傳統(tǒng)的說法是：生肖的排列次序，是取十二種動物足趾的奇偶而參差排列的。唯有老鼠的足趾是奇偶同體，前足四趾，后足五趾，無法安排，只好排列在第一位。接著是"牛四趾偶，虎五趾奇，兔四趾偶，龍五趾奇，蛇無足同偶，馬一蹄為奇，羊四趾偶，猴五趾奇，雞四趾偶，狗五趾奇，豬四趾偶".此說最早見于宋代洪巽的《旸谷漫錄》，明代郎瑛在《七修類稿》中作了發(fā)揮。

　　此說牽強附會，難以令人信服。蛇無足怎能同偶聯(lián)系起來？馬的蹄子，究竟能不能分出足趾？狗的前后足都是五趾嗎？犬"前肢五趾，后肢四趾",白紙黑字赫然印在《辭?！飞?。兔的前后足也不都是四趾，《辭?！?quot;家兔"條說："前肢五趾，后肢四趾。"不難看出，生肖足趾排列之說不可信。

　　2000多年以來，民間一直流傳著"子鼠丑牛""寅虎卯兔"的口訣。鼠為何與子相搭配呢？《釋名》云："子，孳也，陽氣始萌，孳生于下也。"婦女在屋里生孩子為"字",雌麻盛結(jié)子實為"芓",凡從子，或從子得聲之字，多與繁殖生息相關(guān)。

　　老鼠繁殖力極強，一對老鼠一年可產(chǎn)子孫1800只。"子"是植物的種子，禾谷的子實便是糧食，老鼠賴食"子"而生存，一粒種子可以繁化成無窮子孫。子和鼠都是繁殖不息的象征，因而，子與鼠相搭配順理成章。民間有"老鼠娶親"的傳說，陜西洛川的"老鼠娶親"的剪紙，也是子孫繁殖的象征。

　　我國有十二生肖紀年法，與十二地支一一配對。地支中"子"排列首位，鼠當然便在十二生肖中占先了。（據(jù)《百科知識》）