青海海原大地震發(fā)生于1920年12月16日晚8時(shí)06分，震級(jí)達(dá)里氏8.5級(jí)。此次地震之烈為中國(guó)有史以來之罕見，亦為世界上最大地震之一。地震釋放的能量相當(dāng)于11.2個(gè)唐山大地震。強(qiáng)烈的震動(dòng)持續(xù)了十余分鐘，當(dāng)時(shí)世界上有96個(gè)地震臺(tái)都記錄到了這場(chǎng)地震，被稱之為 "環(huán)球大震".
據(jù)寧夏地震局提供的資料，海原大地震（當(dāng)時(shí)屬于甘肅省，故又稱甘肅大地震）發(fā)生于1920年12月16日晚8時(shí)06分，震級(jí)達(dá)里氏8.5級(jí)。此次地震之烈為中國(guó)有史以來之罕見，亦為世界上最大地震之一。強(qiáng)烈的震動(dòng)持續(xù)了十余分鐘。
"海原大地震現(xiàn)在定為8.5級(jí)，過去也曾被定為8.6級(jí)。"中國(guó)地震局蘭州地震研究所原所長(zhǎng)郭增建說，地震在當(dāng)?shù)匦纬?00多公里的斷裂帶，有一個(gè)湖泊甚至因地面傾斜而遷移了幾公里。黃土地質(zhì)的山坡被震成粉末，形成黃土流，因?yàn)楫?dāng)?shù)鼐用穸嘧⊥粮G洞，因此傷亡更顯嚴(yán)重。
1958年，中國(guó)科學(xué)院地球物理所曾派郭增建等六同志組成地震考察隊(duì)，對(duì)海原大地震進(jìn)行實(shí)地考察。郭增建對(duì)記者回憶說，他記憶比較深刻的一個(gè)故事是，地震來時(shí)，天已變黑，因?yàn)闆]有電燈，甚至連油燈也比較少，很多人都待在家里。土窯洞口多被震塌堵死，有一個(gè)窯洞后來被老鄉(xiāng)挖開，發(fā)現(xiàn)并沒有被完全破壞，一個(gè)人趴在桌子上，因沒有空氣而憋死，死前似乎是在喝水，桌上一個(gè)碗里有油一樣的東西，仿佛是人胃里的嘔吐物。
死傷非常巨大。1921年4月3日《新聞報(bào)》報(bào)道稱，縣城半邊坍陷，甘肅海原縣（海原彼時(shí)歸甘肅轄下）旅京學(xué)生馮君翰英接到家函曰："初七日黃昏地震，吾鄉(xiāng)受害尤重，全城房屋俱被蕩平，人民死傷十之八九，吾家花涯灣山莊，全行覆沒，山崩土裂，山河更變……吾家四十余口，除父與汝祖母外，俱歸浩劫。房屋倒盡，什物無存。全縣死傷人民共計(jì)六萬余人……"
地震發(fā)生后的救濟(jì)，也帶有鮮明的時(shí)代印痕。因?yàn)楫?dāng)時(shí)中國(guó)處于軍閥混戰(zhàn)，沒有有效救災(zāi)。海原很多人都埋在萬人墳了，好幾個(gè)人埋在一個(gè)墳里。
海原大地震來得突然，地方官署也受創(chuàng)嚴(yán)重，加上當(dāng)時(shí)交通、通訊不便，一時(shí)之間難以組織救援。"蘭州騎馬到海原就要好幾天，更何況道路都遭到破壞。縣政府大概只有靜寧等少數(shù)地方有記載救災(zāi)。其他的縣府就說不清楚了。后來政府也采取'以工代賑'疏通道路，給災(zāi)民發(fā)放工錢，但都是少量的。"郭增建說。
當(dāng)時(shí)的靜寧縣長(zhǎng)是周廷元，解放后曾任甘肅省文史研究館館長(zhǎng)。據(jù)其本人《甘肅靜寧縣大地震紀(jì)略》所稱，他在地震后的次日凌晨，就從縣倉(cāng)內(nèi)出糧，救濟(jì)沒有食物的災(zāi)民，還從商鋪購(gòu)置衣物，幫助沒有衣服避寒的群眾，又從倉(cāng)庫(kù)取出帳篷搭蓋草屋充當(dāng)災(zāi)民住所，并電請(qǐng)?zhí)m州河北醫(yī)院，為受傷民眾醫(yī)治……
周廷元并非自我夸飾，當(dāng)時(shí)英國(guó)在中國(guó)出版的英文報(bào)紙《字林西報(bào)》曾刊發(fā)題為《一個(gè)甘肅縣長(zhǎng)在地震中，十分真實(shí)的故事》的報(bào)道，用感性語言描述周廷元震后作為："那里的縣長(zhǎng)是一個(gè)精力旺盛，十分能干的人，對(duì)人民是一種真正的福分……人們對(duì)這位官吏充滿贊美。當(dāng)?shù)卣饋砼R時(shí)，他立刻命令人們沖出去。并叫人們離開住房，然后回到室內(nèi)跪下向神禱告，如神愿意的話，他愿以死來換取赦免群眾……當(dāng)?shù)卣疬^后，他出來叫人們立刻去搶救那些埋在瓦礫堆中的活人……還命令出資埋葬死者和動(dòng)物的尸體，以防止發(fā)生疾病。"
不過，大災(zāi)面前，由同樣受重創(chuàng)的地方官府進(jìn)行救助，顯得力不從心。"那時(shí)救災(zāi)慢得很，在北京報(bào)紙上，連震中地址都搞不清，國(guó)外只說在那一段。通訊條件很差，又受到破壞，耽擱了好多天才知道。"郭增建介紹說，當(dāng)時(shí)甘肅在京的商人、學(xué)生和國(guó)會(huì)議員等，向政府呼吁救災(zāi)，并在報(bào)上刊發(fā)了啟事。當(dāng)時(shí)募捐的人很多，在京亦成立緊急募捐大會(huì)。
中國(guó)第二歷史檔案館文獻(xiàn)顯示，甘肅省省長(zhǎng)張廣建曾以"十萬火急"致函大總統(tǒng)，請(qǐng)求支援，但致函的時(shí)間已是地震過后一月余--1921年1月20日。在這之前，1920年12月29日，張廣建也曾和甘肅省議會(huì)議長(zhǎng)王世相等人向內(nèi)務(wù)部致電求援。
"北洋政府可能也有貪污截留，地震發(fā)生前，正值華北五省大旱，有記載說死了50萬人。當(dāng)時(shí)有個(gè)說法，要救華北五省旱災(zāi)，政府賑災(zāi)的款給了國(guó)際組織。1921年初，甘肅留京人員在《中國(guó)民報(bào)》上揭露這個(gè)事，寫得很好，痛罵北洋政府，大意是說，甘肅是為國(guó)家拿糧的省份，為何遇災(zāi)不救，好像地圖上沒有這個(gè)地方一樣。"郭增建說。
直到1923年3月19日，甘肅籍國(guó)會(huì)議員周之輪等人還在給中央賑務(wù)處的公函中，描述震后二年余的慘狀："敝省自震災(zāi)以后，民生凋敝……竟有賣人肉包子之事……雖然各界善款亦有施衣饑凍以死者仍時(shí)有所聞。"
在這封函中，甘肅籍國(guó)會(huì)議員著重提出，賑務(wù)處去年應(yīng)撥給甘肅的賑災(zāi)款"尚未及半",希望體恤災(zāi)區(qū)黎民苦楚迅速補(bǔ)齊，"庶不至無告之民長(zhǎng)此失所也".由此可見，中央在賑災(zāi)問題上，截留應(yīng)撥付的款項(xiàng)，問題頗為嚴(yán)重。
30多年后的1958年，中科院地球物理研究所由6人組成的考察隊(duì)，對(duì)海原、固原、西吉三縣進(jìn)行了為期20多天的訪問考察。
20多天的行程，對(duì)此后中國(guó)地震事業(yè)影響更為深遠(yuǎn)的是，地震預(yù)報(bào)的前兆系統(tǒng)，就在這次考察中建立。有關(guān)海原地震的前兆，主要被歸結(jié)為地下水、動(dòng)物、地聲、地光、氣象等方面。"以后的地震前兆基本也是這些類型，只是海城地震前多了個(gè)地氣霧。"郭增建說。他們最終寫了一份報(bào)告，用蠟紙刻了二十幾本。中國(guó)地震預(yù)報(bào)的第一槍就此打響。據(jù)《南方都市報(bào)》
