“前門樓子九丈九，四門三橋五牌樓”;“前門樓子九丈九，大柵欄對著鮮魚口”; “前門樓子九丈九，九個胡同九棵柳”.這是早年間在京城廣為流傳的民謠，說的都是前門樓子有九丈九那么高。其實，有關(guān)前門樓子的高度，歷來說法不一，“九丈九”只是民間的說法。

“前門”本稱“正陽門”

    “前門”實為俗稱，正規(guī)的叫法為“正陽門”,再早先曾稱“麗正門”.

    元朝營建大都城的時候，南城垣正中為麗正門。明成祖朱棣將首都自南京遷至北京，將元大都南城垣南移，麗正門也遷至現(xiàn)正陽門的位置，但仍然沿用了舊稱。原先的城門都沒有城樓，直到明正統(tǒng)元年（1436年）才開始為京城的城門修建城樓，麗正門也由此改稱為“正陽門”.到了正統(tǒng)四年（1439年），又添建了箭樓和甕城，所以說到“前門”的時候，應當包括正陽門和箭樓。

    “正陽”二字頗有寓意，始出于戰(zhàn)國時楚國屈原的《遠游》篇，曰：“餐六氣而飲沆瀣兮，漱正陽而含朝霞。”《辭源》、《辭?！返葘?ldquo;正陽”的解釋有三種含義：一為南方日中之氣；二指帝王，古人以日為人君之象，而日為眾陽之宗，故以“正陽” 指帝王；三是農(nóng)歷四月為正陽，即春日生機盎然。用今天的話說“正陽”富有吉祥之意，而“正陽門”即為“吉祥之門”.

    正陽門為何又俗稱前門呢？這是因北京城坐北朝南，老北京人習慣上將南面稱“前”,北面稱“后”,于是將內(nèi)城的正南門，也就是正陽門，俗稱為“前門”,而與正陽門南北相對的地安門俗稱厚載門，亦稱“后門”.

正陽門多次被毀

    據(jù)史料記載：正陽門自明正統(tǒng)四年建成至今，歷經(jīng)磨難，多次毀于大火。其中明代兩次被焚毀，清代經(jīng)歷了3次火災，而以第五次被毀最為慘重。

    清光緒二十六年（1900年）六月十六日晚，“義和團”為扶清滅洋，抵制洋貨，在大柵欄放火，不僅燒了大柵欄一條街，還殃及了正陽門箭樓。兩個多月后，駐扎在甕城內(nèi)“八國聯(lián)軍”中的英軍雇傭軍印度兵不慎失火，又將正陽門城樓燒毀。直到光緒二十八年（1902年），清政府才籌劃修復。當時的清政府內(nèi)憂外患，國庫虧空，一時拿不出更多的錢來進行這樣大的修復工程，只好倡導各省大員“捐資助修”.在修復施工中，因工部所藏的工程檔案經(jīng)兵火焚掠無存，只好參照與正陽門平行的崇文門和宣武門的形制，將正陽門的高度與寬度適當加大了一些，重建的正陽門城樓與箭樓，直至光緒三十二年（1906年）才竣工。但這次重建后的高度，與明代初建時的高度有很大差距。

    2005年至2006年北京市對正陽門進行了修繕，主要是對平臺欄板、箭窗上的白色華蓋和東西兩側(cè)的浮雕、登城馬道臺階進行了加固，對墻體的裂縫進行了安全加固處理。其整體建筑格局依然保持了清末的建筑風格，而其高度也沒有多大改變。

正陽門實際高度為14丈4

    關(guān)于正陽門城樓的具體高度，歷史上一直沒有一個準確的提法，而民間的“前門樓子九丈九”之說，使不少人誤以為正陽門的高度就是“九丈九”.

    民國五年（1916年），瑞典學者奧斯伍爾德·喜仁龍到達北京后，第一次對北京的所有城墻和城樓進行了實地測繪和測量，并繪制出測繪圖，正陽門也在其中。由于正陽門素有“九門之首”和“國門”之稱，喜仁龍測量和測繪得更為仔細，他從多個角度進行測量，最后記載的城墻高為10.72米，基厚18米，頂寬15米，箭樓通高36米，門樓通高42米，由此正陽門的高度第一次有了確切的數(shù)據(jù)。如果用今天的計量單位換算一下，正陽門城樓通高42米，約合13.86丈，遠遠高于“九丈九（約合30米）”,從此也就否定了世代相傳“前門樓子九丈九”的說法。

    2005年為迎接北京奧運會，歷時一年對正陽門進行了修繕。施工前夕，北京市古代建筑研究所對其進行了實際測量。這次采用了先進的測量測繪儀器，得出了最為精確的數(shù)據(jù)：正陽門城樓通高（從室外地平線到門樓正脊上皮）是43.65米，箭樓通高35.37米。其城樓通高43.65米，約合14.4丈，由此再次否定了“前門樓子九丈九”的說法。

“九丈九”有何寓意

    “前門樓子九丈九”,廣義上講是個虛數(shù)，一是象征正陽門之高，二是昭示正陽門之大。那為什么不說“八丈八”而要說“九丈九”呢？原來，“九”在中國是個崇高的吉祥數(shù)。“九”為陽數(shù)的極數(shù)，即單數(shù)最大的數(shù)，象征著至尊至大，多附會于帝王，有“九五之尊”之說。而正陽門是內(nèi)城的正南門，為“京師九門”之首，皇帝出城去往天壇、先農(nóng)壇祭祀及南巡時，其龍輦要出入此門，所以有“國門”之稱。“前門樓子九丈九”實為附會于“九五之尊”之說。

    從民俗上說，“九”因與“天長地久”中的“久”諧音，還被賦予了吉祥如意、平安遠久等民俗文化內(nèi)涵，所以老北京人說“前門樓子九丈九”,并不單是說城門樓子有多高，也是圖的一個吉利，蘊含吉祥之意。

    關(guān)于“前門樓子九丈九”的來歷，民間還有個傳說。話說當年修建正陽門時，皇帝下旨，正陽門是京都的正門，要樓高十丈，下有墩臺，上有兩層城樓共三層，這三層高度要一致。圣旨一下，可急壞了樣式房設(shè)計“大樣兒”（模型）的師傅。這十丈分三層，還要高度一致，每層三丈三尺三寸，沒法除盡呀？急得樣式房的師傅滿屋子走柳兒，腦袋都大了。正在這時，忽聽門外有叫賣聲：“酒！上等的好酒！”他走到門外一看，有位推著小車的小販，一邊吆喝著，一邊從門前走過，并對他說：“酒！全是好酒？”他眉頭一皺計上心來，有了：這“酒”與“九”諧音，九丈九正好被三除盡，每層三丈三，頂部再加個琉璃獸頭，高度也夠十丈了。于是連忙根據(jù)這個尺寸設(shè)計大樣兒，幾天以后，大樣兒制作完了，工匠們便依照大樣兒施工。三年后，一座高大的城門樓矗立于京城的正南面。于是有人問參加過施工建設(shè)的師傅：“這前門樓子有多高呀？”“高了去了，足有九丈九！”從此“前門樓子九丈九”的說法就在民間傳開了，并流傳了500多年。