亞里士多德顯示了希臘科學(xué)的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。在他以前，科學(xué)家和哲學(xué)家都力求提出一個(gè)完整的世界體系，來解釋自然現(xiàn)象。他是最后一個(gè)提出完整世界體系的人。在他以后，許多科學(xué)家放棄提出完整體系的企圖，轉(zhuǎn)入研究具體問題?！ 喞锸慷嗟录泄糯R(shí)于一身，在他死后幾百年中，沒有一個(gè)人象他那樣對(duì)知識(shí)有過系統(tǒng)考察和全面掌握。他的著作是古代的百科全書。恩格斯稱他是“最博學(xué)的人”。
公元前三八四年，亞里士多德生于富拉基亞的斯塔基爾希臘移民區(qū)，這座城市是希臘的一個(gè)殖民地，與正在興起的馬其頓相鄰。他的父親是馬其頓國王腓力二世的宮廷侍醫(yī)。從他的家庭情況看，他屬于奴隸主階級(jí)中的中產(chǎn)階層。他于公元前三六七年遷居到雅典，曾經(jīng)學(xué)過醫(yī)學(xué)，還在雅典柏拉圖學(xué)院學(xué)習(xí)過很多年，成為了柏拉圖學(xué)院的積極參加者。
從十八歲到三十八歲——在雅典跟柏拉圖學(xué)習(xí)哲學(xué)的二十年，對(duì)亞里士多德來說是個(gè)很重要的階段，這一時(shí)期的學(xué)習(xí)和生活對(duì)他一生產(chǎn)生了決定性的影響。蘇格拉底是柏拉圖的老師，亞里士多德又受教于柏拉圖，這三代師徒都是哲學(xué)史上赫赫有名的人物。在雅典的柏拉圖學(xué)園中，亞里士多德表現(xiàn)的很出色，柏拉圖稱他是 “學(xué)園之靈”。但亞里士多德可不是個(gè)只崇拜權(quán)威，在學(xué)術(shù)上唯唯諾諾而沒有自己的想法的人。他同大談玄理的老師不同，他努力的收集各種圖書資料，勤奮鉆研，甚至為自己建立了一個(gè)圖書室。有記載說，柏拉圖曾諷刺他是一個(gè)書呆子。在學(xué)院期間，亞里士多德就在思想上跟老師有了分歧。他曾經(jīng)隱喻的說過，智慧不會(huì)隨柏拉圖一起死亡。當(dāng)柏拉圖到了晚年，他們師生間的分歧更大了，經(jīng)常發(fā)生爭(zhēng)吵。
公元前三四七年，柏拉圖去世，亞里士多德在雅典繼續(xù)呆了兩年。此后，他開始游歷各地。公元前三四三年，他受馬其頓國王腓力二世的聘請(qǐng)，擔(dān)任起太子亞歷山大的老師。當(dāng)時(shí)，亞歷山大十三歲，亞里士多德四十二歲。公元前三三八年，馬其頓國王腓力二世打敗了雅典、底比斯等國組成的反馬其頓的聯(lián)軍，從此稱霸希臘。次年，腓力召開全希臘會(huì)議，會(huì)議約定希臘各邦停止戰(zhàn)爭(zhēng)，建立永久同盟，由馬其頓擔(dān)任盟主。在會(huì)議上，腓力宣布，他將統(tǒng)帥希臘各邦聯(lián)軍，遠(yuǎn)征波斯。至此，馬其頓實(shí)際上掌握了全希臘的軍政大權(quán)，希臘各邦已經(jīng)名存實(shí)亡，成為馬其頓的附庸。
腓力于公元前三三六年被刺身亡。他的兒子、年僅二十歲的亞歷山大即位為王。公元前三三四年，亞歷山大率領(lǐng)馬其頓軍和希臘各邦的聯(lián)軍出征波斯。在不到十年的時(shí)間里，他打跨了號(hào)稱百萬的波斯大軍，接著摧毀了古老的波斯帝國。一個(gè)空前龐大的亞歷山大帝國——其領(lǐng)土西起希臘，東到印度河，南包埃及，北抵中亞 ——建立起來了。公元前三二三年，亞歷山大病故。這個(gè)憑著武力征服建立起來的大帝國，經(jīng)過混戰(zhàn)，分裂成幾個(gè)獨(dú)立的王國。
就在這個(gè)時(shí)局動(dòng)蕩的年代里，亞里士多德重返雅典，在那里一住就是二十年，即從亞歷山大出發(fā)遠(yuǎn)征的前一年到亞歷山大去世的那一年。在這段時(shí)間里，雖然馬其頓在軍事和政治上控制了雅典，但那里的反馬其頓的潛力還是很大的。亞里士多德來到雅典，可能肩負(fù)有說服雅典人服從馬其頓的政治使命。亞里士多德在雅典受到了很多的優(yōu)待，除了在政治上的顯赫地位以外，他還得到了亞歷山大和各級(jí)馬其頓官僚大量的金錢、物資和土地資助。他所創(chuàng)辦的呂克昂學(xué)園，占有阿波羅呂克昂神廟附近廣大的運(yùn)動(dòng)場(chǎng)和園林地區(qū)。在學(xué)園里，有當(dāng)時(shí)第一流的圖書館和動(dòng)植物園等。他在這里創(chuàng)立了自己的學(xué)派，這個(gè)學(xué)派的老師和學(xué)生們習(xí)慣在花園中邊散步邊討論問題，因而得名為“逍遙派”。據(jù)說，亞歷山大為他的老師提供的研究費(fèi)用，為八百金塔蘭（每塔蘭重合黃金六十磅）。亞歷山大還為他的老師提供了大量的人力。他命令他的部下為亞里士多德收集動(dòng)植物標(biāo)本和其他資料。
事實(shí)上，亞里士多德浩瀚的著作，實(shí)非一人之力所能完成。譬如，他曾對(duì)一百五十八種政治制度作了概述和分析，這項(xiàng)工作所需要涉及的大量工作，如果沒有一批助手的協(xié)助，是不可能做完的。當(dāng)亞歷山大去世的消息傳到雅典時(shí)，那里立刻掀起了反馬其頓的狂潮，雅典人攻擊亞里士多德，并判他為不敬神罪，當(dāng)年蘇格拉底就是因不敬神罪而被判處死刑的。但亞里士多德最終逃出了雅典，第二年，他就去世了，終年六十三歲。
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