如今人們游覽紫禁城，大多從天安門、午門進(jìn)，神武門出，只游覽內(nèi)廷前朝、后宮以及東西六宮，而很少有游覽外朝東路的。也就是說，人們所看到的，只是皇帝舉行登基、朝會、壽典、壽宴、殿試傳臚的宮殿以及皇后、妃子們的起居之所。那么，皇子皇孫們居住生活在紫禁城的哪個(gè)地方？他們既不住在前朝，也不住在后宮或東西六宮，而是住在外朝東路的阿哥所。"阿哥",乃滿語皇子之義。阿哥所，即皇子的住所。筆者因?yàn)楣ぷ餍枰?，常到故宮"行走",曾詳細(xì)考察過"阿哥所"。

　　明代皇子居于擷芳殿

　　紫禁城是明清兩代的皇宮，明代皇子們居住在位于東華門和文華門之間的擷芳殿。往北約80米，有從文淵閣蜿蜒流出的內(nèi)金水河，河上跨白石橋3座，過橋往北有隨墻琉璃門3座，明代稱前星門，俗稱三座門兒。過三座門兒約50米，有巨大的琉璃影壁一座。繞過大影壁，有一座三開間的王府式大門，門楣上沒有匾額，進(jìn)門有三組四合院?？偡Q為擷芳殿。在《紫禁城全圖》上稱此地為南三所，也就是清代阿哥們居住生活的地方。

　　這里，在明代為太子所居?！睹魇?middot;五行志》載："嘉靖十年正月辛亥（1531年2月12日），大內(nèi)東偏火。"《典故紀(jì)聞》稱：這次火災(zāi)"延燒東西十四連房俱燼".這里所記載的"大內(nèi)東偏"、"十四連房",就是指當(dāng)時(shí)紫禁城外朝東路供皇子們居住的地方。所謂"連房"就是接棟連楹的并排筑成的居住性建筑，其建筑規(guī)格等級稍遜于內(nèi)廷前朝后宮、東西六宮的建筑。由于是木質(zhì)結(jié)構(gòu)的，易于燃燒，防火分隔也較差。失火后，很快就被"火燒連營".

　　失火重建后改稱端本宮

　　火災(zāi)之后，嘉靖皇帝親自到火場考察，并對大學(xué)士張聰說：這種接棟連楹的木結(jié)構(gòu)建筑格局不好，還是南京的以磚石為主體的建筑格局好。以后改建時(shí)，一定要仿照南京宮殿之制建設(shè)，以有利于防火安全："宮中建筑接棟連楹，弊端頗多，當(dāng)修防火墻，開辟防火通道才是".遵照皇帝的諭旨，工匠們在火場廢墟上建成宮殿式建筑，防火功能有所改善。初稱擷芳殿，是慈慶宮范圍之一部分，明末改稱端本宮。

　　《日下舊聞考》卷三十五記載："端本宮在東華門內(nèi)，即端敬殿之東，前廷甚曠，長數(shù)十丈，左為東華門，右為文華門……天啟末，懿安張皇后移居于此，名慈慶宮。其外為徽音門，壬午八月，懿安移居仁壽殿，因改為端本宮，以侍東宮大婚。宮門前三石橋，蓋大內(nèi)西海子之水蜿蜒從此出焉。皇太子原居大內(nèi)鐘粹宮，在坤寧宮之左，既漸長，當(dāng)移居，上以慈慶宮為皇考舊居，其后勖勤宮即上舊居也……端敬殿與端本宮今改為三所，為皇子所居。"

　　清代阿哥們改居"南三所"

　　據(jù)乾隆三十一年（1766年）內(nèi)務(wù)府奏銷檔記載："三所房間系乾隆十一年三月內(nèi)興工，次年工竣。迄今二十年，未加維修，殿宇頭停、配殿天溝、俱有滲漏，板墻槽朽，天花坍損，油飾爆裂。又因阿哥等于二十六年移出之后，其外圍茶房、值房等項(xiàng)房屋，俱改為各處值房。今遵旨修理，給阿哥等居住。所有應(yīng)用爐灶、炕鋪、裝修、隔斷等，應(yīng)照舊式修理應(yīng)用，是以共估需工料銀3900余兩。"從這項(xiàng)檔案記載可以證明：阿哥所是在明擷芳殿舊址上建起來的，建設(shè)年代應(yīng)為乾隆十一年（1746年）。建筑用途：供阿哥居住。乾隆三十一年維修時(shí)，花費(fèi)白銀3900兩，均依舊式。今日阿哥所的建筑格局，依然保持著乾隆時(shí)代的風(fēng)貌。

　　由于阿哥所是由三個(gè)三進(jìn)四合院組成的，故名。三所共走宮門一座，門三間，綠琉璃瓦歇山頂式，門內(nèi)自東向西依次排列三個(gè)所，各有一個(gè)隨墻琉璃門。每所三進(jìn)院，三所各有前院正殿三座，各三間，中院正殿三座，各三間，后院正殿三座，各五間，共有東西配殿十八座，各三間，順山房六座，各兩間，每所中院正殿前井亭一座以及值房、膳房、凈房等殿宇間數(shù)總計(jì)二百余間。

　　嘉慶道光咸豐都曾居于"阿哥所"

　　紫禁城內(nèi)殿宇頂大多覆蓋黃琉璃瓦，唯此處用綠琉璃瓦，規(guī)格稍遜，以示皇子所居之處。乾隆十九年添蓋后罩房三座，灰瓦頂，嘉慶皇帝于乾隆四十年至六十年（1775年至1795年）曾居于此，道光帝和咸豐帝也曾在此居住過。宣統(tǒng)時(shí)，曾為攝政王載灃隨時(shí)起居之所，建筑至今保存完好。因?yàn)闅v史的原因，阿哥所的建筑都是木質(zhì)結(jié)構(gòu)的，防火性能不佳，但是，每棟殿宇的左右都采用防火山墻，后山墻均采用封火檐。前殿、中殿和后殿之間，各保持25米的安全距離，東西配殿之間各保持30米的安全距離。每個(gè)院落各有水井一眼，銅質(zhì)大型消防水缸6口。紫禁城內(nèi)共有水井37眼，大型消防水缸309口，這里就有水井3眼，水缸18口，可見當(dāng)時(shí)對阿哥所防火的重視。因?yàn)?，貯備水是當(dāng)時(shí)最扎實(shí)的防火措施。

　　在三組三進(jìn)四合院中，主殿的屋頂上都設(shè)置有龍形吻獸--傳說中的鎮(zhèn)火之物，后墻之外有九龍壁，面對皇極門，九龍壁東西側(cè)各有一座琉璃門，是阿哥所的后門，平時(shí)閉而不開，是萬一遇到非常情況時(shí)的安全出口。

　　故宮消防中隊(duì)所在地原為上駟院御馬監(jiān)，是為皇帝和皇子養(yǎng)馬的馬廄。對過的一片房子原為御藥房，藥王殿是御醫(yī)值班的地方，皇上皇子身體欠安時(shí)到此抓藥。阿哥所的門禁很嚴(yán)，除了阿哥的老師、御醫(yī)、侍衛(wèi)外，常人不許擅入。二門外的一排房子是侍衛(wèi)值房，晝夜有人值班巡邏。小心用火，作為常規(guī)。乾隆晚年就住在阿哥所的后面，他時(shí)常到阿哥所看望皇孫們，面對太上皇，誰也不敢越軌。

　　御藥房失火為何沒有殃及"阿哥所"

　　明清皇宮，火災(zāi)頻發(fā)，差不多每十年就著一把大火，可是阿哥所從建成到今天三百多年，沒有發(fā)生過火災(zāi)，查閱檔案，也沒有發(fā)現(xiàn)火災(zāi)記錄。這可能同其建筑格局以及用火小心有關(guān)。在阿哥所左前方的御藥房，清末倒是發(fā)生過一場大火，當(dāng)時(shí)的上?！渡陥?bào)》有過報(bào)道，著名畫家吳友如還畫過一幅《紫禁城失火》圖。

　　這次發(fā)生在清代御藥房的火災(zāi)，事發(fā)于光緒二十三年九月初五（1897年9月30日）。御藥房位于東華門內(nèi)，文淵閣、文華殿東北側(cè)。其故址即今故宮消防中隊(duì)東北側(cè)。當(dāng)年，王公大臣進(jìn)宮大多走東華門。東華門門禁森嚴(yán)，凡有王公大臣應(yīng)詔入宮者憑腰牌驗(yàn)證，隨后還要到官房更換朝服，才許進(jìn)宮覲見皇帝。

　　這個(gè)供諸王大臣更衣的地方就在御藥房之中。御藥房是一片古建筑群，共有殿宇五十多間。除了御醫(yī)值房、御藥庫外，還有御藥切片、烘干、研磨、蒸煮等中草藥加工作業(yè)用房。據(jù)文獻(xiàn)記載：這場火災(zāi)"起火之由，聞因廚房蒸物，釜底水干，燃著蒸籠，火遂上延，待庖夫知覺，則已不可遏救矣"（見當(dāng)時(shí)的上海《申報(bào)》報(bào)道）。因?yàn)檫@間熬藥用的房間是同諸王大臣的更衣室接棟連楹的，中間沒有防火墻，結(jié)果熬藥房著火，殃及更衣室，二十多間房屋全被燒毀，更衣室內(nèi)王公大臣們寄存在那里的衣服均被燒毀，甚至連光緒皇帝首輔大臣恭親王在皇宮中的更衣室也燒毀了，但"御藥庫幸保無恙".

　　據(jù)畫家吳友如說，這場大火是在皇宮里的步軍地方官兵和各路水會奮力撲救下?lián)錅绲?，一位叫阿克丹的步軍統(tǒng)領(lǐng)親自登上屋脊射水滅火。當(dāng)時(shí)，李爵相也揚(yáng)鞭躍馬進(jìn)宮救火。這位爵相就是當(dāng)時(shí)掌管外交、經(jīng)濟(jì)、軍事大權(quán)的洋務(wù)派首領(lǐng)李鴻章。此時(shí)，他已是74歲高齡，但驚悉皇宮失火后，仍"乘朝馬飛奔入內(nèi)，見者謂爵相精神矍鑠，不減疇昔，真國家棟梁臣也"（《申報(bào)》語）。 (責(zé)任編輯：陳冬梅)