1918年1月3日晚，廣州城居民尚在殘冬的夢中酣睡，忽然，一聲聲震耳欲聾的炮聲，劃破寒風，驚醒了全城居民，炮聲持續(xù)了兩個小時，依稀還夾雜著零星的機關槍聲音。循聲看去，炮聲是從城外白鵝潭上的軍艦發(fā)射出來，炮彈越過古城上空，射向觀音山上的督軍府。

    這場面說的可不是陳炯明叛變---當時觀音山上督軍府里，住著新任廣東督軍莫榮新，他屬于桂系陸榮廷的心腹。護法戰(zhàn)爭初期，面對當時北洋政府揮師南下的態(tài)勢，陸榮廷表面上與孫中山的廣州軍政府合作，軍政府當時也要面對軍餉缺乏，人心渙散的境地，兩派在廣州便相安無事了一段短暫時期。待戰(zhàn)事稍穩(wěn)定，桂系與孫系的矛盾，便越發(fā)突出。

    孫要擴展軍政府勢力，在廣東到處征兵，陸榮廷曾對胡漢民多次提出抗議，軍政府于是下令暫緩征兵，不過暗地里各地仍在繼續(xù)。1917年底，莫榮新下令各縣，將孫系派出的征兵委員當做“土匪”一律槍斃。12月初，更將軍政府衛(wèi)戍隊連長和五十名新兵當作“土匪”處決，孫中山決定發(fā)動軍事行動教訓桂系。

    大元帥要動手，可是誰來出兵？至少在法理上，莫榮新是合法的督軍，何況莫手里有兵權，觀音山上有炮臺，炮口正對著白鵝潭和大元帥府，真要打起來，涂炭的是城里的無辜平民。不過孫主意已定，當時他能指揮得動的兵力并不多，一下想到了程璧光的海軍艦艇。程璧光帶來護法的艦隊之中，“豫章”號的艦長潘文治對孫中山一向敬重，聽到這計劃后，表示自己獨力難支持，要加多一艘船幫助，遂與“同安”號艦長一起，凌晨出發(fā)駛到白鵝潭。

    孫中山這次冒險行動，其下屬也多表示反對，在孫的計劃中，除向督軍署所在地觀音山轟擊外，同時命令朱執(zhí)信促李耀漢、李福林等同時發(fā)難，許崇清、鄧鏗、羅翼群協(xié)助陳炯明響應舉事。陳炯明認為此舉“冒險”、“輕率”,按兵不動，袖手旁觀。滇軍雖經大元帥參議劉德澤運動，但因第四師師長方聲濤、旅長朱培德、張維新等極力反對，亦不能行動。其他部隊則表示中立，徘徊觀望。

    船駛到白鵝潭中央，孫下令開炮，由于沒有海軍總長的命令，加上顧慮傷及城內民眾，船上沒有人敢動手，據(jù)文獻記載，孫中山“親發(fā)數(shù)炮”,又督促炮手連發(fā)七十余炮。---孫中山早年被人稱為“孫大炮”,這下子，倒真是名下無虛了。但孫放炮后，陸上部隊并沒有響應動手。由于孫之前的多方聯(lián)絡，早已有線人報到莫榮新耳中，他并沒在炮擊中受傷，同時下令督軍府及各衛(wèi)戍陣地熄燈不準還擊，避免了更多的傷亡。

    三年前，在一堆書店收來的舊紙中，揀出了這幅當年《時報》印發(fā)的傳單（廣東人叫街招），大大的木戳上刻著三行字：“廣東省城近日之擾亂，變生倉猝，傳聞異詞，究莫得其真相，近已探悉系孫文等聲稱莫榮新等阻撓軍政府行動，未能達其目的，故飭令豫章同安兩軍艦向督軍署開炮數(shù)小時，現(xiàn)已平息，民眾莫慌。”用小說家的話說，這就是“安民告示”了，《時報》的言辭頗為中立，并不偏袒任何一方，紙張邊沿已經發(fā)黃破損，幸好當時某個熱心的“民眾”把這小紙片保留到今天。

    這起沖突的結局，影響甚大，程璧光得知兩艦私自發(fā)炮，認為有韙法制，大為震怒，雖不便怪罪大元帥，亦將兩艦長撤職。孫的手下如朱執(zhí)信等，卻因此認為程有二心，遂下手將其刺殺，為平息海軍將士情緒，孫中山下令國葬程璧光，并將其銅像樹立在珠江邊，銅像豎立了四十余年，默默看著江水和穿梭的艦艇，一直到文革禍起，被今日的工人塑像所取代。