梅蘭芳戲曲劇照

    在梅蘭芳眼里，劉藝舟是一位重在表達(dá)人物感情、不大拘束舞臺(tái)陳規(guī)的前輩，劉藝舟也曾不諱言地說：“場面應(yīng)該跟著我走。”

    他曾與梅蘭芳同臺(tái)，從相識、重逢、相會(huì)到最后一次見面，見證了歷史的滄桑，演繹了傳奇的人生。

    劉藝舟曾由演員轉(zhuǎn)變?yōu)檐娙耍⒐鈴?fù)登州（今山東蓬萊），被推為大都督。功成身退后回到戲曲舞臺(tái)，在民國時(shí)期留下了“都督演戲”的美談。

相識于同臺(tái)

    梅蘭芳與劉藝舟相識于1910年，并在玉田班同臺(tái)。他們再次重逢，是1916年袁世凱去世后，劉藝舟將其編劇的《皇帝夢》搬上舞臺(tái)。

    給梅蘭芳印象最深的是劉藝舟在漢口滿春戲院舉行的首場演出。舞臺(tái)上，文武百官站立兩廂，劉自飾袁世凱，頭戴白纓軍帽，身穿藍(lán)帶金線肩章的陸海軍元帥禮服，鵝步鴨步般地登場。他升座后，站立兩廂的群臣一齊向他勸進(jìn)，當(dāng)場決定：擇日登基。將袁氏丑態(tài)表演得淋漓盡致。此劇雖然博得觀眾捧腹，卻惹惱了袁氏的黨羽湖北督軍王占元，竟密令捕捉劉藝舟。幸而，一個(gè)票友暗通消息，劉不及卸裝而逃，方躲過一劫。

    接著，劉藝舟還自編自演了《石達(dá)開》。這出戲，意在通過太平天國的內(nèi)訌事件，來諷刺民國初年的爭權(quán)奪利。

    劉藝舟演石達(dá)開，第一場石達(dá)開戴“蓬頭”披發(fā)，包紅巾，戴面牌，揉杠臉，身穿對襟窄袖素紅緞長袍，虹彩挎，紅緞薄底靴，大踏步走出來，站定念詩：“聞雞起舞壯心雄，掃盡胡兒出漢宮。收拾中原干凈土，好栽香草遇春風(fēng)。”隨著香案擺上，燒香、焚表、祭旗，石達(dá)開慷慨激昂地誓師之后，一個(gè)漂亮的“鷂子翻身”動(dòng)作，來到臺(tái)口，他以任過都督的親身經(jīng)歷，表現(xiàn)出大將的風(fēng)度。

    演到石達(dá)開哭楊秀清一場，劉藝舟不禁滿懷激憤，仰天長嘯地唱道：“一霎時(shí)流熱血乾坤遍灑。說什么共生死再造中華。到如今才知道人心險(xiǎn)詐，王兄呀，拿住了韋昌輝定要?dú)⑺?rdquo;后面怒責(zé)韋昌輝不該謀殺楊秀清的大段念白，嗓音嘶啞而沉著蒼涼，令人震撼。辛亥老人張難先曾請一位廣東朋友觀看劉藝舟主演的《石達(dá)開》，這位朋友邊看邊蹺起拇指說：“好！真像個(gè)石達(dá)開。”

相會(huì)戲改時(shí)

    梅劉第三次相會(huì)，是1922年夏直奉戰(zhàn)爭之后。是時(shí)，直系軍閥把黎元洪抬出來，饒漢祥也跟著一起“富貴”.那天，饒為老母做壽，特邀請劉藝舟、梅蘭芳在京城江西會(huì)館唱堂會(huì)。梅蘭芳到會(huì)館時(shí)，劉藝舟正在表演《化子拾金》。

    梅蘭芳就在臺(tái)下，只見劉藝舟學(xué)了一段京劇老演員劉景然的《鐵蓮花》：“這大雪止不住紛紛落下……”,連唱帶做出場，簡直就是“叫街劉”第二。接著，劉藝舟唱起了諷刺軍閥混戰(zhàn)的唱詞：“站在長亭淚如梭，尊聲同胞聽我說。實(shí)指望革命有成果，實(shí)指望重整舊山河。犧牲頭顱千萬顆，哪知道，大盜竊國，任用私人，增加國債，捐稅重重淚痕多。……人壽百年能幾何，勸你們放下屠刀，種福田結(jié)嘉果，大家同唱太平歌。”唱罷，再次引起滿堂彩。

    北伐軍攻克武漢后，李之龍?jiān)谖錆h主持“血花世界”,特邀請劉藝舟合作，劉便組織火焰社編演新劇，還為京、漢、楚劇創(chuàng)作改編了很多劇目，對戲劇的改革起到了推波助瀾的作用。

    在劉藝舟、傅心一的改革思想影響下，武漢地區(qū)的漢劇、楚劇藝人開始以新編時(shí)裝戲、歷史劇，或在傳統(tǒng)戲中加上一些反映現(xiàn)實(shí)生活的詞句，來宣傳愛國愛民思想。如劉藝舟與朱雙云幫助李百川、龔嘯嵐等致力編排新戲，對提高楚劇思想水平、改變舞臺(tái)面貌起了促進(jìn)作用。漢劇藝人樊笑天學(xué)習(xí)劉藝舟的創(chuàng)作方法，將漢劇傳統(tǒng)戲《未央宮》韓信遭斬前的部分唱詞改成現(xiàn)實(shí)內(nèi)容，每次演出都受到觀眾的熱烈鼓掌。可見當(dāng)時(shí)的改革對漢劇曾發(fā)揮過一些作用。

    1931年，劉藝舟與金素秋在漢口合演《明末遺恨》、《黑奴吁天錄》等劇目。金素秋后來曾在《籬下菊·藝壇怪杰》中說，劉藝舟幾乎影響了她的一生。

“我再演個(gè)戲就滿足了！”

    1934年，劉藝舟走入人生的谷底。他的劇團(tuán)被迫解散，生活艱難。一些好心的朋友對他說，國民黨元老于右任、丁惟汾都是你的好友，為何不去謀個(gè)一官半職，結(jié)束漂浮不定的窘境。劉的答復(fù)是：“我見到從前的老友，至多請他們買幾張戲票捧場。像我這種脾氣，做官是不合時(shí)宜的，還是唱戲可以我行我素，我之喜歡唱戲，就是因?yàn)槟軌蚪栉枧_(tái)說出心里要說的話。”這一年，劉藝舟在漢口長樂戲院編演時(shí)事新劇《百靈廟大捷》，表演得入木三分。

    “七七事變”前夕，梅蘭芳率團(tuán)到漢口大舞臺(tái)（今“民眾樂園”）演出。劉藝舟與梅蘭芳有過一次餐敘，尤其是劉評價(jià)梅主演的《金山寺》、《斷橋》，令梅印象深刻。劉說：“這是一出含義極深的反封建的神話戲，在戲里面，法海代表統(tǒng)治階級，許仙代表小商人動(dòng)搖分子，白蛇、青蛇代表著一般被壓迫的民眾。”餐后，兩人特地合影留念。

    梅蘭芳與劉藝舟的最后一次見面，是劉在漢沉疴不起之時(shí)。1937年，饑病交加的劉藝舟在漢口一家小旅館中撒手人寰。他臨終前，一位友人對他談起外國人的一段軼事，說某人死前表示“我再吃個(gè)面包就滿足了”,他聽后卻笑著說：“我再演個(gè)戲就滿足了！”

    劉藝舟一生編著劇本數(shù)十卷，多為針砭時(shí)弊之作。演劇不采用一般腳本，見景生情，自編自唱。善于以古喻今，有的放矢。他的思想境界，可從他的自傳文字中窺見一斑。他說：“吾志未酬，吾心不死！吾國一時(shí)不強(qiáng)，吾舌一日不敝。有生之日，即吾奔走鼓吹之年，碎骨粉身，亦吾之所不計(jì)。豪者自豪，偉者自偉，吾行吾素而已！知我者當(dāng)在謳歌俚曲之間，而覓愛國勵(lì)群之道，則吾道不孤矣。”據(jù)《人民政協(xié)報(bào)》