一戰(zhàn)期間，英國年輕畫家雷·史密斯應(yīng)征入伍，從此以鉛筆和畫板為武器，成為一名“畫家偵察兵”.

　　1914年，一戰(zhàn)爆發(fā)，史密斯英勇參軍，成為“英國皇家工兵特別小分隊”的一名偵察兵。 1915年，史密斯奉命潛入位于法國北部阿拉市附近的敵人后方，在距離德軍軍營鐵絲網(wǎng)僅6米的地方，秘密臨摹一棵被炮彈炸過的枯樹。史密斯通過素描將該樹的外形和顏色細(xì)致地記錄下來，英軍隨后根據(jù)這幅素描用鋼管仿制了一棵空心的假樹。夜幕降臨之后，史密斯偷偷地將真樹移走，然后將“鋼管樹”插在原來的位置上。一名英軍士兵通過一條事先挖好的地道潛入“鋼管樹”里，然后在夜深人靜時悄悄通過梯子爬上“樹梢”,在德軍毫無察覺的情況下日夜監(jiān)聽德軍情報。

　　1917年，盟軍決定再次進(jìn)攻德軍西線位于法國阿拉斯市以北的維米嶺，此前英法兩國軍隊曾于1915年進(jìn)攻此地，皆以慘敗告終。此次執(zhí)行進(jìn)攻任務(wù)的是加拿大軍隊，由英軍負(fù)責(zé)策應(yīng)。戰(zhàn)役打響之前，史密斯受命潛入德軍后方的無人地帶進(jìn)行偵察。其間，他要用畫筆將德軍在維米嶺的各種重要信息用素描方式一五一十地記錄下來，其中包括人數(shù)、地形、武器類別和軍隊位置等。

　　迎著敵人追擊炮的轟鳴聲和散落的彈片，史密斯冒著生命危險從戰(zhàn)壕中探出頭來進(jìn)行觀察。最后，他花了4天時間，借助昏暗的燭光，終于完成了一幅長約2米的德軍陣營的全景圖。這個地區(qū)后來成為爭奪對陣雙方最激烈的戰(zhàn)略要塞。史密斯的素描幫助加拿大軍隊在這場 “一戰(zhàn)最血腥戰(zhàn)役”中大獲全勝。