曾國藩論涵養(yǎng)、論能力、論韜略、論成就，都可說是人中之杰。但這位人中之杰的“最高學歷”僅是在道光十八年殿試中入圍三甲最末，成了“同進士”.雖然他人可以說“英雄不問出處”,但“英雄”本人可不是這樣想的，這個相當于“進士”的“學歷”,可是一件讓這位大人一輩子都不爽的事。

    曾國藩學生左宗棠的“學歷”比起老師又遜色了一籌，只是個“舉人”.可這位非常有性格的“舉人”一直自比諸葛亮，一向以為今亮（即他自己）未必不如古亮（三國時的諸葛亮）。左宗棠也確實在治軍、打仗、辦洋務各個方面都做出了一些成就。為了能獲得更大榮譽，死后能得到皇帝給予的謚號，因此左宗棠一心要摘掉自己“舉人”的“中等學歷”,說什么也得弄個“高等”的。

    湖南是太平天國戰(zhàn)爭早期的戰(zhàn)略要地，咸豐二年（1852），太平天國大軍圍攻長沙。長沙城危急之際，經人舉薦，湖南巡撫張亮基聘請左宗棠為師爺，并將全部軍事悉數(shù)托付給他。左宗棠立馬“晝夜調軍食，治文書”、“區(qū)畫守具”,各種建議都被采納并付諸實施，終于使長沙固若金湯，太平軍圍攻三月無功而返。左宗棠初露崢嶸，一生的功名也由此開始。

    咸豐四年（1854），左宗棠又應湖南巡撫駱秉章之邀，第二次入佐湖南巡撫幕府，達六年之久。其時，長沙周圍城池多被太平軍占領。左宗棠焦思竭慮，輔佐駱秉章“內清四境”、“外援五省”,以一己之力支撐大局。對統(tǒng)軍打仗一竅不通的駱秉章對他言聽計從，“所行文書畫諾，概不檢校”.由于左宗棠的悉心輔佐和籌劃，終將湖南軍政形勢轉危為安。左宗棠在長沙也兩次證明了自己的能力，引起了朝廷的重視。

    咸豐九年（1859）臘月，翰林院侍讀學士潘祖蔭向咸豐皇帝上了一道奏疏，其中說：“國家不可一日無湖南，湖南不可一日無宗棠也。”他的這兩句話，讓左宗棠的名字一夜傳遍全國。駱秉章統(tǒng)領的下屬中有位總兵名叫樊燮，自恃立有戰(zhàn)功見左師爺不拜。左師爺十分惱怒，喝道：“武官見我都要請安，你為何不拜？”樊總兵答道：“武官雖微，但我也是朝廷二品大員，為何要拜一個未仕的舉人？”左師爺聞言大怒，破口大罵：“滾出去！”事后，左師爺逼著駱秉章參了樊總兵一本，讓這位總兵卷了鋪蓋。

    左宗棠的“學歷”是在道光十二年（1832），參加在省城長沙舉行的鄉(xiāng)試，因“搜遺”中第成為“舉人”的。此后，他三次赴京會試，均不及第。

    光緒元年（1875）五月，左宗棠以欽差大臣身份奉命督辦新疆軍務。這位左大人一直為自己的“舉人學歷”耿耿于懷，他想得最多的是，自己的身份僅是舉人，再有功勞按例也不能入閣，死后也得不到追封，自己建立再高的豐功偉業(yè)也不能光宗耀祖，這哪對得住祖宗??？于是，在軍情緊急時刻，這位十分有性格的左大人自恃蓋世功業(yè)，上奏清廷，要求解除軍務，回京參加會試。當時，西北正處于關鍵時刻，左宗棠此時要求更易主帥，對于清廷來說簡直是“大廈將傾”.朝廷看出了左宗棠的真實用意，趕緊遂了人家的夙愿，破例賜他一個進士，并授予翰林院檢討職務。

    左宗棠由此得到了絕對的“高等學歷”,精神大振，接連攻克塔城、伊犁、新疆，收復六分之一的國土，為大清立下不世之功，自己也進入了中國歷史上民族英雄的序列。這件事，無論誰來說，從哪個方面來說，左大人采用這種方法得到這個“高等學歷”,都確實有些不地道。

    光緒十一年（1885）七月二十七日清晨，七十四歲的左宗棠在福州欽差行轅任上去世。清廷追贈他為太傅，謚“文襄”,賞治喪銀三千兩。左宗棠可以微笑著滿意地長眠了。