和珅(1750-1799)，字致齋，原名善保，鈕祜祿氏，滿洲正紅旗人。他生于乾隆十五年，父親名常保，曾任福建副都統(tǒng)。他祖上是今遼寧清原縣人，清初隨清帝入關，住在北京西直門內驢肉胡同。
和珅出生在一個并不富裕的武官家庭，但他與弟弟和琳從小都受到較好的教育，十來歲時被選入咸安宮官學，接受儒學經(jīng)典和滿、漢、蒙古文字教育。和珅天資聰穎，勤奮努力，成績突出，因而得到老師吳省蘭等人的器重。
乾隆三十四年，20歲的和珅繼承祖上三等輕車都尉的爵位。第二年，參加順天府科舉鄉(xiāng)試，沒有考中舉人。不過，沒有功名的和珅，后來卻因頗有才學主管了許多文化、教育事業(yè)。
乾隆三十七年十一月，23歲的和坤被任命為三等侍衛(wèi)(正五品)，成為他人生的一個重要轉折點。
仕途轉折
皇帝的侍衛(wèi)很多，但為什么和珅會得到乾隆的賞識？
《庸庵筆記》記載：某日乾隆要外出，倉促中找不到儀仗用的黃蓋，乾隆責問：“這是誰的過錯？”眾侍衛(wèi)都嚇得不敢出聲，只有和珅應聲說道：“執(zhí)掌此事的難辭其咎！”乾隆馬上將他升了職。
另一說法是，某日乾隆在轎中背誦《論語》，忘了下文，和珅順口背了出來，乾隆很是歡喜?？傊?，年輕的和珅英俊瀟灑，又頗有才學，可能在某一偶然的機遇中引起了乾隆的注意，從此時來運轉，飛黃騰達。
乾隆四十年閏十月，26歲的和珅被提升為乾清門侍衛(wèi)，十一月再升為御前侍衛(wèi)，并授正藍旗副都統(tǒng)。四十一年正月，授戶部左侍郎，三月授軍機大臣，四月，授總管內務府大臣……
短短半年，和珅從一名普通的侍衛(wèi)，進入清王朝權力的最高層，成為乾隆皇帝的親信寵臣。
云南查案
《和珅列傳》中記載，乾隆四十五年正月(1780年)，31歲的和珅接受了一項重要任務，與刑部侍郎喀寧阿一起遠赴云南，查辦大學士、云貴總督李侍堯貪污案。
和珅一到云南，首先拘審李侍堯的管家，取得實據(jù)，迫使精明干練的李侍堯不得不低頭認罪。和珅從接受這個任務，到乾隆下御旨處治李侍堯，前后只用了兩個多月。
隨后，和珅又向皇帝報告說，云南的行政管理混亂，許多州縣都出現(xiàn)虧空，需要徹底清理整頓，這一報告立即得到乾隆的贊許。
當年五月和珅回京以后，又進一步向皇上表述想整頓云南的鹽務、錢法和邊防事務的具體意見，都得到乾隆的肯定。
云南的案子和珅辦得很出色，確實表現(xiàn)了他的才華，所以和珅在回京的途中，就被提升為戶部尚書。
結親皇家
時隔一個月，乾隆給和珅6歲的兒子賜名豐紳殷德，又將自己最寵愛的小女兒和孝公主許配給豐紳殷德，兩人于乾隆五十四年結婚。
這門親事，既給和珅帶來經(jīng)濟上的利益，又使和珅在政治上得到了不可估量的好處。和珅要風得風、要雨得雨，即使做錯了什么事，也不會受到處分。
乾隆四十六年，甘肅蘇四十三造反，和珅受命與大學士阿桂一起督軍鎮(zhèn)壓。前方將帥本來快要取勝，但和珅先到一步就瞎指揮，竟然轉勝為敗，致使總兵圖欽保被打死。
乾隆知道情況后，命令和珅馬上回京。和珅回京后，不但沒有受到處分，反而兼任了兵部尚書。
據(jù)史料記載，和珅從繼承三等輕車都尉，直至他獲罪前后的29年中，重要的封官就有47次之多。
乾隆四十一年，27歲的和珅被授予軍機大臣。3年后，領班軍機大臣于敏中去世，英武殿大學士阿桂擔任領班軍機大臣。當年在軍機處任職的還有大學士王杰、尚書董誥和福長安。阿桂、王杰、董誥都討厭和珅，結果就出現(xiàn)了五位大臣每天不在一起辦公的奇特現(xiàn)象。
為此，御史錢灃專門上了一道奏折，請皇上下令恢復軍機大臣在一起辦公的規(guī)定，這一奏折矛頭指向和珅，乾隆承認奏折所反映的情況是對的，但最后還是不了了之。
乾隆知道阿桂與和珅不和，常常讓阿桂在外領兵或查閱工程、辦理案件，軍機處的實權自然就落在和珅的手中。乾隆五十八年英國使臣馬戛爾尼訪華時，就曾聽說“許多中國人私下稱和珅為二皇帝”。
多才多藝
和珅究竟是憑借什么功夫，討得乾隆皇帝如此歡心呢？
和珅并非后人傳說的那樣不學無術。相反，他還是很有才干的。據(jù)《和珅列傳》記載，和珅的記憶力驚人、聰明決斷、辦事利索、多才多藝。乾隆在《平定廓爾喀十五功臣圖贊》中特別提到和珅精通滿、漢、蒙古、西藏四種文字。
和珅另一手腕就是投其所好。乾隆一生喜愛做詩、書法，和珅為了迎合乾隆，在這些方面下了不少工夫，并達到了較高的水平。
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