有人評價張作霖是個"機略縱橫"的軍閥。為了達到獨霸東北的目的，他先是竊取奉天督軍兼省長的職務，掌握奉天軍政大權；繼而安插親信，派兵進駐黑龍江，將之納入勢力范圍。可以說，到后來，張作霖在獨霸東北的問題上只差吉林這一步了，但他卻遭到了時任吉林督軍孟恩遠的強烈抵制。這種情況在1918年7月張作霖被任命為東三省巡閱使之后，仍未得到解決。1919年，張作霖和孟恩遠準備一決高下之時，日本軍隊介入此事，導致"寬城子事件"爆發(fā)，孟恩遠下臺，張作霖不戰(zhàn)而得吉林，成為名副其實的"東北王".

　　張作霖和孟恩遠的吉林之爭

　　張作霖對吉林虎視眈眈已久，1917年就向吉林進兵，但由于吉林督軍孟恩遠的堅決抵抗和直系軍閥的壓力，未能得逞。這給吉林督軍孟恩遠敲響了警鐘，他從此開始招兵買馬，以圖鞏固其在吉林的統(tǒng)治地位，這在客觀上加重了吉林人民的負擔。

　　1919年6月，身為東三省巡閱使的張作霖唆使吉林省各界一些名流，羅列孟恩遠縱兵殃民的八大罪狀，上告北京政府，并派代表進京請愿，要求罷黜孟恩遠，舉薦奉軍孫烈臣出任吉林督軍。7月6日，北京政府應張作霖要求，給孟恩遠惠威將軍銜，調回北京任職。消息傳到吉林，孟恩遠不服從。孟恩遠的親信、吉林軍第一師師長高其下的旅團長們也不服，一致主張軍事對抗奉軍。吉軍一些師旅長軍官紛紛給北京回電，表示拒絕吉林"易督",孟恩遠也表示不能離開吉林省。

　　關于孟恩遠這個人，民間有一個傳說，說其不識字，唯能草書一筆"虎"字，并常以此贈人。他寫"虎"字時專有一差官伺候，寫到末尾一豎時將筆停在紙上不動，由差官乘勢將紙向懷中一拉，因此這一豎又平又直，好像很有筆力，平豎不斜。若此故事為真，那喜歡"虎"的孟恩遠也是一位"狠茬子".

　　虎嘯東北的張作霖與能書一"虎"字的孟恩遠在吉林問題上較上勁了。張作霖從奉天、黑龍江兩省調兵準備攻打吉林，孟恩遠也在抓緊調兵遣將，以備與張作霖決一雌雄。大戰(zhàn)一觸即發(fā)。

　　一場日本人介入的軍事沖突

　　1919年7月14日至16日，孟恩遠將吉林軍第三混成旅二團由哈爾濱（當時哈爾濱歸吉林省管轄）調赴農安備戰(zhàn)，路過長春，暫時在中東鐵路二道溝站附近扎營。這支部隊在軍營周圍劃起警戒線，禁止行人車馬通過。

　　7月19日午后，有一個"滿鐵"的日本人想要強行從警戒線通過，吉軍哨兵上千人阻攔，引起毆斗。另一個日本人馬上向頭道溝日本守備隊報告，大隊長林少佐立即派中隊長谷中尉率領30余名全副武裝的士兵開往吉軍兵營。谷中尉帶翻譯、傳令兵前往吉軍兵營交涉，強迫吉軍營長將打人士兵交出。吉軍營長要求日本守備隊先撤回，以免沖突，滋事之兵待查明后嚴辦。日本軍官不聽勸告，蠻橫地要求吉軍立即交出打人士兵。爭論之間，日本軍官解手槍皮套紐扣，其他日兵見狀，隨即將槍平抬，從而導致彼此開槍。

　　吉林軍為了自衛(wèi)，立即開槍射擊，雙方開始交火。在交火期間，日本守備隊谷中尉、山內中尉指揮守備隊100余人增援，戰(zhàn)斗持續(xù)到當日午后3時左右。吉長道尹陶彬、第三旅旅長高俊峰、日本駐長春領事館人員等，聞訊立即來到現(xiàn)場，制止了武裝沖突，日軍退回駐地，吉軍東退。在這次戰(zhàn)斗中，中日雙方均有傷亡。據(jù)統(tǒng)計，日本軍警死19人，傷17人；吉林軍死14人，傷14人。史稱這一事件為"寬城子事件".

　　"寬城子事件"是自日本勢力侵入東北后，在中日軍隊沖突中，日軍死傷人數(shù)最多的一次。日本人稱"寬城子事件"為"第二次鄭家屯事件"."鄭家屯事件"是指1916年8月13日，日本人由于一件小事而帶兵殺入奉軍二十八師二十八團團部，從而引發(fā)中日軍隊之間的沖突，造成不小傷亡的事件。事后，經過中日雙方長時間的交涉，事件最后以中方接受日方的一些條件而結束。然而，"寬城子事件"的嚴重性遠遠超過"鄭家屯事件".

　　"寬城子事件"發(fā)生后，日方從公主嶺、鐵嶺調集軍隊到吉、長地區(qū)，繼續(xù)制造緊張空氣，并以原告姿態(tài)向吉軍交涉善后解決辦法，提出給日本人發(fā)放"慰藉金""賠償金",并要求中國交涉員向日本領事表示"遺憾之意"等要求。

　　張作霖不戰(zhàn)而得吉林

　　7月20日，根據(jù)日方要求，由吉軍第一師師長高土儐與日本領事森田寬藏、日本獨立守備隊司令官高山公通談判，議定《暫時維持治安辦法》，共6項："一是駐二道溝巡警于7月20日全部撤退；二是南嶺炮兵離長春附屬地30華里以外；三是步兵騎兵，除裴其勛（吉長鎮(zhèn)守使兼混成旅旅長，在孟恩遠與張作霖矛盾斗爭中傾向張作霖）的部下外，一概退離長春附屬地30華里以外；四是以上吉軍退離長春時間為21日、22日，最晚24日；五是此后中國軍隊進入長春附屬地30華里以內，須經駐長日本領事館同意；六是所有華兵一律不得出入附屬地。"在日本侵略者的軍事壓力下，吉軍被迫撤出長春。

　　實際上，高土儐與日本領事議定的《暫時維持治安辦法》是無效的，高仕儐僅是一師之長，既不是全省軍民長官，又不是外交人員。但親日的中央政府迫于日方壓力，基本上滿足了日本的要求。

　　7月23日，北京政府下令將孟恩遠免職，任命孫烈臣為吉林督軍。孟恩遠向張作霖表示愿意交出吉林政權，張作霖表示保證孟恩遠的生命財產安全。當孟恩遠路過奉天（今沈陽）時，張作霖為了收買人心，特意為孟恩遠"設宴壓驚".8月5日，原黑龍江督軍鮑貴卿接任吉林督軍。

　　張作霖不戰(zhàn)而得吉林，成了貨真價實的"東北王".日本對張作霖的明幫暗助，使得自身對東北的控制進一步加強，為日后侵略東北、侵略中國做了鋪墊。