于是，武則天親自召見狄仁杰，當(dāng)面詢問他：“你當(dāng)初為什么主動(dòng)承認(rèn)謀反？”

狄仁杰平靜地回答：“假如我不承認(rèn)謀反，估計(jì)我早就死在來俊臣的皮鞭之下了，又怎么能再見到皇上呢？”

狄仁杰以自己的機(jī)智逃過了一劫，但從此他也就和武承嗣成了死對(duì)頭。

從生前算到死后

在狄仁杰為相的幾年中，武則天對(duì)他的信任令其他人望塵莫及。譬如，武則天常稱狄仁杰為“國老”，而很少直呼其名。對(duì)于老年的狄仁杰，武則天更是顯示出了溫情的一面：朝堂之上，武則天特許狄仁杰不用跪拜；武則天還曾多次告誡朝中官吏：“非軍國大事，勿以煩公(指狄仁杰)。”對(duì)狄仁杰可謂優(yōu)渥有加。

在武則天的朝堂里，狄仁杰地位之崇高，無人可出其右。這讓狄仁杰有機(jī)會(huì)對(duì)武則天之后的繼任者做出從容安排。

武承嗣是武則天的侄子，一直渴望成為太子，而武則天則猶豫不決。狄仁杰抓住機(jī)會(huì)，以親情打動(dòng)武則天。

狄仁杰對(duì)武則天說，立太子之事，事關(guān)重大，有很多因素應(yīng)該考慮進(jìn)去，但第一要考慮的是自己。無疑，人都是要死的，因此，我們才需要選定接班人。如果接班人選得好，自己的路線方針政策將被執(zhí)行，自己的靈位也能被后人供奉；如果接班人選得不好，那么自己生前所做的一切都有可能被推翻，自己將來的靈位也會(huì)被人拋棄。也是從這個(gè)意義上說，選擇接班人首先應(yīng)該選擇在血緣上和自己最近的人——只有血緣最可靠。最現(xiàn)實(shí)的方法就是，您應(yīng)該立您的親生兒子為太子。如果您立了您的兒子，將來您就是皇帝的母親，配享太廟也是理所當(dāng)然；而您要是立了武氏的后人為太子，那么將來您只能是未來皇帝的姑母，侄子讓姑母配享太廟，這事似乎有些懸！

很顯然，狄仁杰的話對(duì)于武承嗣很有殺傷力，最終也打動(dòng)了武則天。她決定立自己的兒子為太子，武承嗣最終失去了繼承武則天皇位的可能。

這就從體制上保證了狄仁杰不會(huì)被武承嗣清算，作為副產(chǎn)品，李唐王朝也借此完成了復(fù)辟。

為了確保自己死后武承嗣不會(huì)死灰復(fù)燃，狄仁杰生前還精心挑選了自己的接班人，此人就是張柬之。

有一天，武則天向狄仁杰征求宰相人選，狄仁杰毫不猶豫地說：“荊州長史張柬之是個(gè)難得的人選，這個(gè)人雖然老了些，但卻是真正的宰相之才。這個(gè)人一輩子沒被人發(fā)現(xiàn)，如果您用他做宰相，他一定會(huì)為國家鞠躬盡瘁。”

于是，武則天將張柬之的官職由長史升為司馬。

過了一段時(shí)間，武則天又讓狄仁杰推薦宰相人選，狄仁杰笑了一下，說道：“我以前曾經(jīng)推薦過張柬之，到現(xiàn)在也沒見您用這個(gè)人啊。”

武則天說道：“怎么沒用?。课以缇桶阉秊樗抉R了。”

狄仁杰不慌不忙地說：“我給您推薦的是宰相人選，您卻讓他去做司馬，當(dāng)然算沒有任用。”

后來，張柬之果然被任命為宰相。

《唐書》記載，久視元年(700年)，狄仁杰去世。悲痛的武則天說出了一句流傳千古的悼詞：“朝堂空也！”

當(dāng)武則天病重時(shí)，宰相張柬之沒有辜負(fù)狄仁杰的期望，果斷起事，僅僅用了半個(gè)時(shí)辰，就完成了將政權(quán)回歸李唐的政變。

不久，李氏重掌乾坤，狄仁杰先是被迫封為司空，后又被迫封為梁國公。