朱棣起兵前，謀士姚廣孝對(duì)他說(shuō)：“朝中有個(gè)叫方孝孺的，學(xué)問(wèn)很高，而且很有德操，將來(lái)殿下奪取天下，他一定不肯歸附，不過(guò)殿下千萬(wàn)不要?dú)⑺?，殺了他，天下讀書(shū)人的種子就滅絕了。”朱棣頷首答應(yīng)。朱棣占領(lǐng)南京后，方孝孺果然不肯歸附，朱棣于是將其投入獄中。幾天后，朱棣準(zhǔn)備正式登基，讓方孝孺為他擬寫登基的文告，方孝孺堅(jiān)決不從，朱棣派方孝孺的學(xué)生廖鏞、廖銘二人前去勸說(shuō)，反遭一頓痛斥。

　　無(wú)奈之下，朱棣只好派人強(qiáng)行押解方孝孺上殿。方孝孺當(dāng)時(shí)穿著一身斬衰（古代的一種喪服，按生者和死者關(guān)系，喪服分為五等，斬衰最重），在大殿上嚎啕不已。朱棣命衛(wèi)士強(qiáng)行撕去方孝孺的喪服，換上朝服，之后強(qiáng)壓怒火，親自勸解方孝孺說(shuō)：“先生不要難過(guò)了！朕本來(lái)是要效法周公輔佐成王的。”方孝孺立即反問(wèn)道：“成王在哪里？”朱棣說(shuō)：“他自焚死了。”方孝孺又問(wèn)：“為什么不立成王的兒子即位？”朱棣說(shuō)：“國(guó)家要依賴年長(zhǎng)的君主來(lái)治理。”方孝孺再問(wèn)：“那為什么不立成王的弟弟為帝？”朱棣語(yǔ)塞，只好說(shuō)：“這是朕的家事，先生不必過(guò)多操勞。”

　　朱棣讓左右將紙筆遞給方孝孺，說(shuō)：“詔天下草，非先生不可。”方孝孺接過(guò)紙筆，揮毫寫下“燕賊篡位”四個(gè)大字，然后把筆一扔，大聲道：“死即死，詔不可草。”朱棣見(jiàn)方孝孺不合作，便以誅九族相威脅，方孝孺憤然道：“便十族又如何！”朱棣大怒，命人將方孝孺的嘴豁開(kāi)，從嘴角一直割到耳朵。方孝孺滿臉是血，仍舊痛罵不絕。朱棣厲聲道：“豈能讓你如此痛快地死，當(dāng)滅你十族！”方孝孺十族共被殺八百七十三人，都是當(dāng)著方孝孺的面殺的，每殺一人，監(jiān)斬官都要問(wèn)他是否回心轉(zhuǎn)意，方孝孺強(qiáng)忍悲痛，始終不肯屈服。