鄭和下西洋，盡人皆知。鄭和下東洋，知之者恐怕就不多了。其實，鄭和下西洋前，先去東洋出了一趟差。

    明朝建立前后，倭寇猖獗，邊患頻仍。明太祖朱元璋一怒之下，斷絕中日交往，實行海禁。燕王朱棣奪得帝位后，希望與街坊鄰舍修好，便改革老爹的政策，開放海禁。豈料這一來卻讓倭寇鉆了空子，浪人、海匪重又一撥一撥襲來。倭寇越鬧越兇，勢力漸大，以至于明朝官軍不能敵。顧炎武在《天下郡國利病書》記載：“文皇帝永樂二年四月，夷船一十一只，寇穿山，百戶馬興（與戰(zhàn)）死亡。尋寇蘇（蘇州府）松（松江府）諸處。”

    倭寇一路殺來，奸淫擄掠，無惡不作，百姓紛紛棄家逃難。馮夢龍在《古今小說》中《楊八老越國奇逢》有形象描繪：“舟車擠壓，男女奔忙。人人喪膽，盡愁?？茼ゲ?；個個驚心，只恨官兵無備御。扶老攜幼，難禁兩腳奔波；棄子拋妻，單為一身逃命。不辨貧窮富貴，急難中總則一般；哪管城市山林，藏身處只求片地。”

    朱棣皇帝大怒，派兵進(jìn)剿。豈料賊寇奸猾無比，大兵一到，頓作鳥獸散；大兵一退，又鼠竄而來。永樂皇帝決定采用“以夷制夷”之法，讓其本國統(tǒng)治者鎮(zhèn)壓。想來日本國與中國國情差不多：下懼上，民畏官，由本國官管本國民，成效要好得多。于是，鄭和被派往東洋。

    鄭和下東洋的這趟差使為皇帝欽點(diǎn)。《明史·戎馬志》：“永樂二年，寇浙直，乃命太監(jiān)鄭和諭其國王源道義。”鄭和受命，憑借強(qiáng)大的國力和先進(jìn)的造船技術(shù)，打造樓船巨艦。1404年，鄭和督師十萬，從浙江寧波附近的“桃花渡”出發(fā)，乘長風(fēng)破巨浪，浩浩蕩蕩駛抵日本。

    鄭和下東洋只做了兩件事。一件，曉諭明成祖旨意：“使其自行剿寇，治以本國之法。”（同上書）源道義懾于明朝強(qiáng)勢，也自知理虧，立即逮捕倭寇“渠魁”,為了做給明朝看，下令用“蒸殺”的辦法處死。怎么個“蒸殺”法呢？將犯人放在大甑（古代炊具）上，下面架火，像蒸螃蟹似的把人活活蒸死。

    鄭和做的第二件事，“許以貿(mào)易”.倭寇屢屢犯境，不就是奢求中國的絲綢、瓷器、書畫、資財嗎？給他，但從今往后只能合理合法地拿，不得卑鄙無恥地?fù)尅Ｓ谑请p方簽訂《堪合貿(mào)易條約》，“堪合”,乃明朝朝廷頒發(fā)的執(zhí)照簽證。日本人只能在條約的約束下，與明朝進(jìn)行“朝貢貿(mào)易”,規(guī)規(guī)矩矩做生意。

    源道義同時接受了明朝封號、金印、冠服等，表示臣服，并按屬國的名分向明朝皇帝呈遞國書，奉明正朔，即《日本準(zhǔn)三后源道義上書上明皇帝陛下書》：“日本國開辟以來，無不通聘問于上邦。道義幸秉國鈞，海內(nèi)無虞。特遵往古之規(guī)法，而使肥富相副祖阿通好，獻(xiàn)方物：金千兩、馬十匹、薄樣千帖、扇百本、屏風(fēng)三雙、鎧一領(lǐng)、銅丸一領(lǐng)、劍十腰、刀一柄、硯筥一合、同文臺一個。搜尋海島漂寄者幾許人還之焉。道義誠惶誠恐，頓首頓首，謹(jǐn)言。”

    鄭和下東洋以政治軍事手段“不戰(zhàn)而屈人之兵”,經(jīng)濟(jì)手段懷柔、安撫人心。東洋之行大獲成功。當(dāng)然，鄭和的成功其關(guān)鍵在于當(dāng)時國力的強(qiáng)盛。

    據(jù)說源道義后來出家為僧。他圓寂后，新國王倒向右翼，奉行擴(kuò)張政策，倭寇卷土重來。此后，中國在數(shù)百年間，國力強(qiáng)，則國泰民安；國力衰，則邊患不斷。