開(kāi)國(guó)功臣的做法，不知要高明多少倍。
當(dāng)然，宋太祖用來(lái)“買通”大臣的錢財(cái)數(shù)目也相當(dāng)驚人。如侍中（相當(dāng)于宰相）范質(zhì)生病時(shí)，宋太祖親賜金器兩百兩、銀器千兩、絹兩千匹、錢兩百萬(wàn)；開(kāi)國(guó)元?jiǎng)宗w普有病，趙匡胤又賜銀器五千兩、絹五千匹……這與太后以及皇后的七夕節(jié)禮金，其數(shù)量與價(jià)值簡(jiǎn)直是天壤之別。
結(jié)束了五代十國(guó)分裂局面的大宋王朝，在短短的十幾年間建立了相當(dāng)穩(wěn)定的政權(quán)，這不能不歸功于趙匡胤這位大宋王朝開(kāi)創(chuàng)者的大公無(wú)私及其獨(dú)特的治國(guó)方略。宋朝是中國(guó)歷史上經(jīng)濟(jì)與文化教育最繁榮的時(shí)代之一，正如著名史學(xué)家陳寅恪言：“華夏民族之文化，歷數(shù)千載之演進(jìn)，造極于趙宋之世。”
