民國(guó)時(shí)期的北京大學(xué)，有著十分優(yōu)良的“破格錄取”傳統(tǒng)。

    1917年，北京大學(xué)在上海組織了一場(chǎng)自主錄取考試。當(dāng)時(shí)，剛剛從美國(guó)回來(lái)的胡適先生也參與了閱卷工作，他負(fù)責(zé)國(guó)文閱卷。一位叫羅家倫的考生吸引了胡適，他作文寫得非常棒，胡適給他打了滿分?？珊髞?lái)老師們得知，羅家倫雖然國(guó)文很厲害，可數(shù)學(xué)卻考了零分，而且其余各科成績(jī)也不出眾。但胡適在招生會(huì)議上，仍力主“破格錄取”這位偏科嚴(yán)重的考生。幸運(yùn)的是，主持招生會(huì)議的校長(zhǎng)蔡元培也支持胡適的建議，最后，力排眾議將數(shù)學(xué)考了零分的羅家倫招進(jìn)北大。

    事實(shí)證明，蔡元培和胡適的決定是正確的。羅家倫不但成為“五四運(yùn)動(dòng)”的得力干將，1928年，還以北伐少將的身份，被南京國(guó)民政府任命為改組后的國(guó)立清華大學(xué)首位校長(zhǎng)。

    胡適“破格錄取”的不僅是羅家倫一位。1933年，“合肥才女”張充和報(bào)考北京大學(xué)。四門功課中，張充和除了數(shù)學(xué)為零分，其余三科都考得很好，總分超過(guò)了錄取線。但是，那時(shí)候北京大學(xué)出臺(tái)了一項(xiàng)規(guī)定，數(shù)學(xué)為零者一律不準(zhǔn)錄取。當(dāng)時(shí)胡適已經(jīng)擔(dān)任文學(xué)院院長(zhǎng)兼中國(guó)文學(xué)系主任，他很喜愛(ài)張充和的才華，當(dāng)即向數(shù)學(xué)評(píng)卷老師提出請(qǐng)求，請(qǐng)他無(wú)論如何在張充和的考卷上找?guī)追?。可這位老師也很堅(jiān)持原則，堅(jiān)決不改。胡適就跑到校務(wù)會(huì)上去鬧，最終北京大學(xué)將張充和錄取才算了結(jié)。張充和也因此成為當(dāng)年北大錄取的兩名女性之一。

    北京大學(xué)這種“不拘一格錄人才”的風(fēng)氣，也感染了清華大學(xué)。作為“破格錄取”的受益者，羅家倫在清華大學(xué)也“破格錄取”了不少大師級(jí)人物。

    1929年，錢鐘書報(bào)考清華大學(xué)。雖然國(guó)文、英文考得不錯(cuò)，但數(shù)學(xué)只考了15分（另有一種說(shuō)法是考了零分）。后來(lái)，已經(jīng)成為大師級(jí)的錢鐘書回憶，“我數(shù)學(xué)考得不及格，但國(guó)文及英文還可以，為此事，當(dāng)時(shí)校長(zhǎng)羅家倫還特地召我至校長(zhǎng)室談話，蒙他特準(zhǔn)而入學(xué)。我并向羅家倫彎腰鞠躬申謝。”