郭嵩燾是大清帝國出使西洋的首任欽差大臣，也是首任駐英、駐法公使，在那個年代，他被譽為“最具世界眼光的中國外交家”.出使西洋之前，他做過廣東巡撫，值得一記。

    據(jù)歷史學家蔣廷黻考證，郭嵩燾做過僧格林沁的秘書，曾向固執(zhí)而又蠻橫的上司建議：不要仇視洋人，應該與對方坐下來談判通商條約，和平與繁榮有賴于對外開放，閉關鎖國只是死路一條。這樣的見識，當時算是極其超前了。郭嵩燾既知本末，又知情勢，通權達變，不肯拘泥于故常，李鴻章卻批評他“有些呆氣”.曾國藩一向以冰鑒自許，也認為郭嵩燾只是“著述之才”,并非“繁劇之才”,即指他干不好實際事務，只能舞文弄墨。歸結(jié)起來，若說郭嵩燾不會做官，測不準宦海幾級強風、幾級巨浪，這倒是真的。他頗具詩人氣質(zhì)，喜歡危言危行，在“混”字當先、主調(diào)為因循茍且的晚清官場上，處處受到排擠。他一生在宦海浮沉起落，真正拎得起的“風光歲月”屈指可數(shù)。

    1859年，郭嵩燾在詩中喟然感嘆道：“人生都是可憐蟲，苦把蹉跎笑乃公。奔走逢迎皆有術，大都如草只隨風。”他不甘心蹉跎歲月，但舞臺和擂臺全都屬于別人。

    郭嵩燾既非滿蒙貴族，又不愿削尖腦袋鉆營，要在官場冒尖確實難于上青天。他生性戇直，開爽無城府，長于思考，拙于行動，的確更像個理論家，不像個實干家。曾國藩知人論世的功夫頗深，始終只將郭嵩燾視為承明著作的好手，從未推許他為治世調(diào)羹的能人，因此當李鴻章在江蘇巡撫任上有意起用郭嵩燾時，曾國藩再三寫信給弟子，要他多聽郭嵩燾的建言，至于實際公務，則盡量少讓郭嵩燾沾邊，以免誤事。曾國藩的觀點直接影響到兒子曾紀澤，后者在寫給九叔曾國荃的信中，竟以“花拳練步”四字來酷評這位有通家之誼的父執(zhí)，曾國荃回信允為確評：“以‘花拳練步’之說喻筠老（郭嵩燾號筠仙），極為有識。筠老之取憎于一世在此，而吾之敬重筠老亦在此。與其交舉世詬病筠老之一班朋友，則不若交筠老，以其猶有文字之知識也。”在中國，要成為一位實干家，就必須理順身邊復雜的人際關系，投足無礙，游刃有余，這顯然不是郭嵩燾的長項。

    同治元年（1862）秋，江蘇巡撫李鴻章邀郭嵩燾前往任職。郭嵩燾途經(jīng)安慶，去湘軍帥帳中拜訪了曾國藩，盤桓一月之久，兩人相處融洽，無話不談。臨別之際，曾國藩書聯(lián)一副贈郭嵩燾：“好人半自苦中來，莫圖便宜；世事多因忙里錯，且更從容。”對于這樣的箴告，郭嵩燾雖有心領，但并未神會。

    同治二年（1863），郭嵩燾得兩廣總督毛鴻賓舉薦，署理廣東巡撫。“署理”只是代理，并非實授其職，這就使他處境尷尬，少做事吧，尸位素餐，他覺得愧對百姓，多做事吧，容易越權，又會惹恩主毛鴻賓不開心。他依著性子，無所顧忌，拿出當行本色，在廣東辦厘金，力行勸捐，手段凌厲，由于自信太強，求治過急，好似涸澤而漁，封山而獵，一時間粵商怨聲載道。有人匿名作了一副對聯(lián)咒罵郭嵩燾和毛鴻賓：“人肉吃完，唯有虎豹犬羊之廓；地皮刮盡，但余澗溪沼沚之毛。”“廓”與“郭”諧音，罵的是郭嵩燾，“毛”則直指毛鴻賓。毛總督見勢不妙，處處諉過于郭巡撫。清朝同城督撫不和是常事，沒什么好奇怪的，但面子總還得勉強顧全。郭嵩燾管不住自己的大喇叭，在人前放出丑話：“曾滌生（曾國藩字滌生）保人甚多，唯錯保一毛季云（毛鴻賓字季云）。”他斗膽向自己的朋友和恩主開炮，這違反了官場的游戲規(guī)則，曾國藩不高興了，立刻反唇相譏：“毛季云保人亦不少，唯錯保一郭筠仙。”此言一出，聞者無不噴飯。

    郭嵩燾撫粵三年多，既得罪了粵商，又弄壞了官聲，不免焦頭爛額，還被太平軍余部折騰得夠嗆，為此他對左宗棠“驅(qū)匪入粵”深致不滿，兩位親家鬧擰了交情。此外，郭嵩燾的私德也牽動時議，遭到各方嚴厲譴責。事由很簡單，郭嵩燾違反傳統(tǒng)的尊卑禮數(shù)，令續(xù)弦的正妻、上海太倉名門閨秀錢氏認小服低，屈居于老妾鄒氏之下，錢氏受不了這樣的折辱，憤而大歸（已嫁婦女回娘家后不肯再回夫家）。前庭遭淹，再加上后院起火，郭嵩燾想不丟官都不可能。左宗棠不顧親家翁的情面，一紙彈章將他送回了湘陰老家。 據(jù)《羊城晚報》