葉名琛字昆臣，生于1809年12月21日，他出身書香門第。從小受到家庭的熏陶，葉名琛在少年時(shí)就“以詩(shī)文鳴一時(shí)”。不到四十歲，他就被提升為廣東巡撫。
對(duì)外國(guó)勢(shì)力以強(qiáng)硬著稱1849年，英國(guó)人要求進(jìn)入廣州城。這是在《南京條約》中沒(méi)有的。葉名琛認(rèn)為條約一經(jīng)簽署就應(yīng)該“永遠(yuǎn)守信”，不應(yīng)該有什么實(shí)質(zhì)性的更改。于是在葉名琛的指揮下，廣州各地組織鄉(xiāng)勇，全力以赴做好守城準(zhǔn)備，以防英軍來(lái)襲。
面對(duì)這種情況，英國(guó)侵略者改變了過(guò)去的炮艦政策，改為與中國(guó)政府談判。葉名琛和當(dāng)時(shí)的總督徐廣縉一起偽造了皇帝的詔書，使英國(guó)人入城的企圖沒(méi)有實(shí)現(xiàn)。廣州人民興高采烈地搭起了六座宏偉的彩牌樓來(lái)為葉名琛和徐廣縉慶功。道光皇帝也喜出望外，破例將葉名琛加封為男爵，他成為清朝歷史上極少數(shù)成為男爵的漢人之一。
1856年10月8日，“亞羅號(hào)”事件爆發(fā)。葉名琛逮捕了亞羅號(hào)上的中國(guó)船員。10月21日，英軍開(kāi)始在司令西馬糜厘的率領(lǐng)下，乘船攻擊珠江兩岸的炮臺(tái)。至此，兩國(guó)處于戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)，第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。面對(duì)英國(guó)人咄咄逼人的態(tài)度，葉名琛沉著應(yīng)戰(zhàn)。
間諜戰(zhàn)擊敗英國(guó)侵略者葉名琛與英國(guó)侵略軍展開(kāi)了激烈的間諜戰(zhàn)。1856年，在英軍發(fā)動(dòng)進(jìn)攻時(shí)，葉名琛利用原有的保甲系統(tǒng)，偵察敢于為英國(guó)侵略者刺探情報(bào)或提供糧食的漢奸，逮捕了七八十人。他還給廣州市民發(fā)放身份證，無(wú)證者一律不得進(jìn)出城門。與此同時(shí)，葉名琛啟用了他多年來(lái)經(jīng)營(yíng)的諜報(bào)系統(tǒng)。在和平時(shí)期，葉名琛通過(guò)廣東夷務(wù)總局向英國(guó)人占領(lǐng)的香港派出了大量探子。這些探子的公開(kāi)身份是在香港做貿(mào)易的商人，而實(shí)際上他們都是葉名琛手下的軍人。戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始后，他們與葉名琛的信息交流更加頻繁，每五天就聯(lián)系一次，給葉名琛提供了大量關(guān)于香港的英軍部署和調(diào)動(dòng)的情況。知己知彼使葉名琛在廣州作戰(zhàn)的初期獲得了勝利。
葉名琛采取襲擾戰(zhàn)的方式，使英軍日夜不得休息，首尾不能相顧。夜晚時(shí)他派遣沙船，滿載炸藥沖擊在岸邊休息的英軍。同時(shí)，還派出火筏對(duì)英艦進(jìn)行火攻，使英艦不敢靠近岸邊，從而減少了白天中國(guó)陸軍所受到的炮火壓制。英軍司令西馬糜厘對(duì)葉名琛的戰(zhàn)術(shù)毫無(wú)辦法，法軍見(jiàn)勢(shì)不妙借口保衛(wèi)香港早早地撤出了廣州。經(jīng)過(guò)四個(gè)月毫無(wú)結(jié)果的對(duì)峙，疲憊的英軍不得不放棄進(jìn)攻廣州的意圖，開(kāi)始撤退。
同時(shí)，葉名琛對(duì)香港實(shí)施了禁運(yùn)。禁運(yùn)使香港幾乎成為臭港，英國(guó)駐華公使包令叫苦不迭。
葉名琛還派人突襲香港。1851年1月19日，一隊(duì)喬裝的鄉(xiāng)勇，突襲了英軍的巡邏隊(duì)，殺死一名英軍軍官。這類的突襲行動(dòng)還很多。后來(lái)更出現(xiàn)了面包投毒事件，一些鄉(xiāng)勇在面包房里秘密地放進(jìn)了砒霜，導(dǎo)致許多英國(guó)人中毒。葉名琛的行動(dòng)使香港的英國(guó)人大為恐慌，大批英國(guó)人逃到澳門避禍。1857年7月，包令也因?yàn)樵谲娛潞屯饨簧系氖?，被英?guó)政府解職。
遭漢奸出賣兵敗被俘隨著時(shí)間的推移和形勢(shì)的變化，葉名琛逐漸陷入不利的地位。葉名琛將勝利的消息上報(bào)朝廷后，非但沒(méi)得到皇帝的嘉獎(jiǎng)，朝廷反而申斥他不應(yīng)輕啟戰(zhàn)端，要他與英國(guó)人談判。
貿(mào)易禁運(yùn)在損害英國(guó)人利益的同時(shí)也給中國(guó)貿(mào)易商造成了嚴(yán)重的損失。廣東許多士紳從事對(duì)外貿(mào)易，由于實(shí)施貿(mào)易戰(zhàn)關(guān)閉海關(guān)，大量廣東士紳失去了收入來(lái)源。他們很難再負(fù)擔(dān)訓(xùn)練和雇傭鄉(xiāng)勇的開(kāi)支。因此廣州保衛(wèi)戰(zhàn)中的主力———鄉(xiāng)勇難以為繼。這使葉名琛陷入了無(wú)兵可用、沒(méi)錢可花的窘境。
1857年10月，額爾金爵士率領(lǐng)援軍進(jìn)駐香港，額爾金在聽(tīng)取英軍指揮官西馬糜厘報(bào)告后，決定北上直接找中國(guó)的皇帝。但是就在這時(shí)，一艘廣州的官船被英軍截獲，船里大量的官方文件被英軍獲得。包令從文件中得出結(jié)論：葉名琛已經(jīng)無(wú)兵可派沒(méi)錢可花了，廣州連一天都守不住。包令大喜過(guò)望，不顧已經(jīng)被解職，奔上額爾金的旗艦力勸額爾金改變北上的決定。
這時(shí)漢奸出賣了葉名琛，巡撫柏貴和廣州將軍見(jiàn)勢(shì)不妙，便同敵人勾結(jié)，英軍輕易占領(lǐng)廣州。葉名琛忠于職守，不離督府，最終被俘。
被滿清政府刻意丑化英法聯(lián)軍在廣州建立了傀儡政府。英國(guó)人認(rèn)為“葉名琛無(wú)疑是英勇、果斷的人，廣州人一定為有這么一個(gè)父母官而驕傲”。要想圓滿解決如何占領(lǐng)廣州這個(gè)難題，“必須把葉名琛的名聲搞臭”。英法聯(lián)軍采取了這樣的政策并利用一切機(jī)會(huì)敗壞葉名琛的名聲。這樣做正中那些通敵者的下懷，因?yàn)樗麄儼筒坏猛ㄟ^(guò)抨擊葉名琛來(lái)轉(zhuǎn)移人們對(duì)他們賣國(guó)行徑的注意。
就這樣，在外國(guó)侵略者、漢奸和清廷三者心照不宣的推波助瀾下，出現(xiàn)了薛福對(duì)葉名琛“不戰(zhàn)不和不守不死不降不走”的戲謔。而葉名琛傲慢愚蠢的形象則深深地烙在人們的印象中。
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