45億年前，一個(gè)火星大小的物體與地球相撞，將地球撞飛了一大塊，這一大塊后來就成為了月球。這次撞擊還使地球的地軸傾斜了一點(diǎn)，因此我們的星球現(xiàn)在是在傾斜著繞太陽運(yùn)行。這是兩大改變?，F(xiàn)在，在一年中，照射到北半球和南半球的陽光量隨著地球繞太陽公轉(zhuǎn)而不斷變化———先是南半球向太陽傾斜，然后是北半球。這種循環(huán)促成了地球的季節(jié)變化。

　　沒有季節(jié)人類處境悲慘

　　這也是一件幸運(yùn)的事情。如果沒有地球的傾斜，人類的處境將是悲慘的。

　　忘掉現(xiàn)代科技，忘掉蒸汽機(jī)，忘掉切片面包吧。在一個(gè)沒有季節(jié)的世界中，連小麥都不會(huì)有。在加拿大麥基爾大學(xué)的生態(tài)人類學(xué)家唐·阿特伍德看來，如果沒有季節(jié)，人類可能永遠(yuǎn)都沒法走出在分散的小村落中生活、掙扎求生并常常死于可怕的昆蟲傳播疾病的狀態(tài)。

　　科學(xué)家們認(rèn)為，沒有發(fā)生傾斜的地球?qū)?huì)分成不同的氣候帶，隨著緯度升高而逐漸變冷。人類也許永遠(yuǎn)都無法在高緯度持續(xù)的冬天中存活下來，因此人類很可能會(huì)聚集到這顆星球的熱帶腹地中生活。幸運(yùn)的是，現(xiàn)在地球的熱帶地區(qū)在一年中氣溫和日間時(shí)長(zhǎng)變化極小，因此這些地區(qū)可以作為無季節(jié)地球可能出現(xiàn)的狀態(tài)的一個(gè)模型。

　　如果這個(gè)適宜居住的世界是一個(gè)像剛果雨林那樣的潮濕熱帶地區(qū)，雨水就會(huì)無休無止地侵蝕任何被清理出來以進(jìn)行耕作的土地，并將濾掉植物根部的營養(yǎng)物質(zhì)，迅速使耕地不適于莊稼的生長(zhǎng)。

　　阿特伍德說：“結(jié)果就是，人類只能在大多數(shù)潮濕的熱帶低地、在十分不穩(wěn)定的農(nóng)業(yè)支撐下以極低的人口密度生存。低人口密度和低農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力導(dǎo)致小規(guī)模、零散的村落?，F(xiàn)代文明中令人愉悅的那些東西都無法建立在這個(gè)基礎(chǔ)之上。”

　　冬季幫助遏制疾病傳播

　　除了農(nóng)業(yè)問題之外，人類還會(huì)受到溫暖潮濕環(huán)境中大量滋生的疾病的折磨。阿特伍德說：“冬季保護(hù)了世界大部分人口免受熱帶昆蟲（它們攜帶致命疾?。┖痛罅课：θ祟?、作物和家畜疾病的侵害。HIV就是從熱帶森林中傳播出來的病毒之一。其他許多像埃博拉病毒之類的病毒和疾病也在伺機(jī)而動(dòng)，人類的死亡率和患病率（與疾病直接相關(guān)、與饑餓間接相關(guān)）將會(huì)急劇飆升。”

　　另一方面，如果地球像阿拉伯半島一樣始終溫暖干燥，人類的處境會(huì)更糟甚至可能會(huì)滅絕。阿特伍德說：“顯然，干旱的熱帶地區(qū)支撐大規(guī)模復(fù)雜社會(huì)的能力更小，因?yàn)槟抢锏娜送耆揽坑途械幕茉礊樯?rdquo;

　　除了遏制致命病菌及其昆蟲攜帶者之外，冬天對(duì)于人類發(fā)展還有其他許多重要作用。首先，小麥只能在有著涼爽或寒冷冬天的地方生長(zhǎng)。阿特伍德說：“這是有助于供養(yǎng)全世界的重大創(chuàng)造。”其他必不可少的作物———包括玉米、土豆、燕麥和大麥———同樣在有著涼爽或寒冷冬季的地方長(zhǎng)得更好。

　　寒冷促進(jìn)人類科技進(jìn)步

　　不僅農(nóng)作物如此，工業(yè)革命以及所有由此產(chǎn)生的科技都源自冬季的存在。

　　阿特伍德說，盡管一般我們不這么解釋，但現(xiàn)代科技可以被認(rèn)為是為了保暖而發(fā)展出的新方法的副產(chǎn)品。

　　他解釋說：“英國和西歐的人在冬天需要暖氣。隨著18世紀(jì)人口的增長(zhǎng)，英國用來種植燃料木材的林地日益減少，很快就不夠用了。煤炭幫助人們給家中供暖，并且恰好英國有著豐富的煤炭資源。蒸汽機(jī)的發(fā)明者們很快發(fā)現(xiàn)煤炭可以用于為工業(yè)機(jī)器提供動(dòng)力。”此外，他說，其他許多科學(xué)、技術(shù)和醫(yī)學(xué)方面的關(guān)鍵發(fā)展也出現(xiàn)在有著寒冬的地方———盡管這些發(fā)展和氣候之間的聯(lián)系并沒有得到很好的理解。

　　但我們已經(jīng)發(fā)明了蒸汽機(jī)和現(xiàn)代醫(yī)學(xué)，并且這些技術(shù)不會(huì)再失去。那么如果今天地球突然沒有了季節(jié)變化，發(fā)生的最大變化會(huì)是什么呢？

　　月球確保了地球的傾斜保持穩(wěn)定，因此季節(jié)不會(huì)完全消失。不過，由溫室氣體排放引發(fā)的全球變暖可能讓冬季更加溫暖。

　　阿特伍德說：“如果氣候變化令冬季縮短甚至消失，現(xiàn)在生活在溫帶的人們處境將會(huì)糟糕很多。冬季讓世界大部分人口免于大量熱帶疾病的威脅。你想和攜帶瘧疾的蚊子和舌蠅共享生活空間嗎？”