在英國歷史上，最容易引起爭執(zhí)的人物無過于奧利弗·克倫威爾（OliverCromwell1599-1658）。
當(dāng)初，克倫威爾只是個除數(shù)學(xué)外成績一般、無法堅持學(xué)業(yè)的平凡少年。在劍橋大學(xué)西尼·蘇賽克思（SidneySussex）學(xué)院讀大學(xué)一年級時，他被主教伯內(nèi)特評價為"只學(xué)會了一點(diǎn)拉丁文，在說拉丁文時錯誤百出，勉勉強(qiáng)強(qiáng)".輟學(xué)后，他原本想繼承父親的衣缽，當(dāng)一名鄉(xiāng)紳，卻在前往倫敦進(jìn)修法律的時候參加了大量政治集會，走上了鄉(xiāng)村知識分子從政的不歸路。
1644年是決定東西兩個大國命運(yùn)的關(guān)鍵一年。那一年3月19日，中國的農(nóng)民軍領(lǐng)袖李自成揚(yáng)鞭紫禁城，四十萬禁軍"臨敵力戰(zhàn)，死于疆事者僅二人而已",而前明官員"衣冠介胄，叛降如云".
同年7月，在萬里重洋外的馬斯頓草原上，克倫威爾率領(lǐng)"布衣粗服"的"新模范軍"和國王查理一世領(lǐng)導(dǎo)的王軍展開殊死搏殺。最終，這位既沒有讀過軍校，也未曾受過專門軍事訓(xùn)練的窮鄉(xiāng)紳，竟然成為一舉扭轉(zhuǎn)乾坤的英雄。殲敵3000余人，俘敵1600余人，繳獲大炮16門。
五年后，在克倫威爾的主導(dǎo)下，英國最高法庭以暴君、叛徒、殺人犯和國家公敵的罪名，將國王查理一世推上了斷頭臺。英國革命揭開了歐洲和北美革命運(yùn)動的序幕，是世界近代史不可或缺的篇章。而克倫威爾如同曹操之于三國，恰是那個時代叱咤風(fēng)云的人物，因其在革命進(jìn)程中不可替代的地位為后世所研究和評價。
然而，在步入人生巔峰的時刻后，克倫威爾接下來的舉措，卻導(dǎo)致了他的歷史形象充滿爭議、遲遲無法蓋棺論定。
處死查理一世后，曾經(jīng)甘于為支持《大抗議書》而亡命天涯、抗議濫用王權(quán)的克倫威爾，已經(jīng)在事實(shí)上成為了全英境內(nèi)說一不二的政治強(qiáng)人。他成立了英國史上唯一的一個共和國，卻對立憲政府的理想不再熱衷，他對法學(xué)家說"讓一個人做國王也許對國家有利".
如同他在征服愛爾蘭時對暴力的迷戀，克倫威爾依靠軍隊(duì)解散了議會，在人生的最后5年中，克氏成為了共和國的"護(hù)國公",這一終身職位不僅把立法、行政和軍事大權(quán)集于一身，且有權(quán)指定繼承人。
1655年，他進(jìn)一步把全國劃分為十一個軍區(qū)，每個軍區(qū)由一名少將領(lǐng)導(dǎo)，實(shí)行警察統(tǒng)治，居民活動受到監(jiān)視、異議人士遭到迫害。
生前的個人聲望和軍隊(duì)的絕對支持，在死后就反轉(zhuǎn)成了對其"洪水滔天"的控訴。當(dāng)克倫威爾倒在倫敦白廳的病榻上后，1661年查理二世復(fù)辟。克氏在威斯敏斯特修道院的墳?zāi)贡幌铝罹蜷_，剖棺揪出的尸體遭受車裂之刑后，頭顱被公開展示達(dá)25年之久。
在2002年由BBC發(fā)起的"最偉大的100名英國人"投票中，克倫威爾名列第十。如何評價這個在中國中學(xué)教科書里都會提及的人物，在英國乃至全世界史家、政治家和媒體的筆下已經(jīng)爭論了三百多年。據(jù)二十世紀(jì)上半葉的一項(xiàng)統(tǒng)計，關(guān)于克倫威爾研究的書籍?dāng)?shù)目已經(jīng)有將近三千七百種之多。這個毀譽(yù)參半的男人給后世留下了一道大難題--
1899年，克倫威爾三百年生辰之際，英國議員發(fā)起為克倫威爾鑄銅像，今日此像尚卓立而面向議會廣場，較若干國王之銅像更為雄偉。然而在銅像豎立之前，英國議會下院已就此事發(fā)生過數(shù)次激烈爭論。
1969年克倫威爾逝世311周年時，《泰晤士報》人物專欄同時登載了兩篇評論克倫威爾的文章，一篇盛贊克氏的成就，特別是他為了提高英國的國力所作的軍事武功；而另一篇則大罵克氏是一個偽善者、叛徒和法西斯的原型。
有趣的是當(dāng)代研究克倫威爾的專家艾詩立（MauriceAshley）。他寫過兩本克倫威爾的傳記。第一部出于1937年，題為《克倫威爾--保守的獨(dú)裁者》。書中對克氏無一句好話可說。二十年后艾博士又刊行新書，書名則為《克倫威爾的偉大》。前書所敘專橫獨(dú)斷見識陳舊的篡位人成了后書中的民族英雄。
克倫威爾在世時，已經(jīng)受到左、右兩方面的抨擊。而英國研究克氏的史學(xué)，更是形成了不同的學(xué)派：托利派史學(xué)家克拉倫頓與休謨對克氏予以否定，咒罵他是嗜血成性的殺人狂。輝格派史學(xué)家馬考萊、屈勒味林則認(rèn)為他是一手寶劍一手《圣經(jīng)》的偉大軍人，是英國成為海洋霸主的功臣。民主激進(jìn)主義學(xué)者格林贊揚(yáng)克氏提高英國強(qiáng)國地位，也對他侵犯自由民權(quán)予以抨擊……林林總總，不一而足。
一個更有趣的現(xiàn)象是，后世對克倫威爾的評價，往往會根據(jù)所處不同時期的社會背景而有所不同。如在克氏身亡之際，歷史學(xué)者記載下當(dāng)時的日記"這是我所看到過的一次最歡樂的葬禮".隨后，君主制復(fù)辟，以詹姆士·赫斯的《鞭子》為代表的，各色各樣責(zé)罵克氏的作品接連出版。
到了十九世紀(jì)工業(yè)革命完成后，不少人開始回顧起"為他們海外擴(kuò)展開辟道路"的克氏，覺得他格外令人敬仰。革命者像如今人們對切·格瓦拉一樣將克氏塑造成為了圖騰，著名的英雄史觀作者卡萊爾順勢給克氏安上了"王者之雄"的美譽(yù)。
然而到了第二次世界大戰(zhàn)時期，由于人們對法西斯的憎惡和憂慮，克氏那些"扼殺民主自由的殘虐身影"也被重新闡述，丘吉爾對克氏做出了負(fù)面的評價。
