其實(shí)，如果去掉后人附會(huì)的神話傳說，我們還是可以看到，褒姒原是貧苦人家出身的孩子。在周宣王時(shí)，就流傳著"?；∑浞瑢?shí)亡周國(guó)"的歌謠，意思是說用桑木做的弓，用箕木制的箭袋要把周朝滅掉，這跟周朝要滅在女妖精手里的謠言一樣，都是反映了人民對(duì)連年戰(zhàn)爭(zhēng)的不滿情緒，但昏聵的周幽王卻真的認(rèn)為這兩件東西要把周朝滅掉，于是下令不準(zhǔn)制造和買賣這兩件東西?？汕∏捎幸粚?duì)夫婦不知道這條禁令，到都城里來賣桑木弓和箕木箭，周幽王就下令逮捕他們。這對(duì)窮苦的夫婦連忙逃走，在城外的路邊撿到了一個(gè)被人拋棄的女孩，把她喂養(yǎng)長(zhǎng)大，這女孩就是后來的褒姒。至此，女妖精亡周和桑弓箕箭亡周的謠言就完全統(tǒng)一起來了。

　　褒姒是貧苦出身，雖然天生麗質(zhì)，但并不會(huì)唱歌跳舞，褒珦的家人找到她以后，出高價(jià)買下，并把她當(dāng)做褒珦家的人，改名褒姒，教以歌舞及侍候君王的方法，然后把她獻(xiàn)給了幽王。幽王一見褒姒，如獲至寶，褒姒的天生麗質(zhì)及其淳樸健康的體魄使周幽王迷戀欲狂。但唯一使周幽王遺憾的是：褒姒從來不笑。如果這個(gè)歷史傳說是真實(shí)的話，那么肯定是因?yàn)樨毧喑錾淼陌π膽哑嗫啵辉敢陨硎谭钸@位無道的昏君，雖然過著奢侈豪華的生活，也終日郁郁寡歡。

　　周幽王雖得褒姒朝隨夜伴，但越是夜夜侍寢、日日隨游，周幽王就越覺得褒姒是個(gè)冷美人，就越想讓她笑一笑。周幽王想盡各種辦法，褒姒始終難得一笑，最后，幽王終于黔驢技窮，不得不張榜懸賞：誰能讓褒姒笑一笑，就賞千兩黃金。這就是"千金買笑"這一成語的由來。當(dāng)然有許多人妄想發(fā)財(cái)，前來獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策，可是這些辦法并不能讓褒姒笑，只能使褒姒生氣。

　　倒是有一個(gè)極會(huì)奉迎天王的奸佞小人虢石父會(huì)出主意，他讓幽王點(diǎn)燃烽火臺(tái)，等諸侯們的兵馬來到，看到并無敵兵，就會(huì)垂頭喪氣地亂哄亂竄，褒姒看到那種情景，肯定會(huì)笑的。

　　昏聵的周幽王竟然同意了虢石父的話，但這烽火臺(tái)是萬萬不可輕易點(diǎn)的。烽火臺(tái)本是我國(guó)古代的一種報(bào)警設(shè)施，因?yàn)楫?dāng)時(shí)的周王朝不僅在經(jīng)濟(jì)上，并且在軍事上也要靠周圍各個(gè)小諸侯國(guó)的拱衛(wèi)，一旦敵人入侵，就點(diǎn)燃烽火報(bào)警。當(dāng)時(shí)西周的都城鎬京在今西安市的長(zhǎng)安縣內(nèi)，西北兩邊都靠近戎狄等少數(shù)民族，很容易遭到襲擊，所以，西周在驪山上設(shè)了烽火臺(tái)。烽就是煙，火就是火光，一旦點(diǎn)燃，白天則濃煙沖天，晚上則火光映野，幾十里外即可看見，下一個(gè)烽火臺(tái)也立刻點(diǎn)燃，這樣就能迅速傳警，諸侯也就會(huì)即刻帶兵勤王。

　　驪山有二十多座烽火臺(tái)，周幽王帶褒姒來驪山這天，周幽王的叔叔鄭伯友知道了這件事，怕出亂子，就趕來阻止。但周幽王根本聽不進(jìn)去，反說自己是放放煙火解解悶，就這樣，周幽王終于點(diǎn)燃了烽火。鄰近的各諸侯急忙帶兵趕到都城鎬京，聽說天王在驪山，又急忙趕到驪山，可一看不像打仗的樣子，根本沒有任何敵情。周幽王站在高臺(tái)上對(duì)他們喊："你們辛苦了，沒有敵人，你們回去吧！"諸侯們被如此戲弄一番，十分氣憤，他們的兵馬也像無頭蒼蠅一樣在驪山下團(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn)，各諸侯國(guó)不同的旗幟和軍服交錯(cuò)混雜，顯得十分滑稽。褒姒看到這種前所未有的場(chǎng)面，據(jù)說真的咧開嘴冷笑了一聲說："虧你想得出這種主意！"

　　這就是歷史上有名的烽火戲諸侯的故事。

　　褒姒給周幽王生了個(gè)兒子，取名伯服。周幽王因?yàn)闃O為寵愛褒姒，就把她立為王后，伯服立為太子，把原來的王后和太子宜臼廢掉了。在中國(guó)古代社會(huì)里，立后廢后或是廢立太子歷來是大事，周幽王同時(shí)廢立王后太子在朝野之上更是引起了極大的震動(dòng)，況且被廢的王后是申侯的女兒，被廢的太子宜臼就跑到他的外祖父家申國(guó)（今河南省安陽市北）去哭訴，當(dāng)申侯知道自己的女兒被廢，宜臼將被殺害，自己也要被幽王治罪時(shí)，既感到害怕，又感到憤怒。為了保住自己的地位，也為了發(fā)泄憤怒，申侯竟暗中串通鄰國(guó)鄶國(guó)和犬戎一同攻打鎬京。犬戎一直想劫掠鎬京，苦于沒有機(jī)會(huì)，這次既是申國(guó)相約，又估計(jì)不會(huì)有其他諸侯國(guó)的軍隊(duì)前去救援，真是何樂而不為。

　　當(dāng)兵臨城下的時(shí)候，周幽王趕緊讓虢石父點(diǎn)燃了烽火臺(tái)，烽火燃燒了幾天幾夜，各諸侯國(guó)始終沒有一兵一卒到來，他們當(dāng)然以為這是天王在給褒姒逗樂，不愿意勞師動(dòng)眾地白跑一趟。

　　鎬京的兵馬并不多，大將鄭伯友率兵出去抵擋了一陣，終因勢(shì)單力簿，被敵人圍住射死了。周幽王、虢石父，還有太子伯服一同逃到驪山，也被犬戎拿住殺害了，那個(gè)關(guān)在深宮中一直未曾真正笑過一次的褒姒，也被犬戎捉去。被犬戎射死的大將鄭伯友是鄭國(guó)的國(guó)君，他的兒子聽說父親戰(zhàn)死，就帶領(lǐng)大軍前來復(fù)仇。鄭國(guó)的軍隊(duì)素來強(qiáng)大，再加上哀兵必勝，到了鎬京連打勝仗。申侯原來也不過打算借犬戎的兵馬逼迫幽王，讓自己的女兒和外孫復(fù)位，沒想到弄成這個(gè)局面，也感到后悔，就暗中寫信給其他諸侯國(guó)，請(qǐng)他們出兵援助。犬戎看到各路諸侯到來，就把周朝的所有貨物寶器全都弄走，放火燒掉鎬京，撤兵而去。

　　犬戎撤兵后，申侯、魯侯及許文公等人把原來的太子宜臼立為王，稱周平王。同時(shí)虢公翰等擁立攜王，這就出現(xiàn)了"兩周并立"的局面。平王得到了一些較為強(qiáng)大的諸侯國(guó)的支持，十多年之后，晉國(guó)攻殺了攜王，西周又告統(tǒng)一。但鎬京地近犬戎，屢屢遭到襲擊，防不勝防，再加上鎬京的房舍毀壞很多，無法修復(fù)，于是周平王決定放棄西周的舊都，東遷洛邑（即今洛陽）。公元前770年，周平王在諸侯的護(hù)衛(wèi)下，終于遷都洛邑，西周滅亡，東周建立。但是，東周連自己的地盤都無法保住，更不要說號(hào)令諸侯了，實(shí)際上，周朝作為一個(gè)強(qiáng)有力的大國(guó)，自西周滅亡起就結(jié)束了。從東周開始，它就淪為一個(gè)中等諸侯國(guó)，中國(guó)歷史也進(jìn)入了春秋時(shí)期。