20世紀(jì)50年代末到60年代初，對中國來說是多事之秋。在國內(nèi)，經(jīng)濟(jì)發(fā)展和人民生活進(jìn)入嚴(yán)重困難時期；國際上，由于中國在西藏進(jìn)行平叛，中印關(guān)系隨之緊張，西方世界掀起反華浪潮，中蘇友好關(guān)系這時候也開始解體。以什么樣的精神狀態(tài)來應(yīng)對這些挑戰(zhàn)，渡過難關(guān)，是毛澤東當(dāng)時考慮得比較多的一個問題。

　　從1959年春天開始，毛澤東在不同場合經(jīng)常講古代筆記小說中的一些不怕鬼的故事。5月6日，他向11個國家的訪華代表團(tuán)介紹了西藏分裂分子武裝叛亂和中印關(guān)系的緊張情況，隨即把話題引向不怕鬼的問題：“世界上有人怕鬼，也有人不怕鬼。鬼是怕它好呢，還是不怕它好？經(jīng)驗(yàn)證明，鬼是怕不得的。越怕鬼就越有鬼，不怕鬼就沒有鬼了。中國小說里有一些不怕鬼的故事，我想把不怕鬼的故事編成一本小冊子。”

　　說干就干，這任務(wù)交給了中國科學(xué)院文學(xué)研究所所長何其芳。到這年夏天，《不怕鬼的故事》便基本編成。這部書稿從古代筆記小說里選了幾十篇和鬼魅斗智斗勇的故事。毛澤東又讓何其芳進(jìn)一步精選充實(shí)書稿，遂成70篇，共6萬多字，每篇又相應(yīng)做了注解，還寫了一個序言。

　　1961年1月4日，毛澤東約何其芳談序言的修改。何其芳根據(jù)毛澤東的意見改完序言，毛澤東又將何其芳的序作了多處加寫。其中有一句是：“難道我們越怕‘鬼',’鬼‘就越喜愛我們，發(fā)出慈悲心，不害我們，而我們的事業(yè)就會忽然變得順利起來，一切光昌流麗，春暖花開了嗎？”在序言末尾加寫的一大段話里，毛澤東把他提議編選該書的現(xiàn)實(shí)意義表達(dá)得格外直接：“讀者應(yīng)當(dāng)明白，世界上妖魔鬼怪還多得很，要消滅它們還需要一定時間，國內(nèi)的困難也還很大，中國型的魔鬼殘余還在作怪，社會主義偉大建設(shè)的道路上還有許多障礙需要克服，本書出世就顯得很有必要。”

　　《不怕鬼的故事》于1961年2月由人民文學(xué)出版社出版。付印前，毛澤東批示把清樣送給劉少奇、周恩來、鄧小平、周揚(yáng)、郭沫若看，詢問意見；出版時，指示將序言在《紅旗》和《人民日報(bào)》上登載，把全書譯成幾種外文；出版后，又推薦給參加整風(fēng)的干部們閱讀。這顯然是把《不怕鬼的故事》作為現(xiàn)實(shí)政治斗爭和思想教育的工具。

　　毛澤東當(dāng)時說的“鬼”,有兩層含義：一是國際上的反華大合唱，一是國內(nèi)的困難和障礙?！恫慌鹿淼墓适隆匪珜?dǎo)的，就是堅(jiān)定意志、敢于斗爭、敢于勝利的精神。

　　從毛澤東歷次談話和對《不怕鬼的故事》序言的修改來看，不怕“鬼”的精神，有這樣一些內(nèi)涵：怕“鬼”沒用，越怕“鬼”越多；只要戰(zhàn)略上藐視，戰(zhàn)術(shù)上重視，就一定能戰(zhàn)勝各種各樣的“鬼”;不怕“鬼”,進(jìn)而打“鬼”,是一個長期的過程；要注意爭取和改造“半人半鬼”對象。

　?。〒?jù)《中共黨史研究》）