清末北京旗人住宅區(qū)域內(nèi)街景
其實這種想法，只對了一半，大多數(shù)朝代，官員只能租房住。
古代官員無房戶居多
秦漢至魏晉南北朝時期，一般的朝廷官員根本不敢奢望有自己的房子。秦朝官員的工資實行“秩石制”，朝廷直接發(fā)糧食作為工資，官員職位越大，領(lǐng)到的糧食越多，并沒有其他特權(quán)。從西晉開始，為了優(yōu)待官員，才正式按官品占田。然而，皇上賜給的土地，往往并不在官員任職的地方，而且按唐朝末年之前的規(guī)矩，一旦官員退休，在職時的俸祿一律停發(fā)，土地也要收回。為了省去許多麻煩，更是為了辦公的需要，很多官員就直接把家安在了條件相對優(yōu)越的衙署里——或者叫機關(guān)宿舍更為合適。異地做官，則舉家搬遷；如果不幸被淘汰出官場，那就得想辦法另謀生路或者回老家了。唐末以后，退休的官員有幸能領(lǐng)到一半的俸祿，但退休后的住房問題，政府還是不管。
五代時期：拆違工作人性化
和官員們相比，政府對黎民百姓的住房限制政策算是少了。因此，百姓如果手頭有錢，造間房子也不算很難。如《五代會要》卷二十六中記載，當時在很多城市里，都有百姓侵占公共用地私自蓋房。因為這種現(xiàn)象很普遍，官府也不敢強行制止。
后唐明宗時期，頒布了一道詔令，即京城閑置的空地，讓老百姓公開競爭購買，誰出的價格高就賣給誰，這樣百姓就可以在購買的土地上合法地蓋房子了。
至于百姓已經(jīng)蓋好的“違建”，該拆還是該留，政府也給出了標準：“諸坊巷道兩邊，當須通得車牛，如有小街巷，亦須通得車馬來往，此外并不得輒有侵占。”對于一些雖然合法，但按照新規(guī)定又算是占用了公共用地的民居，政府實行人性化的拆遷安置，“委河南府估價收買”。拿著賣房子的錢，百姓可以另行購買土地和房屋。如此政策，政府雖然要為一部分人的拆遷安置出錢，但通過出讓閑置土地，獲得的收益遠大于損失。
宋朝：宰執(zhí)大臣皆僦屋而居
唐朝一般不為京官提供免費住房的做法，基本上為以后歷朝所繼承。宋朝自京都到各地州府，都設(shè)有樓店務(后改名店宅務)，作為主管國有房產(chǎn)和邸店的行政部門，負責出租及修造事宜，相當于近世的房管局。官員在京都任職而又無私第的，皆僦屋而居，雖宰執(zhí)大臣亦然。屢從太祖、太宗出征的老將劉福“既貴，諸子嘗勸起大第。福怒曰：‘我受祿厚，足以僦舍以庇……’”結(jié)果其死后，子孫們竟無私宅可居(《宋史》卷二七五)。楊礪官居樞密副使，照樣借住樓店務的房子，死后，宋真宗登門悼念，才發(fā)現(xiàn)其“僦舍委巷中，乘輿不能進”（《宋史》卷二八七）。
然而，不向京朝官提供住宅的制度，雖然節(jié)省支出，但卻帶來工作上的不便。葉夢得《石林詩話》：“京師職事官，舊皆無公廨，雖宰相執(zhí)政亦僦舍而居。每遇出省，或有中批外奏急速文字，則省吏遍持于私第呈押。”就是說，有時候官員已下班出省，各自回家了，忽然有緊急公文需要辦理，按制度還得軍政兩府(即宰府、樞密院)的執(zhí)掌者連署才能生效，只好由吏員拿著公文一家一家去請各位大人畫押，“既稽緩，又多漏泄”。于是，“元豐初，始建東西府于右掖門之前，每府相對四位，俗謂之八位”。即從宋神宗元豐時起，兩府執(zhí)掌者才有了建在皇城區(qū)的官邸。
明朝：房價畸高官員省錢購房
明朝弘治年間（1488年至1505年），南京的房價畸高。據(jù)說繁華的秦淮河畔，一間房能賣到六百兩銀子，因而不少部司都自己蓋房或買房?！队裉脜舱Z》中就記載了當時南京國子監(jiān)祭酒的買房故事。
當時，南京國子監(jiān)祭酒謝鐸，連同家人、皂役在內(nèi)的30多人，都要租公家的房子住。租金就是一筆昂貴的開支。當時的制度規(guī)定，每個京官都可依品秩高低，使用若干名皂役做雜務，亦可不用而將皂役的工食銀折算歸己。謝鐸就是省下了雇傭雜役的錢，“買官廨三十余區(qū)，居學官以省僦值”。即把原先租住的國家的住宅一次性買斷，使其由從國家所有變?yōu)闄C關(guān)所有，專供在本機關(guān)任職者居住，不必另付房錢。當然，房子買斷為己所有后，一旦調(diào)任或退休，還是得退還的。
相比之下，以禮部右侍郎兼北京國子監(jiān)祭酒的林瀚，其做法更令人服帖。《明史》卷一六三中稱，林瀚“典國學垂十年，饌銀歲以百數(shù)計，悉貯之官，以次營立署舍。師儒免僦居，由(林)瀚始”，就是捐出自己的10年收入為機關(guān)蓋住房，為眾人謀福利。
由以上兩例可知，同樣為兩都的京朝官，因別無“外快”收入，經(jīng)濟上并不充裕，僅交付一家人的房租也是不可小看的負擔。當時的房價之高，也可見一斑。
清朝：旗人才能買“經(jīng)適房”
清朝初年，因為城市的發(fā)展，城市居民的住房越來越成為執(zhí)政者不得不關(guān)心的問題。于是出現(xiàn)了專門為特權(quán)階層建造的“經(jīng)濟適用房”。如在北京城里為旗人修建了海量的“經(jīng)適房”；在全國各地，大江南北，皆可見享受特殊優(yōu)待的旗人居住區(qū)。以南京為例，當時明故宮至通濟門的一大片區(qū)域都劃給了滿人。滿族人聚群而居，因此南京人把這一帶稱為“滿城”。至今，在這塊區(qū)域內(nèi)，還留有藍旗街的名字，顧名思義，當時這里是藍旗滿人的居住區(qū)。
據(jù)《中國文化報》
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