二戰(zhàn)中“第一軍事天才”朱可夫元帥揮師猛攻勒熱夫，遭遇“防御之獅”莫德爾，25天損兵10萬、傷23萬，無功而返，為朱可夫軍事生涯中的唯一敗績。

就在保盧斯（德軍將領(lǐng)，二戰(zhàn)期間晉升為元帥——編者注）的第6集團(tuán)軍被龐大的蘇聯(lián)紅軍圍困于斯大林格勒時(shí)，在勒熱夫突出部，莫德爾（德軍防御戰(zhàn)大師，深受希特勒的重用，多次力挽狂瀾延緩了納粹滅亡的時(shí)間，被稱為希特勒的“救火隊(duì)員”——編者注）的第9集團(tuán)軍也面臨被聚殲的危險(xiǎn)。早在1942年9月26日，斯大林制定出兩個(gè)反攻計(jì)劃，即對進(jìn)攻斯大林格勒的德軍第6集團(tuán)軍和防御勒熱夫的德軍第9集團(tuán)軍，同時(shí)進(jìn)行毀滅性打擊，行動(dòng)代號分別為“天王星行動(dòng)”和“火星行動(dòng)”。

勒熱夫是蘇聯(lián)中南部一個(gè)城市，距離首都莫斯科不到200公里，而德國國防軍第9集團(tuán)軍盤踞在南北長150公里、東西寬不足100公里的勒熱夫突出部，宛若斜插進(jìn)蘇軍莫斯科防線的一把鋒利匕首。這讓斯大林如芒在背，如坐針氈，勒令必須根除這一隱患，鏟除突出部上的德軍勢力。而在莫斯科會(huì)戰(zhàn)中因有卓越表現(xiàn)被晉升為紅軍副總司令的朱可夫大將，百忙之中從斯大林格勒會(huì)戰(zhàn)中被抽調(diào)出來，奮勇?lián)V打擊莫德爾的“火星行動(dòng)”總指揮。

其實(shí)，勒熱夫突出部雖然重要，但已經(jīng)率領(lǐng)第9集團(tuán)軍在這里固守將近1年的莫德爾，隨時(shí)打算放棄這一要地。他曾數(shù)次向希特勒進(jìn)言，要求離開這個(gè)突出部，均遭到元首嚴(yán)詞拒絕。希特勒固執(zhí)認(rèn)為：必須讓第9集團(tuán)軍孤懸于勒熱夫突出部，以對莫斯科進(jìn)行“影子威懾”，其政治意義無比重大。并且，由于莫德爾軍團(tuán)在突出部的存在，蘇軍不得不在莫斯科一線保持百萬大軍嚴(yán)陣以待，因此無法增援烏克蘭方面的蘇軍，有利于德軍在南線的攻勢。

瓦爾特·莫德爾于1942年1月出任第9集團(tuán)軍上將司令。在此之前，他曾作為古德里安第2裝甲集群第3裝甲師的指揮官，成為圍剿基輔西南方面軍的急先鋒，他指揮第3裝甲師不顧一切大膽神速地穿插合圍，為基爾波諾斯的紅軍西南方面軍敲響喪鐘，人類戰(zhàn)爭史上最大的基輔包圍圈，就是莫德爾中央集團(tuán)軍群第3裝甲師與南方集團(tuán)軍群第16裝甲師一手封閉的。

在與朱可夫的“火星行動(dòng)”正面對峙之前，莫德爾組建了神奇的“莫德爾騎兵旅”，一舉殲滅滲入到勒熱夫以南地區(qū)的蘇軍第39集團(tuán)軍，清除了后患，才可以有良好心情應(yīng)對朱可夫的大舉猛攻。在1942年11月的最后幾天，“天王星”與“火星”齊飛，蘇軍大本營策動(dòng)的兩大凌厲攻勢幾乎同時(shí)打響，“天王星”慘白的寒光映照著第6集團(tuán)軍司令保盧斯陰郁的面容，而在火星烈焰的怒卷舔噬中第9集團(tuán)軍司令莫德爾則巋然不動(dòng)。

1942年11月25日，兩個(gè)“一生之?dāng)?rdquo;朱可夫與莫德爾第一次正面交手，可怖的“勒熱夫絞肉機(jī)”開始血腥的運(yùn)轉(zhuǎn)，一時(shí)風(fēng)云盡摧、山河盡頹、日月盡廢、草木盡毀。莫德爾環(huán)視著自己的環(huán)形筑壘陣地，蘇聯(lián)加里寧方面軍第22、第41集團(tuán)軍已出擊勒熱夫突出部的西部，科涅夫的西方面軍第20、第31集團(tuán)軍則攻擊勒熱夫突出部的東部，蘇第20集團(tuán)軍甚至突破了德軍在瓦祖扎河岸的防御，并在河西岸包圍了兩個(gè)德軍筑壘防御的村莊。而由第6坦克軍和第2近衛(wèi)騎兵軍組成的第二攻擊梯隊(duì)立刻向縱深挺進(jìn)，試圖切斷莫德爾軍團(tuán)的生命線——勒熱夫-維亞茲瑪鐵路。

面對強(qiáng)敵、面對絕對優(yōu)勢兵力的紅軍，莫德爾擺出以死決戰(zhàn)的架勢，他大聲疾呼——搜羅每一個(gè)能夠作戰(zhàn)的士兵，全部送往前沿陣地，時(shí)間就是生命！恰在危難之際，中央集團(tuán)軍群司令克盧格元帥派來的援兵到了，一下緩解了莫德爾兵源緊缺的困境，他可以從容指揮6個(gè)裝甲師與2個(gè)摩托化師來抗擊朱可夫的進(jìn)攻，而遠(yuǎn)在斯大林格勒被困的第6集團(tuán)軍司令保盧斯就沒這等福氣。

一旦固守成功，莫德爾的反擊相當(dāng)驚人，第9裝甲師迅速封堵了蘇軍的突破口，并插入敵方陣地，造成蘇軍一片混亂，繼而潰退。但斗志旺盛的朱可夫不甘心失敗，號令第41、第22兩個(gè)集團(tuán)軍再來，沿勒熱夫突出部左翼擊穿了貝里以南的德軍前沿防線，但是剛強(qiáng)的德軍第41摩托化步兵軍在軍長約瑟夫·哈爾佩上將的督戰(zhàn)下果斷擋住了紅軍試圖向德軍防御縱深突進(jìn)的去路，并且還得到“大德意志”裝甲擲彈兵師的精銳增援，很快，蘇軍所有的攻擊線路都被封死了。

這是天才軍事家朱可夫不光彩的一筆，但被隨后蘇軍在斯大林格勒會(huì)戰(zhàn)的大勝所掩蓋，并由于蘇軍在“火星行動(dòng)”中的重大傷亡，這一戰(zhàn)也被命名為“勒熱夫絞肉機(jī)”。經(jīng)過25天戰(zhàn)斗，蘇軍陣亡10萬人，傷23.5萬人，而德軍僅傷亡4萬人。蘇軍錯(cuò)誤地為攻克某個(gè)孤立的要塞進(jìn)行毫無成效的纏斗，導(dǎo)致重大傷亡無功而返。“火星行動(dòng)”可謂是二戰(zhàn)中“第一軍事天才”朱可夫元帥軍事生涯中的唯一敗績，也是莫德爾元帥軍事生涯中最成功的一次防御戰(zhàn)，所以莫德爾被稱為軍事上的“防御之獅”。