在各種因素的綜合作用之下，嚴(yán)嵩覺得動(dòng)手的機(jī)會(huì)成熟了，于是，他找到了夏言的對(duì)頭、錦衣衛(wèi)都督陸炳，找了個(gè)罪名，奏告世宗，對(duì)夏言加以誣陷。這可以說是水到渠成之事，具體過程不必細(xì)述，反正世宗不問是非就將夏言罷了官。
嚴(yán)嵩在排斥異己、結(jié)交私黨方面確有獨(dú)到之處。夏言是他仕途上的一塊巨大的絆腳石，于是就想方設(shè)法地除掉。嚴(yán)嵩先是取得了夏言的信任，然后派人誣陷他，致使夏言被罷官。后內(nèi)閣大臣死去幾人，世宗就又起用了夏言入閣，位置仍在嚴(yán)嵩之上。嚴(yán)嵩見害不死夏言，自己無以升遷，便使用了絕招。當(dāng)時(shí)，蒙古的韃靼部落占領(lǐng)了河套地區(qū)，曾銑總督陜西之邊的軍務(wù)，在夏言的支持下，曾銑提出要收復(fù)河套地區(qū)。這個(gè)收復(fù)失地的策略，放在哪朝哪代都是正確的，可到了嚴(yán)嵩的嘴里，一下子成了罪惡的行徑。正巧，皇后去世，宮中失火，崇信道教的世宗驚慌害怕，以為是上天示警，不知應(yīng)在何事。嚴(yán)嵩正好利用世宗害怕韃靼人的心理，說夏言、曾銑要收復(fù)河套是"窮兵黷武",是"好邀邊功",是傷了上天的"好生之仁"等等，所以上天以異兆示警。世宗一聽，立即下令逮捕了曾銑、夏言二人，這種莫須有的罪名是跳進(jìn)黃河也洗不清的。恰在這時(shí)，韃靼人又進(jìn)攻陜西的延安和寧夏的銀川，世宗大驚，嚴(yán)嵩趁機(jī)說是因曾銑要收復(fù)河套激怒了韃靼人，他們才加以報(bào)復(fù)。世宗立即罷免了曾銑，嚴(yán)嵩接著誣告夏言曾受過曾銑的賄賂，世宗又下詔殺了夏言。
嚴(yán)嵩以禮部尚書兼武英殿大學(xué)士的身份入閣參與機(jī)務(wù)，此時(shí)他已六十多歲。但此人十分怪異，身體極好，顯出風(fēng)華正茂乃至豆蒄年華狀，日夕隨侍在世宗的左右。世宗十分感動(dòng)，越發(fā)寵眷他，贊他"恭順敏達(dá)",是少有的忠臣。
嚴(yán)嵩在排除了最大的異己之后，就廣植私黨，從此專權(quán)二十多年。
嚴(yán)嵩之子嚴(yán)世藩聰敏能干，嚴(yán)嵩當(dāng)然依為爪牙，廣收鷹犬。他收了十幾個(gè)干兒子，朝廷各主要部門的官吏大多出于其門。吏部和兵部是負(fù)責(zé)遴選官員和安排防務(wù)的重要衙門，嚴(yán)嵩便安置了兩名親信，吏、兵二部的文簿可以不奏請(qǐng)皇帝，由嚴(yán)嵩任意填寫下發(fā)。這二部幾乎成了嚴(yán)嵩私家的后院，主事之人幾乎成了他的管家，一文一武，時(shí)人稱之為"文武二管家".
這樣一來，明朝的邊防就弛亂不堪，西北有蒙古人，東南有倭寇，終世宗一朝，邊亂不斷。
嚴(yán)嵩其人雖致權(quán)有方，但在籌劃邊防上卻絕無能耐。當(dāng)時(shí)，邊防諸將知道嚴(yán)嵩當(dāng)權(quán)，多把財(cái)物乃至軍餉賄賂了嚴(yán)嵩父子。嚴(yán)嵩父子有"大丞相、小丞相"之稱，只要買通了這"二丞相",連連失地也能官運(yùn)亨通。否則，就是常勝將軍也必遭貶斥。因此，邊防大壞，軍士饑疲，無力阻擋韃靼人的進(jìn)攻。嘉靖二十九年（1550年），韃靼部的俺答汗率兵長驅(qū)直入，直抵北京城下，京師危急萬分。嚴(yán)嵩作為當(dāng)朝首臣，不僅不思抗擊，還遍囑諸臣，不得報(bào)告皇上。
嚴(yán)嵩對(duì)兵部尚書丁汝夔說："塞上敗，可掩也，失利輦下，誰執(zhí)其咎？"于是，兵部發(fā)出命令，各軍不得輕易出戰(zhàn)。待各路勤王大軍到時(shí)，嚴(yán)嵩又推薦他的親信死黨仇鑾作為全權(quán)指揮，節(jié)制諸路兵馬。明軍見城下韃靼兵燒殺搶掠，只做壁上觀，如同隔岸觀火一樣地悠閑無事。嚴(yán)嵩遍示諸將，韃靼人無非是搶掠財(cái)物，搶夠了他們自然會(huì)退去的。果然，韃靼人不久就押著大批的女子和玉帛滿載而歸，這時(shí)的仇鑾就派幾路大軍跟在敵人屁股后面送行，殺了數(shù)十個(gè)百姓，搶了一些財(cái)物而歸。
世宗雖信道教，似是不食人間煙火，但對(duì)敵人直逼城下，還是覺得難受，不禁要找個(gè)人泄憤。世宗把兵部尚書丁汝夔逮捕入獄，嚴(yán)嵩怕丁汝夔揭露自己，連忙向他保證自己不會(huì)讓世宗殺了他，但真當(dāng)世宗發(fā)怒要?dú)⒍∪曩鐣r(shí)，嚴(yán)嵩又不敢出來為他講情，結(jié)果丁汝夔被殺掉了。臨刑前，丁汝夔大呼："嚴(yán)嵩誤我！"
東南一帶的抗倭事宜，也被嚴(yán)嵩破壞得不成樣子?？官撩麑⒂岽箝酁槿饲逭疂崳刖┖鬀]有拍馬溜須，嚴(yán)嵩父子就心中不忿，找了個(gè)借口，將他下入獄中。俞大猷實(shí)在無錢賄賂嚴(yán)嵩，倒是朝中諸臣看不過眼，便湊了一些錢，送給嚴(yán)嵩，俞大猷才得以出獄，保全了一條性命。
當(dāng)時(shí)，浙江一帶的倭患十分嚴(yán)重，軍隊(duì)的船只有原定數(shù)額的十之一二，在嘉靖三十一年前后的三四年里，沿海軍民被殺者竟達(dá)幾十萬人。嚴(yán)嵩不僅不去積極地組織抗擊，反而大肆迫害抗倭將領(lǐng)?？官翆㈩I(lǐng)張經(jīng)曾大敗倭寇，斬首兩千余人，是抗倭史上從未有過的巨大勝利。但因沒有賄賂嚴(yán)嵩在浙江的義子，竟被嚴(yán)嵩以冒功罪陷害致死。
嚴(yán)嵩父子驕奢不法，賣官鬻爵，十分猖獗。不僅朝中的官員對(duì)他大行其賄，外官若想升遷，也必須重賄嚴(yán)嵩父子，因此，內(nèi)外官員的轉(zhuǎn)遷進(jìn)退，不以賢否而定，均以賄賂多少而定。每日送往嚴(yán)嵩府中的賄賂，車載斗量，不絕于途。甘肅總兵仇鑾因貪虐被革職，后來重賄嚴(yán)嵩，被收為義子，轉(zhuǎn)為京官，在韃靼人進(jìn)攻北京后反得升遷。趙文華從江南還京，送給嚴(yán)嵩之子嚴(yán)世藩的二十七個(gè)姬妾每人寶髻一個(gè)，金絲幕一頂，嚴(yán)世藩猶嫌太少，因而被罷官。嚴(yán)氏父子在北京、南京等地所占的田莊多達(dá)一百五十余所。侵占民田之多，更是令人咋舌，袁州一府四縣的民田，竟有十分之六七為嚴(yán)氏所占。
最有意思的還數(shù)嚴(yán)世藩的"朝廷兩不如"論。嚴(yán)氏之府富麗堂皇，內(nèi)儲(chǔ)金銀珠寶無數(shù)，嚴(yán)世藩曾洋洋得意地說："朝廷不如我富。"嚴(yán)世藩嬌妻美妾，列于兩旁，歌舞狗犬，陳于面前，嚴(yán)世藩曾自鳴得意地說："朝廷不如我樂。"
嚴(yán)氏父子的胡作非為自然引起了朝廷正直大臣的極端憤慨，其中最著名者當(dāng)數(shù)沈煉和楊繼盛的劾奏。嘉靖三十年（1551年），錦衣衛(wèi)沈煉上書世宗，列舉了嚴(yán)嵩的十大罪狀，其中主要包括廢弛邊防、賣官鬻爵、陷害忠臣等，要求殺嚴(yán)嵩以謝天下。嘉靖三十二年（1553年），兵部侍郎楊繼盛又上書世宗，列舉了嚴(yán)嵩的五奸十大罪。五奸是：厚賄內(nèi)官，使之成為間諜，為他通風(fēng)報(bào)信；控制掌握奏章的部門，蒙騙皇上；勾結(jié)廠、衛(wèi)，使之成為自己的爪牙，籠絡(luò)言官；網(wǎng)羅臣僚，使這些人成為自己的心腹。十大罪是：以丞相自居；壞祖宗成法；假傳圣旨；冒領(lǐng)軍功；納賄營私；引用奸邪；廢弛邊備等。
面對(duì)這些劾奏，嚴(yán)嵩卻自有應(yīng)付之道。每當(dāng)有劾奏入內(nèi)，嚴(yán)嵩都裝出一副誠惶誠恐又十分可憐委屈的樣子。世宗因崇信道教而委政于臣，偶爾處斷一事，卻要顯出十分英明的樣子，特別是他的多猜疑而又剛愎自用的性格，斷事之時(shí)好標(biāo)新立異，以此震懾群臣。
嚴(yán)嵩日侍左右，自然摸透了世宗的這一性格，遇到有人彈劾自己，就跪在世宗的面前，顯出孤立無助的樣子，自認(rèn)有罪，未能盡職，以至得罪臣僚，請(qǐng)求罷官歸去。他越是這樣，世宗越是不允，反倒說："嚴(yán)嵩曲謹(jǐn)附我，贊我玄功而得罪于朝臣，我自當(dāng)保護(hù)他。"這樣一來，劾奏之人可就遭難了。沈煉被貶到保安，但他并不屈服，他扎了三個(gè)草人，標(biāo)上"唐代奸相李林甫"、"宋代奸相秦檜"、"明代奸相嚴(yán)嵩"字樣，用箭射之以泄恨。嚴(yán)嵩知道后，當(dāng)即予以殺害。
楊繼盛一案更是轟動(dòng)一時(shí)，楊繼盛自知上書必死，還是毅然而決。《明史》對(duì)此給予了很高的評(píng)價(jià)。后楊繼盛果然被嚴(yán)嵩誣陷殺死。至于其他遭受迫害的言官，那就很難數(shù)得清了。
嚴(yán)嵩因趨奉世宗崇信道教而興，也因世宗崇信道教而敗。有一個(gè)叫蘭道行的方士，善于扶乩，十分得世宗信任。一次，世宗問誰是當(dāng)朝最大的奸臣，蘭道行扶乩的結(jié)果竟是嚴(yán)嵩，世宗不能不信。這時(shí)，嚴(yán)嵩的妻子病故，嚴(yán)世藩在家守母喪，不能到朝中辦事。過去朝中每有緊急奏章，都由嚴(yán)嵩交給嚴(yán)世藩，讓他揣摸上意，寫好意見，再由嚴(yán)嵩送上去，一般說來世宗都很滿意?，F(xiàn)在嚴(yán)世藩不在，就得由嚴(yán)嵩親寫，嚴(yán)嵩老眼昏花，不僅文辭不通，還多忤上意，世宗就開始討厭嚴(yán)嵩了。
(責(zé)任編輯：陳冬梅)
