當(dāng)時(shí)，朱元璋只占有應(yīng)天府及其周邊地區(qū)，在他的北邊有韓林兒、劉福通，東邊有張士誠(chéng)，西邊有徐壽輝等，南邊有元軍，他們的力量都比朱元璋強(qiáng)大。面對(duì)四面強(qiáng)鄰，朱元璋接納儒士朱升"高筑墻、廣積糧、緩稱(chēng)王"的建議，興修水利，廣開(kāi)屯田，發(fā)展生產(chǎn)，儲(chǔ)備糧草，建設(shè)根據(jù)地。集中力量對(duì)付東、西兩邊與他為敵的張士誠(chéng)和徐壽輝。同時(shí)，朱元璋還網(wǎng)羅了浙東名士劉基、宋濂、章溢、葉琛等人。
至正二十年五月，陳友諒要挾徐壽輝攻陷朱元璋的地盤(pán)太平，并約張士誠(chéng)一起進(jìn)攻朱元璋。朱元璋兩面受敵，他問(wèn)劉基有何良策。劉基回答說(shuō)："士誠(chéng)自守虜，不足慮也。今友諒方劫主脅下?lián)疑嫌?，宜先圖之。陳氏既滅，張氏亦孤，一舉可定。然后北向中原，王業(yè)可成也。"朱元璋大悅，于是決定先打陳友諒。不久，陳友諒殺徐壽輝自稱(chēng)大漢皇帝，并發(fā)動(dòng)對(duì)應(yīng)天的進(jìn)攻。朱元璋打敗陳友諒，率軍反攻，先后攻克饒州、安慶、洪都等地。至正二十三年（公元1363年），朱元璋率二十萬(wàn)軍隊(duì)與號(hào)稱(chēng)擁有六十萬(wàn)軍隊(duì)的陳友諒在鄱陽(yáng)湖展開(kāi)決戰(zhàn)，兩軍大戰(zhàn)三十六天，陳友諒被流矢射死，朱元璋大勝。第二年，陳友諒之子陳理投降。
消滅陳友諒后，朱元璋把兵鋒轉(zhuǎn)向張士誠(chéng)。至正二十七年（公元1367年），朱元璋包圍張士誠(chéng)的大本營(yíng)蘇州，張士誠(chéng)自縊而死。接著朱元璋又打敗了福建、廣東的元軍。同時(shí)，命徐達(dá)為征虜大將軍，興師北伐中原，迅速攻下山東諸郡。至正二十八年（公元1368年）占領(lǐng)開(kāi)封，八月攻克元大都（今北京），元順帝倉(cāng)皇逃往上都（今內(nèi)蒙古多倫西北），元朝的統(tǒng)治被推翻。之后朱元璋又用20年時(shí)間消滅了元朝殘余勢(shì)力和其他不聽(tīng)命的農(nóng)民起義軍，統(tǒng)一了中國(guó)。
成敗分析
朱元璋成功原因之一："緩稱(chēng)王"避免四面受敵
急于稱(chēng)王是歷代農(nóng)民起義軍領(lǐng)袖的通病，只有少數(shù)頭腦冷靜的人是例外。陳勝不聽(tīng)張耳、陳余忠言，過(guò)早稱(chēng)王，導(dǎo)致內(nèi)部分裂，將領(lǐng)不服從命令，被秦軍各個(gè)擊破。
元末農(nóng)民起義軍領(lǐng)袖也大多犯了這個(gè)錯(cuò)誤。劉福通把自稱(chēng)是宋徽宗第八代子孫的韓山童之子韓林兒推上皇帝寶座，固然有利于號(hào)召天下漢人反抗元朝，但同時(shí)也使元朝統(tǒng)治者把矛頭指向北方紅巾軍。元朝的軍事實(shí)力雖不如建國(guó)之初，蒙古鐵騎卻依然很有戰(zhàn)斗力，加上北方紅巾軍活躍在中原和北方地區(qū)，對(duì)元大都產(chǎn)生直接的威脅，元朝統(tǒng)治者不得不全力對(duì)付北方紅巾軍，使劉福通的紅巾軍幾乎獨(dú)力承受元軍的重壓。
其他起義軍領(lǐng)袖如徐壽輝、張士誠(chéng)、陳友諒、明玉珍等也紛紛稱(chēng)王建立自己的政權(quán)，在強(qiáng)敵如林，稱(chēng)王條件尚不具備的前提下，這種做法顯然是不明智的，稱(chēng)王的結(jié)果只會(huì)招來(lái)更多的對(duì)手。徐壽輝、陳友諒、張士誠(chéng)先后被殺或被滅，明玉珍占據(jù)偏遠(yuǎn)的四川，也只能偏安一時(shí)，明玉珍死后，他的繼承者雖負(fù)隅頑抗，但無(wú)力抵抗強(qiáng)大的明軍，只好投降。
朱升提出"高筑墻、廣積糧、緩稱(chēng)王"在當(dāng)時(shí)是富有遠(yuǎn)見(jiàn)的戰(zhàn)略思想，尤其是"緩稱(chēng)王"的建議被朱元璋采納后，對(duì)朱元璋勢(shì)力的生存發(fā)展起了很大作用。韓林兒、劉福通領(lǐng)導(dǎo)的紅巾軍當(dāng)時(shí)實(shí)力最強(qiáng)，他們?cè)谥煸暗谋边?，朱元璋在政治上臣屬于小明王，沒(méi)有獨(dú)樹(shù)一幟，避免了樹(shù)大招風(fēng)，四面受敵。由于有北方的紅巾軍對(duì)元軍進(jìn)行阻擋，朱元璋才有時(shí)間和力量對(duì)付東、西兩面的張士誠(chéng)和陳友諒。
遵循"緩稱(chēng)王"的原則，朱元璋在消滅陳友諒后才自稱(chēng)吳王，在推翻元朝統(tǒng)治后才稱(chēng)帝，成為名副其實(shí)的開(kāi)國(guó)之君。
朱元璋成功原因之二：戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)正確所向披靡
韓林兒、劉福通領(lǐng)導(dǎo)的北方紅巾軍剛開(kāi)始時(shí)聲勢(shì)浩大，各地起義軍紛紛響應(yīng)，把元軍打得落花流水，隨后在北宋故都汴梁建都，兵分三路伐元，東路軍曾一度直逼元大都。這種戰(zhàn)略無(wú)非是想盡快占領(lǐng)更多的地盤(pán)和盡早推翻元朝的統(tǒng)治。然而結(jié)果適得其反，北方紅巾軍不僅沒(méi)有實(shí)現(xiàn)預(yù)期的戰(zhàn)略目標(biāo)，反而被元軍打敗。
徐壽輝領(lǐng)導(dǎo)的紅巾軍也占領(lǐng)了不少地方，但諸將均無(wú)"遠(yuǎn)志",以至于"所得多不能守".陳友諒陰險(xiǎn)狡詐，雖然能征善戰(zhàn)，但其戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)遠(yuǎn)不如朱元璋高明。加上天不助他，在鄱陽(yáng)湖大戰(zhàn)中被朱元璋"乘風(fēng)發(fā)火"打敗。張士誠(chéng)自占據(jù)東吳后不思進(jìn)取，耽于逸樂(lè)，怠于政事，難怪劉基說(shuō)他是"自守虜".
在當(dāng)時(shí)眾多農(nóng)民起義軍領(lǐng)袖中，朱元璋的軍事才能無(wú)人能及。在剛加入起義軍時(shí)，他的才能就被郭子興看重。后來(lái)攻滁陽(yáng)，克和州，均出自他的謀略。在鄱陽(yáng)湖大戰(zhàn)即將開(kāi)始時(shí)，朱元璋見(jiàn)陳友諒列巨艦當(dāng)前，對(duì)諸將說(shuō)："彼臣舟首尾連接，不利進(jìn)退，可破也".便決定采用火攻的戰(zhàn)術(shù)。在決定鏟除張士誠(chéng)的勢(shì)力時(shí)，朱元璋派將先取被張士誠(chéng)控制的高郵、淮安等地，另派將東向湖州、嘉興及杭州，消滅了張士誠(chéng)的主力軍，然后集中優(yōu)勢(shì)兵力在蘇州包圍張士誠(chéng)，使張士誠(chéng)走投無(wú)路。
在興師北伐中原前，朱元璋與諸將商議進(jìn)軍路線(xiàn)，常遇春提出揮兵直取元大都，朱元璋否定了他的意見(jiàn)，他說(shuō)："元建都百年，其守必固，若懸?guī)熒钊耄荒芗雌?，頓于堅(jiān)城之下，饋餉不繼，援兵四集，進(jìn)不得戰(zhàn)，退無(wú)所據(jù)，非我利也。吾欲先取山東，撤其屏蔽；旋師河南，斷其羽翼；拔潼關(guān)而守之，據(jù)其戶(hù)樞。天下形勢(shì)入我掌握，然后進(jìn)兵元都，則彼勢(shì)孤援絕，不戰(zhàn)可克。既克其都，鼓行云中、九原以及關(guān)隴，可席卷而下矣。"諸將無(wú)不稱(chēng)善。正是按照這一戰(zhàn)略部署，由徐達(dá)率領(lǐng)的北伐軍勢(shì)如破竹，很快就占領(lǐng)了山東、河南等地，最后進(jìn)軍元大都，結(jié)束了蒙古人的統(tǒng)治。
朱元璋成功原因之三：治軍嚴(yán)整禁止燒殺搶掠
朱元璋不僅有過(guò)人的軍事才能，在政治上也比其他起義軍將領(lǐng)更有遠(yuǎn)見(jiàn)。他率領(lǐng)的軍隊(duì)紀(jì)律特別嚴(yán)明，他多次下令不準(zhǔn)殺平民、俘虜，不準(zhǔn)搶劫婦女、財(cái)物，不準(zhǔn)燒房子，如有違者，必殺無(wú)赦。
早在至正十四年，李善長(zhǎng)就對(duì)朱元璋說(shuō)："秦亂，漢高祖起布衣，豁達(dá)大度，知人善任，不嗜殺人，五載遂成帝業(yè)……法其所為，天下不足定也。"朱元璋對(duì)李善長(zhǎng)的提醒十分重視，從此加強(qiáng)對(duì)軍隊(duì)的紀(jì)律教育。至正十九年春，朱元璋占領(lǐng)婺州，準(zhǔn)備派將攻打浙東未下諸路，出發(fā)前他對(duì)諸將說(shuō)："克城以武，戡亂以仁。吾比入集慶，秋毫無(wú)犯，故一舉而定。今新克婺州，正宜撫綏，使民樂(lè)向附，則彼未下諸路亦必聞風(fēng)而歸。吾每聞諸將下一城，得一郡，不妄殺人，輒喜不自勝。蓋為將者能以不殺為武，豈惟國(guó)家之利，即子孫實(shí)受其福。"
至正二十年五月，徐達(dá)、常遇春大敗陳友諒軍，生擒三千人。常遇春認(rèn)為這些俘虜不殺將成后患，徐達(dá)不同意，并派人上報(bào)朱元璋。常遇春夜殺俘虜，朱元璋派來(lái)的使者來(lái)到時(shí)，只剩三百人未殺。朱元璋獲悉后很不高興，命令徐達(dá)監(jiān)督所有將領(lǐng)，禁止諸將殺俘。由于紀(jì)律嚴(yán)明，朱元璋的軍隊(duì)所到之處秋毫無(wú)犯，深受老百姓的歡迎。這樣的軍隊(duì)不僅元軍比不上，其他起義軍也望塵莫及。
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