1562年3月1日，法國的瓦西鎮(zhèn)發(fā)生了一起天主教徒大肆屠殺新教徒的慘案。它是法國歷史上著名的第一次宗教戰(zhàn)爭的導火線。

    16世紀60年代的法國，君主專制政體面臨著嚴重的危機，國內各種矛盾尖銳，封建貴族的各個集團和國王在相互爭權奪利。這類矛盾集中表現(xiàn)在兩個宗教集團的劇烈斗爭。

    一個集團叫“胡格諾派”.這是一個宗教改革派，其創(chuàng)始人為卡爾文。這位著名的宗教改革家，由于倡導新的宗教改革，在當時的法國，受到國王和天主教會的不斷迫害，因而他被迫逃往瑞士。不久，他就以日內瓦為中心，創(chuàng)立了一個新的宗教教派，即卡爾文教派，它的影響日益增大，后來連法國的資產階級、手工業(yè)者及對教會和國王不滿的南部貴族紛紛加入了卡爾文教。他們自稱“胡格諾派”,意為“日內瓦宗教改革的擁護者”.“胡格諾派”的首領是波旁的安蒂昂和康迪親王。

    另一派叫“天主教聯(lián)盟”,是一個封建貴族集團，主要成份是法國東北部和中部諸省的貴族。他們是國王的支柱和助手，控制了政府與教會的許多要職，手中握有無限的權力，其首腦人物主要是軍隊統(tǒng)帥弗朗索瓦·介斯公爵，掌握內政管理大權的樞機主教、洛林的查理·介斯。

    兩個宗教派別之間有深刻的利害沖突，各自打著維護所屬宗教教規(guī)、教義的旗號、針鋒相對，怒目而視，矛盾愈來愈趨向尖銳化。

    1562年3月1日，弗朗索瓦·介斯率領士兵經過瓦西鎮(zhèn)，正在這時，忽聽得一座大谷倉內傳出胡格諾教徒們在做禮拜、高唱贊美詩的祈禱聲。介斯頓起殺機，下令隊伍襲擊那些手無寸鐵的胡格諾教徒群眾。刀光劍影之中，當即為23人被殺死，1萬余人受了傷。瓦西鎮(zhèn)一時陷于血泊之中，悲聲震撼天地。

    接著，政府軍在別的城市也高舉屠刀，接連發(fā)生了鎮(zhèn)壓新教徒的流血事件，全國的形勢一下子緊張起來。為了自衛(wèi)和抵抗，胡格諾派教徒也武裝來反對武裝鎮(zhèn)壓。這樣，交火時間長達30余年的法國歷史上第一次宗教戰(zhàn)爭終于大爆發(fā)。直到國王亨利四世頒布“特赦令”:承認天主教為國教，同時允許胡格諾派有信仰和崇拜自由，在擔任國家公職方面可以享受同等權利等等之后，這場曠日持久的宗教戰(zhàn)爭才平息下來。