1912年2月12日，袁世凱像往常一樣，6點鐘起床洗漱，6點半吃完一大海碗的雞絲湯面,然后開始了這一天的公務(wù)活動。

　　他昨天深夜發(fā)出了“大清皇帝既明詔辭位，業(yè)經(jīng)世凱署名，則宣布之日，為親政之終局，即民國之始基”的電報。

　　在接到這一電報后，孫中山起草給袁世凱的急電稱：“現(xiàn)即報告參議院，提出辭表，推薦執(zhí)事。”

　　已屆知天命之年的袁世凱，在之前五個月的努力后，接近了他的目標(biāo)……

　　1

　　壹

　　袁世凱拿到退位詔書

　　2月12日清晨，在袁世凱開始一天的晨課的時候。民政大臣趙秉鈞、度支大臣紹英、陸軍大臣王士珍、海軍大臣譚學(xué)衡、學(xué)部大臣唐景崇、司法大臣沈家本、郵傳大臣梁士詒、工農(nóng)商大臣熙彥、理藩大臣達壽等，連同四個侍衛(wèi)武官，共14人，親歷了帝國最后一刻的政務(wù)交接。

　　以護衛(wèi)身份親歷此事的唐在禮回憶顯示，整個交接過程相當(dāng)平靜、快捷。

　　袁世凱則未親歷這一場面，自從丁字街遇炸未中以后，他就奏請清廷給假，允其在私邸養(yǎng)病辦公，不入朝。當(dāng)天胡惟德代表他入朝，并帶領(lǐng)大臣鞠了三個躬，以此新禮節(jié)替代此前二百多年的磕頭禮。

　　在拿到溥儀的退位詔書后，胡惟德率大臣退出宮門，上了馬車，直奔石大人胡同外交大樓而去。袁世凱在上午，已拿到了退位詔書，亦得到了諸人匯報早朝之情況。

　　對于清室之退位，袁世凱似頗有愧疚之感。吳瀛《故宮博物院前后五年經(jīng)過記》中記稱：袁在清皇室優(yōu)待條件之末有一個親批，“先朝政權(quán)未能保全，僅留尊號，至今耿耿，所有優(yōu)待各節(jié)，無論何時，斷乎不許變更，容當(dāng)列入憲法。”

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　　貳

　　退位詔書的來龍去脈

　　在宣告一個朝代結(jié)束的357個字中，最關(guān)鍵的卻不到60個字：“袁世凱前經(jīng)咨政院選舉為總理大臣，查茲新舊代謝之際，宜有南北統(tǒng)一之方，即由袁世凱以全權(quán)組織臨時共和政府與民軍協(xié)商統(tǒng)一辦法。”

　　這份詔書的主導(dǎo)者正是胡漢民，執(zhí)行者是張謇，留日才子楊廷棟起草初稿，張謇再潤色修改，最后由唐紹儀發(fā)電報給袁世凱。胡漢民在其自傳中稱后來“59字”系袁自行添加，而一旦公布則為時已晚，清朝遺言“無再起死回生而使之更改之理。”

　　唐在禮在50年后回憶此事，則提供了另外一種解釋：

　　“傳聞最盛的是南方張季直（謇）與趙竹君（鳳昌）所擬之稿，用電報傳遞至京，后經(jīng)汪袞甫、徐世昌等修改。惟稿內(nèi)原無‘即由袁世凱以全權(quán)組織臨時共和政府’等語。

　　隆裕閱后再三斟酌，認為：‘這樣下詔豈不是把天下雙手交給革命黨了嗎？如果他們一翻臉，我們母子怎么活下去呢？’因此她兩次提出要‘由袁世凱組織共和政府’。

　　因此，就來往商量了兩趟，才由袁叫人添寫了這個句意。當(dāng)時關(guān)于詔書的傳聞是不少的，究竟如何，很難確定。”

　　“第二天，北京城各家報紙就把詔書的全文發(fā)表出來。老百姓歡天喜地地拱手相告：‘換了朝代了，這是共和的天下了，這樣就用不著打仗了！’”唐在禮如此記述當(dāng)日北京的反應(yīng)。

　　在上海望平街報館薈萃之地，這一詔書被書之牌上，懸掛門外，引來數(shù)萬群眾聚集熱議。在南京，英國駐南京領(lǐng)事偉晉頌注意到，除官方人士外，似乎對諭旨沒有任何興奮情緒，若干時候以來人們便已期待著它的頒布。

　　3

　　叁

　　“中華民國之第一華盛頓”

　　2月13日，孫中山向參議院辭職，并咨文參議院：“此次清帝遜位，南北統(tǒng)一，袁君之力實多……且袁君富于經(jīng)驗，民國統(tǒng)一，賴有建設(shè)之才，故敢以私見貢薦于貴院。請為民國前途熟計，無失當(dāng)選之人。大局幸甚。”

　　但是，對袁世凱應(yīng)當(dāng)在哪里辦公，則在2月14日的參議院會議上引發(fā)了截然不同的爭論。袁世凱在“真電”中表達了不愿前往南方的意愿。議員谷鐘秀、李肇甫等力主建都北京，投票結(jié)果以20票對8票的多數(shù)，決議定都北京。

　　據(jù)時任總統(tǒng)府秘書的吳玉章回憶：參議院議決建都北京之后，孫、黃“當(dāng)天晚上把李肇甫找來大罵了一頓，并限次日中午十二時以前必須復(fù)議改正過來”。

　　吳遂找黃興商量，請延緩時間。黃說：“過了十二點如果還沒有把決議改正過來，我就派兵來。”吳只好制作“總統(tǒng)提請復(fù)議咨文”，并通知所有同盟會議員，“必須按照孫中山先生的意見投票”。

　　15日復(fù)議時，“陸軍總長黃興以兵臨議院，警衛(wèi)森嚴”。卒以19票對8票之多數(shù)，決定臨時政府仍設(shè)南京。

　　但“臨時大總統(tǒng)”這一已經(jīng)決定授位于袁世凱的頭銜，則無可更改。2月15日，南京參議院舉行總統(tǒng)選舉會，以十七票（全票）補選袁世凱為臨時大總統(tǒng)，并在通告袁世凱的電文中稱他為“世界之第二華盛頓，中華民國之第一華盛頓”。

　　4

　　肆

　　迎袁南下就職未果

　　隨總統(tǒng)一職附贈袁世凱的禮物還有三件：臨時政府地點設(shè)于南京，為各省代表所議定，不能更改；辭職后，俟參議院舉定新總統(tǒng)親到南京就任之時，大總統(tǒng)及國務(wù)員乃行解職；臨時政府約法為參議院新定（按此時《約法》還未成立頒布），新總統(tǒng)必須遵守頒布之一切章程。

　　但袁世凱絕不是任人擺布的隆裕太后，而這樣的安排甚至故意忽略了袁在清朝退位詔書中所加進去的“59字”。

　　當(dāng)臨時政府派出專使蔡元培、汪精衛(wèi)北上迎接袁世凱南下就職時，袁氏嗾令曹錕所部2月29日在北京上演嘩變事件，焚燒東安門及前門一帶。于是袁氏借口北方大局未定，不得不賴以坐鎮(zhèn)。

　　據(jù)民國元老居正回憶，蔡元培、宋教仁迎袁南下就職未果，回南京向其黨人復(fù)命，時同盟會成員多主張統(tǒng)兵北上制袁，宋教仁陳述反對意見。“宋言未畢，馬君武大聲叱宋曰：你為袁世凱作說客，出賣南京。照著宋面一拳，宋左眼受傷流血。孫公喝馬君武曰：汝太粗生，須得向鈍初賠禮。馬君武聽命，近前與宋握手。宋曰：我眼痛，不好動手。孫公曰：茲事體大，改日再商。相率退出總統(tǒng)府。”

     5

     伍

　　袁氏的“共和第一天”

　　3月2日，南京參議院最終同意袁世凱于北京就職，但為了限制袁的權(quán)力，經(jīng)過仔細籌劃，孫中山在袁組閣之前公布了《臨時約法》。對于袁世凱來說，這一條文對他事實上毫無意義。

　　在南方的治政者看來，1912年1月1日成立的臨時政府已經(jīng)意味著共和開始。但對于北方，尤其是袁世凱來說，2月12日，才是真正的“共和第一天”。因為在這一天，清帝在退位詔書中授權(quán)他“全權(quán)組織臨時共和政府”。

　　1912年秋天，從美國哥倫比亞大學(xué)獲得博士學(xué)位后，顧維鈞歸國出任袁世凱的內(nèi)閣秘書。

　　他在晚年的回憶錄記述道：我記得我和袁世凱有過一次談話，那時我向他報告我和英國公使關(guān)于西藏問題的會談情況。

　　報告完畢后，我自然起立告辭。但他讓我稍待，要和我談話。他向我提的第一個問題是中國怎樣才能成為一個共和國，像中國這樣的情況，實現(xiàn)共和意味著什么。

　　顧維鈞相當(dāng)詳細地為袁世凱介紹了羅馬共和國的起源，英國君主立憲制的基礎(chǔ)，美國自由共和的觀念。

　　6

    陸

　　共和國是什么樣子的

　　“共和的含義是什么？”袁世凱顯然想直接找到答案。

　　顧維鈞回答稱：“共和這個詞的意思是公眾的國家或民有的國家。”   

　　袁世凱顯然并不認可這種說法，他認為“中國的老百姓怎能明白這些道理，當(dāng)中國女仆打掃屋子時，把臟物和臟土掃成堆倒在大街上，她所關(guān)心的是保持屋子的清潔，大街上臟不臟她不管。”

　　顧回答稱：“那是自然的，那是由于她們無知。但是，即便人民缺乏教育，他們也一定愛好自由，只是他們不知道如何去獲得自由，那就應(yīng)由政府制定法律、制度來推動民主制度的發(fā)展。”

　　袁世凱又問：那會需要多長時間，不會要幾個世紀(jì)嗎？“時間是需要的，不過我想用不了那么久。”顧維鈞回稱，他們兩人的談話就此結(jié)束。

　　多年以后，顧維鈞感慨道：“袁世凱不懂得共和國是個什么樣子，也不知道共和國為什么一定比其他形式的政體優(yōu)越。他的統(tǒng)治越來越趨向恢復(fù)帝制，保持舊的制度，使自己高高在上。”

　　對于實用主義者袁世凱來說，他所關(guān)注的重點只是如何統(tǒng)治，而非治世。

據(jù)《看歷史》