避孕套，文雅一點說法叫做安全套，正如其名，它的實際意義早已超出了避孕的作用。特別是在本土發(fā)現(xiàn)艾滋病案例之后，中國便開始大范圍地引進和推廣避孕套。避孕套因可隔離病原體直接接觸感染，在預(yù)防艾滋病上具有非?，F(xiàn)實的意義。

　　不似其他日用品，安全套作為一種即用即棄的私密物品，現(xiàn)代人要想見到遠(yuǎn)古時期的安全套實物，幾乎是不可能的。所以文獻成了追蹤安全套的最佳手段。

　　避孕套的雛形，有人認(rèn)為是山羊的睪丸，是古羅馬人發(fā)明的。但是這個發(fā)明并沒有明確的文字記載，而根據(jù)可靠的文獻推測：公元前大約1350至1200年間，古代埃及就存在了陰莖套，但是當(dāng)時陰莖套的作用不只是避孕---我們可以在古埃及的壁畫里看到，一絲不掛、戴著陰莖套漫不經(jīng)心在街上行走的男人們。

　　而另一個有趣的說法是，在17世紀(jì)的英國，醫(yī)師約瑟夫·康德姆（Josephcondom）在烹調(diào)海鮮時受到膨脹魚鰾的啟示，把魚鰾當(dāng)做套套使用，結(jié)果發(fā)現(xiàn)效果很好。這個方法被獻給當(dāng)時該國的國王之后，人們稱之為“愉快的發(fā)明”.人們將這個愉快的發(fā)明在材料上進行了改進，使用了更加柔軟輕薄的小羊盲腸。而安全套的英文名“condom”就源于發(fā)明者的名字。

　　讓安全套第一次出現(xiàn)在中國文獻中的人，叫張德彝。19世紀(jì)70年代初，張德彝在歐洲游歷時發(fā)現(xiàn)了當(dāng)時流行于妓院的安全套，只是那時候不叫“安全套”,而是一些帶著曖昧意味的名字--英國人稱其為“法國信”,法國人稱其為“英國衣”,由此名字中也可見英國人和法國人之間相互推諉之意了。連歐洲人都不肯直面的安全套，在中國就更是隱晦無比了，“如意袋”、“風(fēng)流袋”的名字讓我們聯(lián)想到安全套在中國的傳播也基本存在于色情場所。

　　在王云五等人主編的《日用百科全書補編》中，“安全套”被認(rèn)為是可以防止疾病感染的。但是在1936年金浩編著的《秘術(shù)千鐘》中，并沒有把安全套列為“梅毒預(yù)防秘訣”中的一種?？梢姰?dāng)時安全套的普及度還是很低的。又經(jīng)過十幾年，在1947年姚靈犀編著的《思無邪小記》中，安全套已經(jīng)可以在藥店中買到了。終于，安全套從一種色情場所專用品漸漸成為人們的日常用品。

　　最早出現(xiàn)在埃及的安全套是用紙莎草做的。到了16世紀(jì)的時候，亞麻布制成的安全套開始流行。17世紀(jì)，安全套的原材料是小羊的盲腸，它比較柔軟、舒適。到了19世紀(jì)隨著橡膠硫化工藝的發(fā)展，羊腸安全套逐漸被革命性的硫化橡膠安全套取代。這種安全套以其安全有效的性能、低廉的價格迅速搶占市場。19世紀(jì)末期，天然乳膠安全套的誕生，使安全套具有更好的彈性和柔韌性，更高的耐拉強度和不易出現(xiàn)微孔，從而升級了硫化橡膠安全套。

　　目前能用于避孕套的材料也很少，這與成熟的橡膠工業(yè)和高速發(fā)展的高分子材料形成了鮮明的對比。市面上出現(xiàn)的安全套的材料大體有三種，天然乳膠安全套、聚氨酯安全套、合成橡膠安全套。天然乳膠的原材料是栽培的橡膠樹，如三葉橡膠樹、杜仲、銀色橡膠菊、橡膠草等。市面上大多數(shù)的安全套都是用天然橡膠制成的，但是由于在增加安全套的彈性時，需要經(jīng)過硫化過程，過量的強致癌物質(zhì)-亞硝胺就在這個過程中產(chǎn)生了。雖然說從安全套釋放的亞硝胺的含量還不足以讓使用者患上腫瘤，但是頻繁使用仍有風(fēng)險。

　　聚氨酯安全套，主要是通過多元有機異氰酸酯和各類氫給予體化合物（通常含羥基的多元醇化合物）反應(yīng)而制備的。與乳膠安全套相比，它的導(dǎo)熱性更好、套膜更加柔韌、無特殊氣味，更主要的是它不會受油基潤滑劑的影響。但是其彈性差、容易脫落破損且制作成本高，使得它在市場的份額并不是很大，雖然它過濾艾滋病病毒的效果最好。

　　我國在世界安全套的生產(chǎn)銷量上居第四位，次于英國、美國和日本。這和中國人口基數(shù)大的原因密不可分。人們談起安全套也不再遮遮掩掩，安全套的功能和樣式也日新月異，各種新穎奇特的安全套充斥著市場。但是，使用過的安全套處于嚴(yán)重不可控狀態(tài)，一部分“廢套”被回收制作成相關(guān)橡膠制品，如橡皮筋，更有很多“廢套”經(jīng)過簡易的消毒之后再次流入市場。這些行為嚴(yán)重擾亂了市場秩序，且對廣大群眾的安全威脅極大。