“限娛令”不獨(dú)是當(dāng)下熱詞，古代也有，尤以明清為甚。古代娛樂的主要品種單一，主要是“戲曲、說書”等，于是“限娛”火力也集中于此。

　　朱元璋在“限娛”的問題上，很注意“方法”，比如大張旗鼓地“抓典型”?！杜糜洝肪褪侵煸盀楹霌P(yáng)“主旋律”，親自主持策劃、制作的經(jīng)典作品。

　　宋朝時，《琵琶記》就在民間廣為流傳，但因主人公蔡二郎是陳世美，戳痛了富貴而背棄良心的那些權(quán)貴，因此盡管宋元時沒遭封殺，但很不受政府待見。明初，高則誠改編《琵琶記》，主人公“蔡二郎”搖身變成當(dāng)權(quán)者推崇的典型：比如他參加考舉，以無法照料雙親為由“辭試不從”；宰相強(qiáng)迫他做女婿，他“辭婚不從”；被欽點(diǎn)為狀元，他又以父母年邁，需回家盡孝道為由，“辭官不從”。重新“裝修”后，這出戲馬上引起了朱元璋的關(guān)注，當(dāng)然，他看重的不是劇中的“插科打諢”，而是看重了結(jié)尾的四句詩：“極富極貴牛丞相，施仁施義張廣才。有貞有烈趙貞女，全忠全孝蔡二郎。”朱元璋多次贊揚(yáng)該劇中的人物形象，希望天下臣民都要學(xué)習(xí)蔡二郎事跡和精神，始終遵守“孝義廉恥”。

　　朱元璋通過大力倡導(dǎo)《琵琶行》等“主旋律”作品，目的有二：一是教化臣民；二是擠壓其他娛樂節(jié)目的生存空間。但總有些人不怎么聽話，總要制造點(diǎn)擾亂視聽的“雜音和噪音”，對此，朱元璋則毫不留情、嚴(yán)厲打擊，比如《大明律》規(guī)定：“凡樂人搬做雜劇戲文，不許裝扮歷代帝王后妃、忠臣烈士、先圣先賢神像、違者杖一百；官民之家，容令裝扮者同罪。”
　　

　　不僅老爸“限娛”，兒子也不甘落后。永樂九年（1411年），明成祖朱棣頒布一項(xiàng)國策：“今后人民倡優(yōu)裝扮雜劇，除……義夫節(jié)婦、孝子順孫、勸人為善及歡樂太平者不禁外，但有褻瀆帝王圣賢之詞曲、駕頭雜劇，非律所該載者，敢有收藏、傳誦、印賣，一時拿送法司究治。”

　　戲曲業(yè)在清代非常發(fā)達(dá)，在優(yōu)伶云集的城市，通常建立有地方戲曲自治組織——“梨園公會”。乾隆皇帝是個出名的戲迷，但也熱衷于“禁戲、限戲”。乾隆四十年，皇帝欽指戲文《喜逢春傳奇》有“不法字句”，諭令地方官“查明所有紙本及板片，概行呈繳”，于是拉開了嚴(yán)厲禁毀戲曲的序幕。

　　乾隆一朝，禁了大約300場戲。同治年間，江蘇巡撫丁日昌也主持過一場雷厲風(fēng)行的禁戲行動，查繳“淫詞唱本”數(shù)百種，其中洪昇的《長生殿》、孔尚任的《桃花扇》、王實(shí)甫的《西廂記》、湯顯祖的《牡丹亭》等著名節(jié)目也都赫然在列。

　　然而，直接“禁戲”，只是清政府限娛“組合拳”之一，除此，清政府還組織力量對允許演出的劇本進(jìn)行修改。如乾隆就特別交代地方督撫，對“有應(yīng)刪改”的戲曲“務(wù)為斟酌妥辦”，并且“粘簽解京呈覽”。

　　明清兩朝為何對百姓消遣的文藝節(jié)目“如防大敵”呢？個中原因，徐時棟曾“一語道破天機(jī)”：“場上竊玉偷香，則觀者淫心生；場上巧偷豪奪，則觀者貪心生；場上任氣力爭，則觀者斗心生；場上使智用巧，則觀者詐心生。反而是演忠孝節(jié)義之事，則觀者之良心不覺而自動矣，官府必須嚴(yán)格控制。”于是，像《水滸傳》、《說唐》、《反唐》等歷史戲，當(dāng)然被清政府堅(jiān)決禁毀。

　　明清兩朝極力提倡的劇目，卻往往曇花一現(xiàn)，結(jié)果未能振興，而“陜西梆子”等民間戲曲雖屢遭打擊，卻屢挫屢奮。由是，娛樂方式之勃興，往往來自民間，盡管小百姓力量看似弱小，實(shí)則生命力強(qiáng)，它活在人心，怎能禁除呢??？