年僅34歲就去世的蔡鍔，是教科書里的"護國將軍",但他的形象在很多人心中并不非常清晰，他用34年的時間演繹了怎樣跌宕起伏的精彩人生？本文還原真實的蔡鍔。
從底層出來的精英
蔡鍔，原名蔡艮寅，1882年12月出生于湖南寶慶，也就是現(xiàn)在的邵陽市。他可謂出身寒微，是從底層出來的精英。
蔡鍔學(xué)習(xí)刻苦，但從小就很瘦弱，從6歲讀書開始，從家中到學(xué)堂，都是他父親背著；稍大點以后，從武岡州到邵陽府，上百里山路，還是父親背著。蔡鍔小時候就已經(jīng)習(xí)慣了晚上讀書讀到深夜。父親為了讓他少看點書，想了一個辦法，每天晚上在給他的油燈加油的時候，只加一點點油，油點盡了他就得睡覺?？墒菦]想到，蔡鍔把那個燈頭弄得很小很小，還是讀得很晚，父親心疼兒子，后來干脆給他再多加一點油。
1897年，湖南巡撫陳寶箴力推變法維新，在長沙創(chuàng)辦時務(wù)學(xué)堂，15歲的小秀才蔡鍔脫穎而出，成為時務(wù)學(xué)堂第一班年齡最小的學(xué)生。蔡鍔很幸運，遇到了譚嗣同、梁啟超、唐才常等這樣一群老師。維新變法失敗后，時務(wù)學(xué)堂的高材生一夜之間變成無人敢收的"問題學(xué)生",蔡鍔奔赴日本求學(xué)。
18歲決心投筆從戎
1900年6月，自立軍在安徽大通打響了起義的第一槍，跟隨梁啟超學(xué)習(xí)的11個時務(wù)學(xué)堂學(xué)生，從日本千里迢迢趕回國內(nèi)，想要參加唐才常在漢口領(lǐng)導(dǎo)的起義。
唐才常舍不得讓蔡鍔犧牲，把他派到湖南來。幾天后，起義失敗，唐才常被殺，蔡鍔的11個同學(xué)死了8個，這是繼譚嗣同被殺、梁啟超流亡后，蔡鍔經(jīng)歷的第二次大的創(chuàng)痛。
回到日本之后，他的心態(tài)跟過去不一樣了，他認為中國不缺少學(xué)者，也不缺宣傳家、鼓動家，中國缺少優(yōu)秀的軍人。于是，他改名蔡鍔，打定主意要做那種足智多謀的軍事領(lǐng)袖。1901年12月，蔡鍔進入日本東京成城學(xué)校學(xué)習(xí)陸軍，之后又考入日本陸軍士官學(xué)校學(xué)習(xí)騎兵。1904年，蔡鍔以優(yōu)異的成績從日本陸軍士官學(xué)校畢業(yè)，與步兵科的蔣百里、工兵科的張孝準并稱為中國"士官三杰".
這個時期，蔡鍔發(fā)表了大量文章。他的《軍國民篇》后來被日本編入教材，一版再版。他還參加了鄒容的《革命軍》的撰寫。那真是一個神奇的時代，中華民族一下子涌現(xiàn)了那么多的天才，那么年輕就那么有見解，那么有勇氣。
李宗仁回憶校長蔡鍔：我們對他敬若神明
1904年，22歲的蔡鍔從日本軍校畢業(yè)，成了各省督撫爭相延攬的對象，因為朝廷編練新軍急需人才。
蔡鍔在廣西干了5年，當了若干個軍校的校長。李宗仁是廣西陸軍小學(xué)堂第三期畢業(yè)生，其實他在第二期就考上了，但在開學(xué)報到時遲到了10分鐘，蔡鍔堅決不要，讓他第二年繼續(xù)考。李宗仁說："我們對他敬若神明。"蔡鍔率領(lǐng)著學(xué)生練習(xí)各種器械體操，他的技藝讓學(xué)生感覺難以置信。
1910年7月，蔡鍔成了廣西軍界的大佬。他很善于掩藏自己，出進都坐著大轎，開口都是官方語言，這樣使得同盟會的成員很不放心讓他掌握廣西的軍權(quán)。廣西的經(jīng)濟實力支撐不了那么多新軍，要裁剪學(xué)員，于是考試決定去留。然而考試及格的多是湖南人，蔡鍔又是湖南人，同盟會抓住這一點，鼓動廣西學(xué)生造反，要求驅(qū)逐蔡鍔。地方官感覺到這么鬧下去不行，跟蔡鍔說："你辭職吧！"蔡鍔一聽二話不說馬上辭職。
發(fā)起"重九起義"
1911年初，應(yīng)云貴總督李經(jīng)羲之邀，蔡鍔來到云南，7月就任新軍第19鎮(zhèn)第37協(xié)協(xié)統(tǒng)。在等待任命時，蔡鍔編了一本書，就是中國十大兵書的最后一本《曾胡治兵語錄》，"論持久戰(zhàn)"、"游擊戰(zhàn)"等詞語其實都出自其中。
武昌起義爆發(fā)，消息傳到云南，蔡鍔與唐繼堯等人歃血為盟，決定10月30日深夜起義，蔡鍔為總司令。那一天是舊歷的九月初九，故稱"重九起義".11月1日，"大中華國云南軍都督府"成立，蔡鍔被推為都督。這一年，他29歲。
蔡鍔是個道德感極強的人，重情義。李經(jīng)羲對蔡鍔有恩，恩人在敵對陣營怎么辦？蔡鍔動員李總督起義，遭到拒絕，于是在發(fā)動攻勢前，將其帶到法國領(lǐng)館避難。起義成功后，蔡鍔把李經(jīng)羲和家屬都接到臨時軍政府，最后送出云南。古人說：慈不掌兵。蔡鍔卻偏偏以仁慈之心掌兵。他的人道精神，使他與傳統(tǒng)的武人區(qū)別開來。
以風月場所作掩護重回云南
1913年10月，蔡鍔離開云南，去了北京。袁世凱說："孫氏志氣高尚，見解亦超卓，但非實行家；黃氏性質(zhì)直，果于行事，然不免膽小識短；蔡鍔遠在黃興及諸民黨之上，此人之精悍即宋教仁或亦非所能匹。"在袁世凱眼里，孫中山、黃興都遠不如蔡鍔，甚至宋教仁也未必比得上蔡鍔。袁世凱把蔡鍔調(diào)到北京，應(yīng)該是準備重用的。
1915年，袁世凱加快了稱帝的進程，蔡鍔從此流連于京城的風月場所。他跟梁啟超商量好，由梁啟超先寫文章公開反對帝制，然后他離京回云南。蔡鍔以小鳳仙為掩護，以治療喉病為理由，從北京出走天津，又從天津登上了去日本的輪船。據(jù)黃興的后人回憶，當輪船到達日本時，蔡鍔與黃興派來接頭的使者互換了服裝，對方喬裝成蔡鍔下船，而真正的蔡鍔卻乘同一條船回到了上海，然后途經(jīng)香港前往越南河內(nèi)，再經(jīng)陸路直奔云南昆明。1915年12月19日，蔡鍔終于抵達昆明。
四川苦戰(zhàn)
1915年12月，云南正式宣布獨立。云南獨立后，按商定的計劃，蔡鍔領(lǐng)第一軍攻四川，李烈鈞率第二軍取兩廣，唐繼堯統(tǒng)第三軍留守云南。
1916年1月，蔡鍔率軍入川，開始與袁軍戰(zhàn)斗。這是蔡鍔最后一次走上戰(zhàn)場，也是他一生中打得最艱苦的一場戰(zhàn)爭。袁世凱有10萬援川大軍，而蔡鍔親自帶領(lǐng)的第一軍只有3130人。從1月到3月，打得很艱苦，很艱難。朱德是那場戰(zhàn)爭的親歷者，他回憶當時看到蔡鍔的情景說："我大吃一驚，說不出話來，他瘦得像鬼，兩頰下陷，整個臉上只有兩眼還閃閃發(fā)光。"
3月15日，廣西宣布獨立，蔡鍔乘機發(fā)起反攻。因為這場艱苦卓絕的戰(zhàn)爭和奇跡般的勝利，蔡鍔被譽為中國近現(xiàn)代史上的"軍神".蔡鍔和他的人馬就是一面旗幟、一個象征，只要旗幟不倒，那些不贊成袁世凱稱帝的人就可以站起來。
戰(zhàn)爭結(jié)束后，蔡鍔東渡日本就醫(yī)。這一去，就永遠地告別了他的故土。1916年11月8日，蔡鍔在日本逝世，年僅34歲。
據(jù)《北方新報》
