他寫下《盛世危言》，闡述富強(qiáng)救國的夢想；他主張"商戰(zhàn)重于兵戰(zhàn)",強(qiáng)調(diào)"有工以翼商";他既是反抗外來侵略的戰(zhàn)士，又是豪情萬丈的詩人。他就是中國近代史上頗有影響的思想家和實(shí)業(yè)家--鄭觀應(yīng)。

　　鴉片戰(zhàn)爭后，中國逐漸淪為半殖民地半封建社會，一批憂國憂民的志士仁人不斷探索救國之路。鄭觀應(yīng)正是出生成長于這個時代，并逐漸成為這些積極探索民族復(fù)興之路的眾多愛國志士中的一員。

　　棄科舉習(xí)商賈

　　鄭觀應(yīng)（1842-1921）出生于一個封建知識分子家庭，他的父親是一個具有地方紳士身份的鄉(xiāng)村塾師，從小就接受了良好的教育。但他讀書與一般讀書人又有所不同，他的一位老朋友何卓勛后來回憶說，"幼讀書，有大志，以八股帖括無關(guān)于世，不屑屑咿唔作村學(xué)究狀".

　　鄭觀應(yīng)生活的香山縣雍陌鄉(xiāng)位于澳門之旁，又與淪為英國殖民地的香港遙遙相望，他在很小的時候就耳聞目睹侵略者的炮擊、訛詐和蹂躪，幼小的心靈留下了深深地烙印。

　　在一次科舉失利后，受到故鄉(xiāng)親朋習(xí)尚經(jīng)商的影響，鄭觀應(yīng)走上了"赴滬學(xué)賈"的道路，并在這條道路上，通過經(jīng)營近代工商業(yè)的實(shí)踐，逐漸形成了把中國置于富強(qiáng)之列的完整的思想體系，成為一代名家。

　　鄭觀應(yīng)學(xué)習(xí)經(jīng)商，是從基礎(chǔ)工作做起的。他經(jīng)受住了磨練，并得到信任和重用。在工作之余，他一直勤奮學(xué)習(xí)，到英國人辦的書館讀夜班課，專攻英文兩年。通過這兩年的英語學(xué)習(xí)，他比較廣泛地了解了西方資本主義國家的政治經(jīng)濟(jì)等社會情況。他雖然也說"今日時勢，非曉英文，業(yè)精一藝，不足以多獲薪水",但更重要的是為了通曉西方資本主義國家的社會政治學(xué)說和先進(jìn)的科學(xué)技術(shù)知識。鄭觀應(yīng)在后來談到早年學(xué)習(xí)英文的目的時表示，當(dāng)年他就"究心泰西政治、實(shí)業(yè)之學(xué)"了。他在從事經(jīng)商之時就已經(jīng)朦朧地意識到：通曉西文的目的，是要用它作為改革社會以達(dá)到富強(qiáng)的工具的。

　　鄭觀應(yīng)很關(guān)心時局，對國家民族的危亡局面，他深感憂慮。在他參與經(jīng)營公司中，反對外商侵犯華商權(quán)益的心情也強(qiáng)烈起來。

　　"商戰(zhàn)重于兵戰(zhàn)"

　　從買辦做起，成為一位民族資本家，是鄭觀應(yīng)一生中的大轉(zhuǎn)折。用他自己的話來說，他在洋行當(dāng)買辦是"初則學(xué)商戰(zhàn)于外人",然后憑著他經(jīng)營近代工商業(yè)的經(jīng)驗(yàn)，"繼則與外人商戰(zhàn)".鄭觀應(yīng)擺脫了買辦的生涯后，滿懷信心地要運(yùn)用他的才干，在中國求富求強(qiáng)的道路上貢獻(xiàn)力量。

　　鄭觀應(yīng)進(jìn)入上海機(jī)器織布局工作后，他請準(zhǔn)"上海一隅只準(zhǔn)他人附股，不準(zhǔn)另設(shè)"紡織局。任總辦后，又認(rèn)為"惟洋人如欲仿造，尚未有阻止之說",于是又稟請清政府在十五年或十年之內(nèi)，"通商各口無論華人、洋人均不得于限內(nèi)另自紡織".從"他人"改為"華人、洋人"均不得另設(shè)，很明顯，在鄭觀應(yīng)的思想上有抵制外國資本輸入的一面。在他的努力經(jīng)營下，上海機(jī)器織布局在買地、建廠、購機(jī)、雇匠驗(yàn)花等方面，都有起色。

　　鄭觀應(yīng)認(rèn)為，近代工商業(yè)發(fā)展了，不僅能致富，不僅軍隊(duì)有自造的新式裝備，更能在市場上與外國的廉價商品相競爭。要達(dá)到真正富強(qiáng)，必須在經(jīng)濟(jì)上戰(zhàn)勝帝國主義。他說："兵之并吞禍人易覺，商之掊克敝國無形。我之商務(wù)一日不興，則彼之貪謀亦一日不輟?？v令猛將如云，舟師林立，而彼族談笑而來，鼓舞而去，稱心厭欲，孰得而誰何之哉！"所以，鄭觀應(yīng)把自強(qiáng)的基點(diǎn)放在近代工商業(yè)的發(fā)展上，放在"商戰(zhàn)"上。

　　鄭觀應(yīng)呼吁國人"欲攘外，亟須自強(qiáng)；欲自強(qiáng)，必先致富；欲致富，必首在振工商",推動民營企業(yè)發(fā)展。"攘外"靠商戰(zhàn)，還是靠兵戰(zhàn)？兵戰(zhàn)固然不可忽視，但它是"末",商戰(zhàn)才是"本".他說："商戰(zhàn)重于兵戰(zhàn)",絕不能"舍本而求末".要同外國資本主義侵略者進(jìn)行商戰(zhàn)，必須要有強(qiáng)大的工業(yè)作為后盾，即所謂"有工以翼商"."商務(wù)之盛衰，不僅關(guān)物產(chǎn)之多寡，尤必視工藝之巧拙。有工以翼商，則拙者可巧，粗者可精。"市場上的勝利，賴有強(qiáng)大的工業(yè)做后盾，即"有工以翼商";而商戰(zhàn)的勝利，則決定于工業(yè)品是否物美價廉，即"工藝之巧拙".

　　鄭觀應(yīng)比較清醒地認(rèn)識到積極發(fā)展近代工業(yè)的重要，所以他很重視學(xué)習(xí)西方的科學(xué)技術(shù)和引進(jìn)先進(jìn)的機(jī)械裝備。為了不受外國人挾制，單靠購買和引進(jìn)機(jī)器技術(shù)是不行的，必須自己能夠制造這些機(jī)器。因此，鄭觀應(yīng)早在19世紀(jì)八九十年代，即提出設(shè)專廠制造民用機(jī)器。在參與上海機(jī)器織布局、輪船招商局和電報(bào)局等企業(yè)的工作中，鄭觀應(yīng)都表現(xiàn)出高超的經(jīng)營才能。

　　撰成《盛世危言》

　　鄭觀應(yīng)一生最大的成就，就是撰成《盛世危言》一書。書中主張?jiān)O(shè)議院、習(xí)商戰(zhàn)、興學(xué)校，是用一生心血譜寫的以富強(qiáng)救國為核心的變法大典，時人稱此書"醫(yī)國之靈樞金匱".此書的著成，正是在他貧病交加、懷才不遇之時，也正值中國面臨被瓜分危局之時，它的刊印問世，正是中日甲午戰(zhàn)爭民族危機(jī)嚴(yán)重和資產(chǎn)階級改良主義政治運(yùn)動興起之時，理所當(dāng)然地受到各方面的重視。

　　當(dāng)年光緒皇帝看到此書，下令印刷2000部，分發(fā)給大臣閱讀。蔡元培也推崇《盛世危言》"以西制為質(zhì)，而集古籍及近世利病發(fā)揮之。時之言變法者，條目略具矣。"《盛世危言》問世后社會反響確實(shí)很大，在當(dāng)時，雖不至于"洛陽紙貴",卻也轟動一時。

　　這部著作喚醒了千百萬沉睡的靈魂，影響了康有為、孫中山等人，甚至是毛澤東在年輕時也經(jīng)常閱讀。

　　《盛世危言》的中心思想是"富強(qiáng)救國",對政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、外交、文化諸方面的改革提出了切實(shí)可行的方案，給甲午戰(zhàn)敗以后沮喪的晚清政府開出了一劑拯危于安的良藥。張之洞讀了《盛世危言》以后道："論時務(wù)之書雖多，究不及此書之統(tǒng)籌全局擇精語詳，可以坐而言即以起而行也。"

　　在中國早期現(xiàn)代化進(jìn)程中，鄭觀應(yīng)是從事近代實(shí)業(yè)開拓、經(jīng)營、管理的實(shí)業(yè)界前驅(qū)，是名副其實(shí)的中國夢、強(qiáng)國夢的探索者和踐行者。鄭觀應(yīng)思想的可貴之處，不僅在于它把"振工商"作為富強(qiáng)的根基，把"速立憲法"、"改良政治"作為達(dá)到富強(qiáng)的政治保證，而且更在于他把這兩者都同反抗外國資本主義侵略這個頭等任務(wù)聯(lián)系起來。