1660年11月22日，英國化學(xué)家波義耳等12人在倫敦格雷欣學(xué)院開了一次會。此前，這些人已形成一個(gè)研究新興的實(shí)驗(yàn)科學(xué)的“無形學(xué)院”.在這次會議上，他們決定把這個(gè)小圈子變成正式的學(xué)會。這個(gè)設(shè)想得到了剛剛復(fù)辟的查爾斯二世的支持，國王成了學(xué)會的保護(hù)人，因此就被叫做“倫敦王家學(xué)會”.王家學(xué)會是至今還存在的最古老的科學(xué)團(tuán)體，相當(dāng)于英國的國家科學(xué)院，其會員也就相當(dāng)于國內(nèi)所謂“院士”,而其實(shí)其學(xué)術(shù)地位比國內(nèi)院士高得多，按其網(wǎng)站的說法，當(dāng)選王家學(xué)會會員是僅次于獲得諾貝爾獎(jiǎng)的榮譽(yù)，可以在名字后面牛氣地署上FRS（王家學(xué)會會員的英文縮寫）。人類歷史上一些最偉大的科學(xué)家，例如牛頓、法拉第、達(dá)爾文、麥克斯韋，他們沒有機(jī)會獲得諾貝爾獎(jiǎng)，卻都是FRS.
王家學(xué)會代表的是英國的科學(xué)傳統(tǒng)，而這個(gè)傳統(tǒng)有時(shí)也能通過家族血緣來延續(xù)。從王家學(xué)會建立至今350年，只產(chǎn)生了大約8000名會員，卻有許多人來自同一個(gè)家族。會員檔案中有一欄即是記載此會員與其他會員的親屬關(guān)系的。最顯赫的是達(dá)爾文家族。從達(dá)爾文的祖父到達(dá)爾文的曾孫，6代人中代代都有人成為FRS,達(dá)10人之多。
達(dá)爾文的曾祖輩默默無聞，修家譜要從祖父輩算起。他的祖父伊拉茲馬斯（1731~1802）是當(dāng)時(shí)的名醫(yī)，連國王都請他當(dāng)御醫(yī)，但是他不去。他一邊行醫(yī)一邊研究植物學(xué)并發(fā)明各種各樣的器械，還是個(gè)詩人，在詩中表達(dá)過生物進(jìn)化的思想--不過達(dá)爾文提出進(jìn)化論并非從他爺爺?shù)钠嫠济钕肽抢锏玫降膯l(fā)。伊拉茲馬斯在30歲時(shí)就成了FRS,后來自己也搞了一個(gè)對英國工業(yè)革命起過重大推動作用的科學(xué)學(xué)會，為了走夜路時(shí)不至于摸黑（當(dāng)時(shí)可沒有路燈），選在月圓之夜聚會，所以叫月亮學(xué)會。通過這個(gè)學(xué)會他認(rèn)識了達(dá)爾文的外祖父韋奇伍德（1730~1795）。韋奇伍德是英國歷史上最著名的陶器工藝家，由于發(fā)明了一種測量高溫的溫度計(jì)，韋奇伍德在1783年當(dāng)選FRS.
伊拉茲馬斯能文能理能工，對女人很有殺傷力，兩任妻子兩位情人共給他生了13個(gè)子女，活到成年的有10個(gè)。老大學(xué)醫(yī)做解剖時(shí)不幸劃破手指感染早逝，繼承衣缽的重任交給了三兒子羅伯特（1766~1848）。羅伯特用兩年時(shí)間就獲得了醫(yī)學(xué)博士學(xué)位，畢業(yè)論文中寫了一項(xiàng)重大發(fā)現(xiàn)（證明眼球在盯著看時(shí)還在不由自主地做微小運(yùn)動），因此得以在王家學(xué)會的會刊上發(fā)表。由于這個(gè)原因，再加上伊拉茲馬斯的影響力，羅伯特不到22歲就當(dāng)選FRS.不過這篇論文是伊拉茲馬斯幫著寫的，按現(xiàn)在的說法叫“包裝院士候選人”.此后羅伯特果然也成為名醫(yī)，但是在科學(xué)上再無建樹，他對科學(xué)所作的最大貢獻(xiàn)，是生下了達(dá)爾文（1809--1882）。
達(dá)爾文原本也是要繼承其祖其父的衣缽的，但是他忍受不了手術(shù)臺上淋漓的鮮血，只好從醫(yī)學(xué)院退學(xué)改學(xué)神學(xué)。畢業(yè)后作為一名業(yè)余博物學(xué)家隨貝格爾號環(huán)球航行5年，一路寄回國的大量標(biāo)本讓達(dá)爾文還沒回國就在英國科學(xué)界出了名，由業(yè)余博物學(xué)家成了著名博物學(xué)家?；貒?年后，達(dá)爾文當(dāng)選FRS,年僅30歲。當(dāng)然，那時(shí)達(dá)爾文還只是嶄露頭角，他此后的成就是沒有哪個(gè)選舉他的人意料得到的。達(dá)爾文成了王家學(xué)會的驕傲，王家學(xué)會在1890年專門設(shè)立“達(dá)爾文獎(jiǎng)?wù)?rdquo;獎(jiǎng)勵(lì)在達(dá)爾文開創(chuàng)的生物學(xué)領(lǐng)域作出重大貢獻(xiàn)的人。
達(dá)爾文倒是有一點(diǎn)繼承了其父的衣缽：他也娶了韋奇伍德家的人為妻，娶的是外祖父的孫女愛瑪。他們共生下了10個(gè)子女，其中有3個(gè)夭折。于是有一個(gè)流傳很廣的謠言稱，由于達(dá)爾文是近親結(jié)婚，其子女不是夭折就是癡呆或短命。其實(shí)按當(dāng)時(shí)的醫(yī)療條件達(dá)爾文子女的夭折率并不算高，而他成年的子女也都身心健康，不僅長壽，而且男孩子后來都干出了一番事業(yè)，其中有三個(gè)當(dāng)選FRS:數(shù)學(xué)家、天文學(xué)家喬治（1845--1912），植物學(xué)家弗朗西斯（1848--1925），最早從事科學(xué)儀器的工業(yè)化生產(chǎn)的工程師霍勒斯（1851~1928）。這三人全都被英王授予勛爵，彌補(bǔ)了達(dá)爾文至死還是一介平民的遺憾。其中弗朗西斯算得上是達(dá)爾文的學(xué)術(shù)繼承人，和達(dá)爾文一起開創(chuàng)了實(shí)驗(yàn)植物學(xué)，為此在1912年獲得達(dá)爾文獎(jiǎng)?wù)隆?/p>
達(dá)爾文的孫子的職業(yè)更為多樣化，其中有名列世界高爾夫名人堂的體育選手、藝術(shù)家、詩人，只有一位從事科學(xué)研究：喬治的兒子查爾斯·高爾頓·達(dá)爾文（1887--1962）。他師從盧瑟福和玻爾，是著名物理學(xué)家，在第二次世界大戰(zhàn)期間擔(dān)任英國國家物理實(shí)驗(yàn)室主任。他在1922年當(dāng)選FRS,后來也成了勛爵。
查爾斯的妻子是個(gè)數(shù)學(xué)家，這樣的家庭成為科學(xué)之家順理成章：他們的5個(gè)子女有4個(gè)是科學(xué)家或工程師，不過其中沒有人成為FRS.達(dá)爾文家族第六代“院士”靠達(dá)爾文的孫女來養(yǎng)育：喬治的外孫、生理學(xué)家理查德·達(dá)爾文·凱恩斯（1919--,經(jīng)濟(jì)學(xué)家約翰·凱恩斯的侄子），霍勒斯的外孫、神經(jīng)生物學(xué)家霍勒斯·巴洛（1921--）。這兩人都是達(dá)爾文的母校劍橋大學(xué)的教授。
達(dá)爾文家族第七代的名人中有歷史學(xué)家、作家、音樂家，但是沒有科學(xué)家，F(xiàn)RS的傳統(tǒng)可能就此中斷。中國古人云：“君子之澤，五世而斬。”而達(dá)爾文家族連續(xù)6代，代代出“院士”,這樣一個(gè)難以打破的傳奇記錄，靠的恐怕不只是祖先的恩澤。
