自比“雌虎”“印度母親”力制“印度光芒四射”
在一本有關(guān)丈夫拉吉夫的書中，她激奮地寫道：“我像一只雌虎一樣戰(zhàn)斗，為他、為我們、為我們的孩子、為我們共同創(chuàng)造的生活……為我們的自由。”
在“像一只雌虎一樣戰(zhàn)斗”的過程中，索尼婭不斷在實踐中學(xué)習(xí)，從政經(jīng)驗日益增長，威望也急劇上升。在她的整合下，國大黨基本結(jié)束了此前人心渙散的分裂局面，在地方選舉中連連告捷，現(xiàn)已收復(fù)“半壁江山”，在全印度15個邦贏得了執(zhí)政地位。如果說此前國大黨推舉索尼婭任主席，更多是看重“尼赫魯·甘地家族”這面大旗，現(xiàn)在的形勢已經(jīng)表明她已是這個有著近118年歷史的“老牌政黨”無可爭議的領(lǐng)袖。對諷刺她只是“傀儡”的說法，索尼婭坦然表示，在黨內(nèi)任何問題上，她都會廣泛協(xié)商、尋求共識，但最終都是自己決斷。2000年11月，她再次高票當(dāng)選為國大黨主席。
2004年3月22日，索尼婭宣布了國大黨在即將舉行的印度大選中的競選綱領(lǐng)，從而掀起了國大黨的競選熱潮。為避開國籍這個大問題，索尼婭打出了“印度母親”的旗號，以印度各種族、各信仰群眾的母親形象來感染選民。為反擊人民黨以“印度大放光芒”為主題的宣傳口號，索尼婭領(lǐng)導(dǎo)國大黨拋出了長達42頁的指責(zé)書，重點攻擊聯(lián)合政府在農(nóng)業(yè)、失業(yè)和反腐敗三大議題上的嚴重失誤。與此同時，索尼婭指導(dǎo)國大黨通過了主張大幅消除貧困、增加就業(yè)等政策，將目光鎖定貧困選民、婦女和年輕人，努力確立自己“面向窮人”的形象。
為贏得大選，索尼婭連續(xù)打出“國家安全”和“改善民生”兩張牌。前者旨在爭取有產(chǎn)階級的選票，后者是為進一步鞏固國大黨“面向窮人”的一貫形象。輿論認為，這兩張牌其實是當(dāng)年英·甘地的“殺手锏”，如今“舊瓶裝新酒”，國大黨有將索尼婭塑造成“英·甘地第二”的意圖。其實，英·甘地對索尼婭的影響很深也不奇怪，她們婆媳之間的良好關(guān)系一直是流傳在印度的佳話。
在這次選舉中，索尼婭指示國大黨集中全力爭取3億名赤貧的選民：他們每天的收入不足1美元，邊遠的窮人沒有基礎(chǔ)設(shè)施、電力供應(yīng)和自來水。在西部的古杰拉特，這里是人民黨的腹地，曾發(fā)生過恐怖的宗教沖突，但是選民已經(jīng)揚棄了以宗教為基礎(chǔ)的政治，許多人接受了索尼婭主張建立“世俗化印度”的主張。
為營造尼赫魯·甘地家族欣欣向榮的氣象，索尼婭一反反對子女參政的成例，積極支持兒子拉胡爾·甘地、女兒普里揚卡·甘地參加競選，在對尼赫魯·甘地家族有感情的選民中激發(fā)“讓甘地家的人帶領(lǐng)印度前進”情緒。
當(dāng)時，瓦杰帕伊并沒有打宗教牌，反而以強勁的經(jīng)濟發(fā)展、低利率，以及化解同巴基斯坦核武對峙的和平展望為競選重點。但是，經(jīng)濟利益并沒有讓數(shù)億貧窮的印度人受益，而電力供應(yīng)、工作和清潔的飲水簡直是一種奢侈。結(jié)果，踴躍投票的是貧窮的印度鄉(xiāng)民，而不是經(jīng)濟發(fā)展、低息貸款和開放經(jīng)濟受益者的中產(chǎn)階級。
此外，輿論認為雖然瓦杰帕伊德高望重，但與索尼婭相比，年近八旬的“年齡劣勢”會成為讓許多選民猶豫不決的重要因素。
不過，印度政界人士更看重“索尼婭因素”，有政治評論員指出：“所有的功勞都應(yīng)歸于索尼婭·甘地，歸功于她的競選活動、她吸引到的人群，以及她的個人魅力。很顯然，她在國外出生的背景沒有對選民產(chǎn)生影響。”
選舉結(jié)果表明，國大黨的確贏得了民心，首都新德里70公里外的一名農(nóng)夫的話最有代表性：“什么‘印度光芒四射’！我們在這里餓著等死。”
所有這一切，促成了索尼婭和國大黨的勝利。
因為尼赫魯·甘地家族的關(guān)系，索尼婭與中國有天然的淵源。
1988年12月19日至23日，她隨丈夫拉吉夫應(yīng)李鵬總理的邀請，對中國進行正式訪問，受到中國政府和人民的熱烈歡迎。
2000年秋，作為印度國大黨主席，索尼婭應(yīng)邀訪華，朱镕基總理親自會見。索尼婭表示：每當(dāng)我們回顧中印友好合作關(guān)系發(fā)展歷程時，就會想到已故的拉吉夫·甘地先生，他不僅是印度杰出的政治家，也是中國人民的好朋友。黨際交往是國家之間交往的重要組成部分，將會繼續(xù)對增進兩國的相互了解和友誼發(fā)揮積極作用。
2001年1月，全國人大常委會委員長李鵬訪問印度，期間在下榻的泰姬宮飯店會見了索尼婭，雙方進行了親切友好的交談。談話中，李鵬滿懷深情地回顧了當(dāng)年和印度前總理拉吉夫的交往，并稱贊拉吉夫是印度杰出的政治活動家。對此，索尼婭表示感謝，并由衷地說，“我也十分清楚地記得，你們二位在我最悲傷的日子里親自看望我，這也是我永遠不會忘記的。今后，國大黨將繼續(xù)為改善和加強中印關(guān)系作出貢獻。”
雖然由于種種考慮，索尼婭放棄印度總理寶座，推薦自己的好友、國大黨元老曼莫漢·辛格出任總理，但她對印度政局的左右能力是眾所周知的，有人稱她為“印度真正的決策人”。
