春節(jié)是中國(guó)最為隆重的傳統(tǒng)節(jié)日，各地都有形式廣泛而多樣的慶俗活動(dòng)。然而，古時(shí)候的老百姓是怎樣過(guò)年的呢？慶俗活動(dòng)與現(xiàn)在又有何不同？明人沈榜在明萬(wàn)歷十八年（1590年）曾任順天府宛平縣知縣，他所著的地方史志書(shū)籍《宛署雜記》，記載了明代京城百姓的一些過(guò)年方式，對(duì)了解古代春節(jié)民俗有一定幫助。

　　四百余年前的京城，正月初一一大早起來(lái)，一家之主就會(huì)帶領(lǐng)全家拜天地、拜祖先的牌位，然后給長(zhǎng)輩祝壽，全家一起做“匾食”.若是出門(mén)游玩，路上見(jiàn)到了親戚朋友，小輩就當(dāng)街給長(zhǎng)輩磕頭行禮。匾食是北地方言，泛指餛飩、水餃之類的面食。如今許多地方有春節(jié)包餃子的習(xí)俗，大約就是由此沿襲下來(lái)。至于祭神祭祖的儀式，也是隆重而嚴(yán)格的。把草紙剪成紙錢，和以不同的供品，分別供奉于祖先牌位和神像前。祖先牌位的供品為三牲熟食，紙錢在三天后焚毀；神像前則供以果子素食，紙錢在過(guò)了元宵之后才焚毀。

　　無(wú)論男女老幼，在節(jié)日期間皆以金箔紙折成飛鵝、蝴蝶、螞蚱等形狀的飾物，插在頭上，用于烘托喜慶氣氛，名為戴“鬧嚷嚷”.大的鬧嚷嚷有巴掌那么大，小的如銅錢大小。一般人都是戴一個(gè)，也有故意炫富的有錢人，在頭上插滿了鬧嚷嚷。

　　明代的煙花爆竹已經(jīng)有了相當(dāng)高的制作水平，品種有數(shù)百種之多，可以表現(xiàn)出逼真的花草人物等圖案。煙花從制作材料和形態(tài)上進(jìn)行區(qū)分：用泥包裹的叫“砂鍋兒”;用紙包裹的叫“花筒”;用筐封裝的叫“花盆”;只發(fā)出聲響的叫“響炮”;能飛上天空的叫“起火”;飛上天空后發(fā)出響聲的叫“三級(jí)浪”;在地上旋轉(zhuǎn)的叫“地老鼠”.一些權(quán)貴大戶人家，每年都會(huì)請(qǐng)巧手匠人制成各色煙花，在除夕通宵燃放，一年僅是放煙火就要數(shù)百兩銀子，相當(dāng)于一個(gè)縣一年的財(cái)政收入。

　　從正月初十到正月十六，是賞燈的日子。每年的這個(gè)時(shí)候，各地的制燈工匠和商人紛紛云集京城，把自己的產(chǎn)品拿到東安門(mén)外迤北大街售賣。燈市上形形色色的花燈，應(yīng)有盡有，專程前來(lái)觀賞的人摩肩接踵，男女皆有，熱鬧非常。正月十四開(kāi)始試燈，各種花燈開(kāi)始點(diǎn)亮懸掛；正月十五燈會(huì)正式開(kāi)始；正月十六罷燈。

　　罷燈這天晚上，京城的婦女會(huì)結(jié)伴夜游，由其中一人持著點(diǎn)燃的香在前面走，其余的人跟在后面，名為“走百病”,祈禱在新的一年里無(wú)災(zāi)無(wú)咎。如果走過(guò)的地方有橋，就三五個(gè)婦女相攜而過(guò)，取度厄之意。在城門(mén)處，婦女還會(huì)在黑暗中摸索城門(mén)釘，如果能摸到，就是吉兆。這一夜，正陽(yáng)門(mén)、崇文門(mén)、宣武門(mén)都通宵不閉，任由百姓往來(lái)，士卒校尉則通宵巡邏，維持秩序。至此，年才算是真正過(guò)完。