1975年1月，四屆人大召開之前，周恩來抱病到長沙向毛澤東匯報工作時，毛澤東提出了要清理、釋放仍在押的一批國民黨戰(zhàn)犯及美蔣特務(wù)一事。
    為了全面落實毛澤東的指示精神，在病中的周恩來主持下，中央相繼采取了一系列重大步驟：1975年3月5日召開會議，部署首先釋放25名已改為起義投誠的人員，由中央統(tǒng)戰(zhàn)部負責(zé)接待，并統(tǒng)一安置工作，同時要求為特赦釋放所有在押戰(zhàn)犯作好組織、安置等各項準(zhǔn)備;1975年3月17日，周恩來向人大常務(wù)委員會提出關(guān)于將全部在押戰(zhàn)犯實行特赦釋放的建議;3月19日，最高人民法院遵照中共中央的建議和全國人大常委會的決定，分別在撫順、濟南、西安戰(zhàn)犯管理所、北京秦城監(jiān)獄及呼和浩特看守所，將在押的293名戰(zhàn)犯全部特赦釋放。
    另外，根據(jù)中共中央確定的方針，公安部部長華國鋒向世人公開宣布，獲釋人員“愿意回臺灣的，可以回臺灣，給足路費，提供方便，去了以后愿意回來的，我們歡迎”。這一重大新聞，立即引起包括臺灣在內(nèi)的國內(nèi)國際輿論一片震動。
    但當(dāng)時，一些在臺灣有親屬的獲釋人員，雖對黨和政府的寬大政策十分感激，可又擔(dān)心回臺灣會受歧視或陷害、報復(fù)，因而未敢遞交申請。只有蔡省三、張鐵石、趙一雪等10人提出回臺，并被立即批準(zhǔn)。
    就實講，毛澤東此次決定全部釋放在押的一切國民黨人員，其本意是為了恢復(fù)因“文革”干擾而中斷了的國共兩黨高層間的秘密接觸，便于進一步進行雙方間的平等協(xié)商和對話。而國民黨當(dāng)局卻將這種寬容和善意視為“統(tǒng)戰(zhàn)陰謀”及對臺灣進行“滲透”。
    因此，自1975年4月14日蔡省三等到達香港伊始，國民黨當(dāng)局即陷入了極大的政策矛盾之中。一方面，這些人都是原國民黨軍官，現(xiàn)申請回臺灣同親人團聚，在情在理，本應(yīng)核準(zhǔn)入境，否則定會受到輿論的譴責(zé);而如果讓他們回臺，勢必會在臺灣社會引起震蕩，動搖和沖擊島內(nèi)的軍心、民心，在政治上和軍事上都會使自已陷入困境。面對如此棘手的局面，剛剛掌管政權(quán)的“實力人物”蔣經(jīng)國實在沒有更好的計策，只好使用“拖字訣”。
    在這一背景之下，蔡省三等滯留于香港140多天。居留期間，因各種原因，有一人自殺，一人去世。另有三人重返內(nèi)地，四人相繼赴美。這樣，留居香港的只有蔡省三一人了。他決計以“中間派”身份長期居留香港，一方面以寫作為生，另一方面尋找從事與臺灣方面的溝通事宜。在此期間，蔡省三的行跡及其在香港多次發(fā)表的言論，不但引起了臺灣當(dāng)局對他的警惕，也引起了重病中的周恩來的注意。

實際上，日理萬機的周恩來，時時牽掛著臺灣問題。早在1956年6月28日，周恩來就曾在全國人大會議上鄭重地提出“愛國不分先后”、“既往不咎”、“來去自由”的口號，并指出：“我們愿意同臺灣當(dāng)局協(xié)商和平解放臺灣的具體步驟和條件，并且希望臺灣當(dāng)局在他們認為適當(dāng)?shù)臅r機，派遣代表到北京或其他適當(dāng)?shù)攸c，同我們開始這種商談。”
    60年代末期，周恩來先后請屈武(屈為于有任的女婿）、張治中、傅作義分別給蔣經(jīng)國、陳誠、張群、于右任寫信，傳達促成兩岸和解的意向。周恩來在通過張治中給蔣介石、陳誠的信中歸納了四句話：“局促東隅，三位一體，寥廓海天，不歸何待。”這些信息的傳達，促成國民黨當(dāng)局不斷地派人到內(nèi)地摸底、調(diào)研，或刺探大陸境內(nèi)的高級情報。

而到了1975年，重病纏身的周恩來想恢復(fù)因“文革”干擾而中斷的海峽兩岸高層間秘密接觸，已深感力不從心了。盡管他一次次地提出重點保護對象名單，但那些著名的愛國民主人士仍在受著“四人幫”的排擠、歧視。在“以階級斗爭為綱”的年代里，又有誰愿意冒著風(fēng)險去向臺灣當(dāng)局傳話、寫信呢?在此之際，蔡省三申請去臺灣的行跡及其在香港發(fā)表的一些言論，當(dāng)然會引起病痛中的周恩來的極大關(guān)注。香港《七十年代》月刊1975年9月號刊載的《訪蔣經(jīng)國舊部蔡省三》(經(jīng)新華社大本《內(nèi)部參考》連載四期)，他是每期必讀。周恩來為處理臺灣問題寫下的最后批示，就落筆在他病塌旁放著的那本《內(nèi)部參考》上！
    據(jù)周恩來保健醫(yī)生張佐良介紹，自1972年5月周恩來被確診患膀恍癌，幾年間先后經(jīng)受了大小手術(shù)共計13次！但業(yè)已心力交瘁的周恩來，直到生命終結(jié)之前，仍堅持每天讓身邊工作人員為他選讀新華社等部門送來的有關(guān)重大國內(nèi)、國際動態(tài)的內(nèi)部“資料”。
    1975年12月20日早晨，危在旦夕的周恩來迫切提出要約見中共中央對臺工作領(lǐng)導(dǎo)小組辦公室主任羅青長。經(jīng)鄧小平的特別安排，羅青長趕到醫(yī)院，周恩來正陷于昏迷狀態(tài)。一直到中午時分，周恩來蘇醒過來，羅青長才在病床跟前坐下。周恩來詢問了臺灣的近況和在臺灣的老朋友后一再囑咐：“不要忘記臺灣的老朋友……”遂再次陷入昏迷。經(jīng)醫(yī)生搶救，周恩來再度蘇醒過來時，他很抱歉地對羅青長說道：“我實在疲倦了，讓我休息十分鐘再談。”說著，便用顫抖的手，拿出在病塌旁放著的一本新華社編印的《內(nèi)部參考》。羅青長接過來，只見在該刊轉(zhuǎn)載的《訪蔣經(jīng)國舊部蔡省三》一文旁邊，顯然是因為周恩來批示時手在顫抖而留下的歪歪斜斜的筆跡：
    請羅青長、家棟將蔡省三四篇，對四篇評論的真實情況進行分析，最好找王昆侖、于右任的女婿屈武等人，弄清真相，以便XX(兩字模糊）。周恩來，九月四日，托，托，托。

1997年5月中旬羅青長對我講述這段往事時，仍然眼含淚花地說道：“周恩來一直親自領(lǐng)導(dǎo)對臺工作小組處理對臺事務(wù)。他經(jīng)常說，對臺工作要有耐心，要多做工作，才能‘水到渠成’、瓜熟蒂落。但每當(dāng)我想起在‘文革’最困難時期，周恩來在重病中寫下的‘托、托、托’，我就禁不住地感到痛心和難過。我們的好總理周恩來，為了臺灣問題的最終解決，真是費盡了后半生的心血?？梢哉f，他為實現(xiàn)祖國的完全統(tǒng)一，是盡了心和盡了力了！”（紀(jì)敏/文）