正在干活的中國勞工
“一戰(zhàn)”期間，盡管中國已經(jīng)對(duì)德宣戰(zhàn)，但沒有派遣一兵一卒、一槍一械前往歐洲戰(zhàn)場(chǎng)；而另一方面，有超過14萬的中國勞工以非戰(zhàn)斗人員的身份出現(xiàn)在法國。值此戰(zhàn)火紛飛的年代，這些來自中國的勞工在異國戰(zhàn)場(chǎng)上付出了辛勤的汗水甚至生命，而這也為后來中國成為戰(zhàn)勝國增加了些許籌碼。
華工奔赴異國
某種程度上說，第一次世界大戰(zhàn)其實(shí)就是“歐戰(zhàn)”.激戰(zhàn)數(shù)年后，歐洲各主要大國都盡顯疲態(tài)，陷入了兵員銳減、勞力奇缺的窘境。為此，協(xié)約國集團(tuán)的英法兩國將目光投向了遙遠(yuǎn)而貧窮的中國，他們企圖借用這個(gè)遠(yuǎn)東大國充足而廉價(jià)的勞動(dòng)力來從事各種戰(zhàn)爭后勤工作，以便讓更多的本國青壯年走上戰(zhàn)場(chǎng)，搏取戰(zhàn)爭的最后勝利。
收到這一信號(hào)后，當(dāng)時(shí)的北洋政府也是左右為難，其擔(dān)心不參戰(zhàn)的話，將來和會(huì)上無一席之地；參而不戰(zhàn)的話，勢(shì)必又受到協(xié)約國集團(tuán)的責(zé)難。幾經(jīng)思慮后，“交通系”首領(lǐng)、原袁世凱總統(tǒng)府秘書長梁士詒制定了一個(gè)妙計(jì)，那就是“明示中立、暗示參加”,途徑是“以工代兵，赴歐參戰(zhàn)”.這樣的話，如協(xié)約國戰(zhàn)勝，則功在北洋政府；如協(xié)約國戰(zhàn)敗，則罪在商人。
在此方針指導(dǎo)下，中國外交部和法國政府于1916年5月創(chuàng)建了一個(gè)名為“勞工海外輸出公司”（即惠民公司）的招聘機(jī)構(gòu)，其中法方招工團(tuán)由其軍方指定的退役少校陶履德負(fù)責(zé)，中國方面則以梁士詒、葉恭綽為正副首領(lǐng)，對(duì)外以交通銀行經(jīng)理梁汝成為全權(quán)總代表。
隨后，一場(chǎng)大規(guī)模的勞工招募運(yùn)動(dòng)在中國大地上悄然拉開。據(jù)事后統(tǒng)計(jì)，從1916年8月到1918年11月，中國共派出超過14萬人的勞工前往歐洲，其中英方管理下的中國勞工約10萬人，法方管理下的約4萬人（除此外，俄國也招募了約5萬華工）。這些華工，主要來自北方（尤以山東人為主），此外也有來自湖北、江蘇、湖南、安徽、上海甚至香港的。
由于報(bào)名人數(shù)眾多，外方對(duì)華工的選拔非常嚴(yán)格，凡患有肺結(jié)核、眼病、性病及牙病等疾病的申請(qǐng)者均被拒絕。之后，被選中的華工與英法當(dāng)局簽訂一份3年到5年的合同，合同注明大致的工作范圍及報(bào)酬（勞工領(lǐng)一半，另一半發(fā)給國內(nèi)家人）。就待遇而言，赴歐勞工比晚清時(shí)前往美洲修建鐵路而飽受壓榨的同胞似乎要好得多，他們?cè)谏洗埃纫?jīng)過消毒洗澡，之后發(fā)放統(tǒng)一制服，其中包括印有編號(hào)的外衣、褲子、腰帶及內(nèi)衣、草帽及鞋襪等。此外，每人還發(fā)放一個(gè)裝有毛毯、鋪蓋、水杯和鐵飯碗的工具包，一切都是標(biāo)準(zhǔn)化的。
離開中國前，入選的華工被集中在威海等地進(jìn)行簡單的軍事訓(xùn)練，等待海輪來接。由于當(dāng)時(shí)地中海受到德國潛水艇的威脅，首批華工約800人從青島出發(fā)，乘坐法輪從好望角繞道前往歐洲，其間歷時(shí)三個(gè)月才到達(dá)法國馬賽。之后，鑒于德國“無限制潛水艇戰(zhàn)”范圍的不斷擴(kuò)大，赴歐路線改為經(jīng)太平洋到加拿大溫哥華，之后乘火車穿越北美大陸，再橫渡大西洋前往英國，最后轉(zhuǎn)往法國。在戰(zhàn)爭的陰影下，華工們?cè)陔x開祖國那一刻起即面臨著生死存亡的考驗(yàn)，他們的運(yùn)輸船在接近英法作戰(zhàn)海域后，隨時(shí)都可能受到水雷或德國潛水艇的威脅。其間，德國潛艇在1917年2月24日擊中其中一艘郵輪，船上543名華工全部葬身大海。
歐洲戰(zhàn)場(chǎng)上的“工蟻”
當(dāng)?shù)谝慌袊鴦诠さ诌_(dá)法國馬賽港時(shí)，法國某報(bào)紙即在其頭版新聞上興奮地描述道：“這些華工是通過仔細(xì)挑選招來法國的。他們大部分來自中國的北方。他們比安南人更加能忍受我們國家的氣候。另外，醫(yī)療體檢報(bào)告結(jié)果認(rèn)為絕大部分的華工身體健壯，這對(duì)我們國家繼續(xù)在那兒招工是一個(gè)好消息。”
按事前的合同約定，中國勞工是“以工代兵”,并不參戰(zhàn)，但執(zhí)行過程中卻并非如此。最初，法方管理的中國勞工多被安排到軍工企業(yè)或其他重要工業(yè)企業(yè)如施奈德公司、雷諾公司等，有些則在港口服務(wù)。英方雇傭的華工則多用于替代被派往法國的英國碼頭工人和運(yùn)輸工人，如此一來，那些英國工人就能回到本國繼續(xù)從事他們的職業(yè)。
但是，在中國對(duì)德宣戰(zhàn)后，英法當(dāng)局對(duì)中國勞工的工作安排陡然生變，他們中的很多人被送到了危險(xiǎn)的工作場(chǎng)所，如一些為法方服務(wù)的中國勞工被派往前線掩埋戰(zhàn)死者，有些勞工還承擔(dān)了向前線運(yùn)送彈藥甚至挖戰(zhàn)壕等“準(zhǔn)軍事”工作。如此，即使這些勞工不被看做“戰(zhàn)斗人員”,但其中的危險(xiǎn)可想而知。
英國方面的中國勞工更是如此，他們幾乎全部被投放到前線。從挖戰(zhàn)壕到修工事、從野戰(zhàn)救護(hù)到掘埋尸體、從筑路架橋到解運(yùn)糧草彈藥，華工從事的都是最艱苦繁重的工作。據(jù)中國勞工第十三營的隨行翻譯張邦永回憶，他們被英軍派往法國東北邊的阿拉斯挖戰(zhàn)壕時(shí)，事實(shí)上已在敵人的步槍射程之內(nèi)，有些地方與敵方戰(zhàn)壕的距離不過50米；直到中國勞工挖好戰(zhàn)壕后，英國兵才進(jìn)入陣地，換言之，勞工們被頂在了最前線。有一次圣誕前夕，德國坦克突然襲擊，英國兵全跑了，他們險(xiǎn)些被包圍。張邦永這批人還算幸運(yùn)的，在法國皮卡第的一場(chǎng)戰(zhàn)斗中，很多修繕戰(zhàn)壕的華工們即死在戰(zhàn)火之下。
盡管中國勞工付出了辛勤的汗水甚至生命，但歐洲人對(duì)他們的評(píng)價(jià)卻迥然相異。其中，一些人認(rèn)為中國勞工吃苦耐勞，適應(yīng)能力超強(qiáng)，十分可靠。如英國記者韋克菲爾德就說：“每一位華工都是頂呱呱的多面手，能忍難忍之苦，工作風(fēng)雨無阻、冷熱不懼。他們善于學(xué)習(xí)，對(duì)英國遠(yuǎn)征軍的各種工作需求，都能應(yīng)付自如。”英國陸軍部也在一份報(bào)告中說：“中國勞工是所有外國勞工中最優(yōu)秀的。……大多數(shù)勞工都能熟練地工作或說能很快掌握工作技能，而且他們一直都在鐵路、兵工廠和坦克車間高效率地工作。”法軍總司令福煦也在寫給法國總理的信中說：“（華工）是非常好的勞工，他們可以成為最好的士兵，在炮彈的狂射之下他們能保持很好的姿態(tài)，毫不退縮。”
在中國勞工方面，由于英法當(dāng)局違背了之前的合同約定，其生活條件之惡劣，工作條件之嚴(yán)峻，加上身處異國，語言不通，他們的失望、苦悶與憤怒可想而知。在此情緒下，中國勞工在1916年至1918年間至少爆發(fā)了25次騷亂和罷工，以求改善自身待遇與地位。
遣散：或死或歸或留的中國勞工
經(jīng)歷了兩年甚至更長的戰(zhàn)火洗禮后，“一戰(zhàn)”終于在1918年底宣告結(jié)束。據(jù)統(tǒng)計(jì)，英方監(jiān)管下的中國勞工在停戰(zhàn)時(shí)約96000人，其中8萬人仍在繼續(xù)工作，從事填平壕溝及破損的路面、或?qū)⑾惹斑\(yùn)到前線的大量物資重新裝船運(yùn)回英國等工作。這些勞工，大多待到1920年左右才被遣送回國。而在法國方面，中國勞工直到1922年才得以回國。
回國前，一些勞工獲得了英方頒發(fā)的“一戰(zhàn)勝利紀(jì)念章”.這枚制作工藝精致細(xì)膩的紀(jì)念章，至今仍有保存。
1919年9月，首批中國勞工在完成任務(wù)后開始啟程回國，他們?nèi)耘f按照來時(shí)的路線返回，即先乘海輪到達(dá)加拿大的哈利法克斯，之后坐火車橫穿美洲大陸前往溫哥華，最后橫渡太平洋歸國。
當(dāng)然，能夠安全回國的勞工還是幸運(yùn)的，畢竟他們活著回到了故鄉(xiāng)。與他們一起同赴歐洲的勞工中，大約有一萬人死在了這場(chǎng)他們也許從來沒有理解過的戰(zhàn)爭中。
除此外，還有數(shù)千華工留在了戰(zhàn)后勞動(dòng)力嚴(yán)重匱乏的法國，一些人與當(dāng)?shù)嘏咏Y(jié)婚甚至又參加了第二次世界大戰(zhàn)。其中，一位名叫朱桂生的華工與法國姑娘巴蒂斯特相愛結(jié)婚，并在“二戰(zhàn)”中加入法軍抗擊德國法西斯的侵略。2002年春，這位來自江蘇丹陽的老華工以106歲的高齡在法國拉羅謝爾市仙逝。事后，當(dāng)?shù)貓?bào)紙?jiān)u論說：“他的辭世，標(biāo)志著一段歷史的結(jié)束。”
據(jù)《海南日?qǐng)?bào)》
