儒家的經(jīng)典書籍“四書五經(jīng)”,是四書和五經(jīng)的合稱。四書是指《論語》、《孟子》、《大學(xué)》和《中庸》；而五經(jīng)是指《詩經(jīng)》、《尚書》、《禮記》、《周易》、《春秋》，本來應(yīng)該有六經(jīng)，還有一本《樂經(jīng)》，但《樂經(jīng)》亡于秦末戰(zhàn)火，于是剩下五經(jīng)。漢朝的班固就說：“五經(jīng)何謂？謂《易》、《尚書》、《詩》、《禮》、《春秋》也。”

　　“五經(jīng)”的說法早就有了，而“四書”的說法出現(xiàn)在南宋，跟朱熹有關(guān)。南宋光宗紹熙元年（1190年），朱熹在福建漳州將《大學(xué)》、《論語》、《孟子》、《中庸》作為一套經(jīng)書刊刻問世。其中的《大學(xué)》和《中庸》本不是獨(dú)立的書，而是從《禮記》中抽出來的。等到朱熹的《四書章句集解》問世，就有了“四書”的說法。

　　“四書”出現(xiàn)，其實(shí)獲利最大的是《孟子》，早在漢朝時，《孟子》根本沒被當(dāng)成儒家經(jīng)典，《漢書·藝文志》甚至將其列入諸子百家當(dāng)中；而漢朝的學(xué)者認(rèn)為《孟子》只是一本儒家經(jīng)典的輔導(dǎo)書籍。到五代后蜀孟昶時，《孟子》開始翻身，總算列入“經(jīng)書”了。到南宋，朱熹編《四書》列入了《孟子》，《孟子》徹底翻身，成為經(jīng)典中的經(jīng)典。

　　至明朝，朱元璋覺得《孟子》很刺眼，想把它從經(jīng)書中揪出來，但有讀書人要為此拼命，因此也就作罷。