武帝病死，霍光正式接受漢武帝遺詔，與車騎將軍金日、左將軍上官桀、御史大夫桑弘羊等人共同輔佐朝政。年幼的昭帝將一切政務(wù)交給了霍光處理?；艄庥纱苏莆樟藵h朝政府的最高權(quán)力。

然而，統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)的權(quán)力斗爭不但沒有隨著昭帝的即位而消弭，反而有愈演愈烈之勢。昭帝登基不久，一股在輔政大臣中間的以反對霍光為目的，謀廢昭帝的陰謀如暗流般涌動起來，嚴(yán)峻地考驗(yàn)著霍光的政治能力。

與霍光同時輔政的上官桀和霍光本為兒女親家?；艄獾拇笈畠杭藿o上官桀的兒子上官安為妻，并生有一女。為了謀取朝廷的最高權(quán)力并使自己能夠長久得勢，上官桀依附于昭帝之姊鄂邑長公主，將自己年幼的孫女送入皇宮作為昭帝的婕妤，一年后又立為皇后。這一次上官家沾上了皇親國戚的光，上官安受封驃騎將軍、桑樂侯。上官父子俱為將軍，現(xiàn)在有了椒房之重，朝中地位自然大大提升。每當(dāng)霍光休息日，上官桀得以代為決事，權(quán)勢一時大盛，形成和霍光爭權(quán)之勢。上官桀自然明白自己在朝廷地位提高的根由，他對長公主也是心存感激、尋機(jī)報答。恰好這個長公主和一個叫丁外人的河間下人勾搭在了一起。只是因?yàn)闈h例，非列侯不能娶公主為妻，長公主因此不能與他結(jié)為連理。這成為她心頭的一樁愁事。上官桀父子為了報答長公主對自己家的垂青，為丁外人向霍光求封。本來這也是件成人之美的好事，霍光卻以無功不得封侯為由斷然拒絕了這個請求。既然封侯不成，上官父子又求任命丁外人為光祿大夫，以便借光祿大夫出入宮闈的便利，叫有情人能常見個面，卻又被霍光拒絕。這一次，不但上官父子臉上無光，連長公主也是大為慍怒。自此兩家開始怨恨霍光。

另一位輔政大臣、御史大夫桑弘羊自認(rèn)為在漢武帝時期制定鹽鐵專營的政策，為武帝的財政事業(yè)鞍前馬后出力不小，正是由于自己的努力才使國家府庫財源充盈，功勞莫之能比，不甘居于霍光之下，遂產(chǎn)生了推翻霍光，由他與上官桀來主政的欲念。當(dāng)時，還有一個與昭帝同父異母的燕王劉旦，因長于昭帝而不得嗣立，心里一直憤憤不平，無時無刻不在謀劃取而代之。而最大的障礙便是輔政大臣霍光。

對霍光共同的仇視促使上官父子、長公主、桑弘羊與燕王劉旦勾結(jié)起來，共同對付霍光，形成了以長公主和燕王劉旦為首的一股反霍勢力。上官桀內(nèi)心的想法是要先利用燕王劉旦的身份發(fā)動政變，在政變成功之后，由他來掌握朝政。這個暫時聯(lián)合起來的政治集團(tuán)開始盯緊霍光，尋找時機(jī)向霍光開刀。

始元六年(前81年)，上官桀、燕王劉旦等人加緊了政變的準(zhǔn)備工作。燕王劉旦將奪取帝位的賭注押在上官桀身上，前后派遣十多人，帶了大批金銀珠寶，賄賂長公主、上官桀、桑弘羊等人，以求穩(wěn)固自己的聯(lián)盟。經(jīng)過謀劃，他們襲用“清君側(cè)”的故伎，以燕王劉旦的名義上書昭帝，捏造說：“霍光正檢閱京都兵備，京都附近道路都要戒嚴(yán)，是僭越天子儀仗；將被匈奴扣留19年的蘇武召還京都，任為典屬國，意欲借取匈奴兵力圖謀不軌；把自己的黨羽楊敞提拔為搜粟都尉，擅自調(diào)動益莫府校尉入府密謀。所有這些，都表明霍光專權(quán)自恣，有不臣之謀。”燕王劉旦同時聲稱為了防止奸臣變亂，要入朝宿衛(wèi)。上官桀等到霍光外出休假時，將這封奏章送到昭帝手中，妄圖由他按照奏章內(nèi)容來宣布霍光的“罪狀”，由桑弘羊挾持朝臣共同脅迫霍光，從而廢掉漢昭帝。然而，他們沒有想到，在昭帝那里，他們碰了一個軟釘子。當(dāng)燕王劉旦的奏章到達(dá)漢昭帝那里后，就被漢昭帝扣壓，不予理睬。

次日早朝，霍光上朝，得知上官桀等人的舉動，心驚肉跳，就在近臣謀劃之室止步，等候昭帝的態(tài)度。漢昭帝上朝后目視朝臣，見朝臣中沒有霍光，問道：“大將軍哪里去了？”上官桀乘機(jī)回答：“因?yàn)檠嗤醺姘l(fā)他的罪狀，他不敢來上朝了。”昭帝顯得十分平靜，隨即召霍光覲見?；艄馊氤?，摘下帽子，叩頭請罪。沒想到14歲的昭帝卻語出驚人，只聽他說：“請大將軍戴上帽子，你是沒有罪的。我知道那封書信所言非實(shí)。你檢閱所屬兵力，調(diào)動校尉，時間還沒有10天，燕王劉旦遠(yuǎn)在外地，怎么能夠這么快就知道呢？況且，你如果真的要有非分之想？何須調(diào)動一個小小的校尉呢？”

上官桀等人的陰謀被14歲的昭帝一語揭穿。所有朝廷大臣對昭帝如此聰明善斷無不表示驚嘆。昭帝對上官桀等人無中生有大加申斥。這下輪到上官桀等人驚慌失措、冷汗直冒了。從此，不管上官桀之流對霍光如何誣蔑，昭帝再不相信，總是說：“大將軍忠心耿耿，受先帝遺囑來輔佐我，再有詆毀者一定嚴(yán)加治罪！”上官桀等人也再不敢輕言是非?；艄獾妮o政地位經(jīng)過此次變故，反而得到了穩(wěn)固。

上官桀等人的陰謀被揭穿之后，愈發(fā)覺得面臨危機(jī)，決定孤注一擲，發(fā)動武裝政變。他們計劃由長公主出面宴請霍光，埋伏兵士將霍光殺掉，廢除漢昭帝，迎立燕王劉旦為帝。也是該著他們不能成事，就在這危急關(guān)頭，長公主門下一名管理稻田租稅的官員回家后將事情無意間告訴了自己的父親。這位父親一向敬重霍光，一聽事情不對，馬上將上官桀等人的陰謀向大司農(nóng)楊敞(司馬遷之婿)告發(fā)。楊敞則連夜馳馬轉(zhuǎn)告了諫議大夫杜延年。杜延年又急忙告知霍光。霍光掌握了上官桀等人的武裝政變計劃，當(dāng)機(jī)立斷，先發(fā)制人，將上官桀父子、桑弘羊、丁外人等主謀統(tǒng)統(tǒng)逮捕，斬草除根，誅滅了他們的家族。長公主、燕王劉旦自知不得赦免，遂先后自殺身亡。這場由上官父子為主謀的政變預(yù)謀被霍光徹底地粉碎在搖籃之中。9歲的上官皇后因?yàn)槟昙o(jì)幼小，又是霍光的外孫女，幸運(yùn)地未被廢黜。

霍光執(zhí)政后面臨的第一場政治危機(jī)在霍光的運(yùn)籌下以勝利而告終，初步顯示了霍光的政治手腕。接下來昭帝在位的13年里，霍光牢牢掌握政局，大權(quán)獨(dú)攬，威震海內(nèi)。