衙門是舊時(shí)官員的辦公之處，其實(shí)，衙門是從“牙門”演變而來的。“牙門”系古代軍事用語，是軍旅營門的別稱。
“牙門”之稱，源于“牙旗”。牙旗，是古代君王、將帥所置的大旗，旗桿以象牙作為飾物。“古者天子出，建大牙旗，桿上以象牙飾之，故云牙旗。”古代君主、將軍統(tǒng)兵出征，常在軍營門口設(shè)置牙旗，軍中聽號(hào)令，必至牙旗之下。所以營門也稱“牙門”，是軍中的辦公之處。“牙門”的地位非常重要，直接影響著軍心和士氣。
后來“牙門”由軍營之門的意義，逐漸發(fā)展為指官署之門。在南北朝時(shí)期，“牙門”已經(jīng)演變成為后來的“衙門”之義了?！段渫呗勔娪洝分杏涊d：“近俗尚武，是以通呼公府為‘公牙’，府門為‘牙門’，字稍訛變轉(zhuǎn)而為‘衙’也。”唐朝以后，“衙門”一詞廣為流行。到了北宋以后，人們就幾乎只知道“衙門”而不知有“牙門”了。