上行則下效，風(fēng)靡之下，一般的官僚地主也無不貪財(cái)賤義，好聲色尚侈靡，廉恥之節(jié)薄，淫辟之意縱。然而這些揮霍所費(fèi)從哪里來的呢？是靠“緣奸作邪，侵削細(xì)民”，盤剝百姓得來的。由于統(tǒng)治者淫軼無度，至便國庫虛空，民窮財(cái)盡。
老百姓就生活在這樣一個(gè)社會(huì)環(huán)境里：或者土地被官僚豪強(qiáng)占了去，被逼破產(chǎn)，淪為流民到處流浪，輾轉(zhuǎn)他鄉(xiāng)疴死溝壑，尸為豬狗所食，或淪為奴婢，與牛馬同欄，生不如死；僥幸還有著自己一小片土地耕種的，卻又不堪苛暴征斂，無休盤剝，雖累死不能稍歇。在這樣的情況下，老百姓還怎么活下去？所以當(dāng)時(shí)已經(jīng)人人離心，人心思變了。在師丹的“限田限奴”的主張破產(chǎn)后，思變更是從“思想”上升到了具體行動(dòng)。昭宣之時(shí)，已有人膽大包天，說漢運(yùn)將終，應(yīng)改朝換代。成帝時(shí)有方士甘忠，更作了一部《天官歷包元太平經(jīng)》，說“漢家逢天地之大終，當(dāng)更受命于天。”后來的哀帝居然也信了，并因此改元，不稱漢帝，而改叫“陳圣劉太平皇帝”。雖然是鬧劇，可見當(dāng)時(shí)情況，已到了連最高統(tǒng)治者的皇帝也相信非變亂不可了。
王莽就是在這樣的條件下上臺(tái)的。王莽之所以得勢(shì)，本為漢家皇帝之賜。成帝荒淫嬉游，殆于朝政，于是將朝權(quán)交給他的舅舅們。而王莽這個(gè)人呢，老實(shí)說確是不錯(cuò)的，折節(jié)向?qū)W，仗義疏財(cái)，善待儒士，郡國有災(zāi)，即捐財(cái)產(chǎn)以賑濟(jì)，又廢呼池苑，使民耕作，并在長安建住宅二百區(qū)，使寒士居。因此頗得天下人心。
王莽上臺(tái)后，很有心做一番事業(yè)，而且他也確實(shí)盡力做了，比如實(shí)行“王田”“私屬”制以革土地兼并及奴婢買賣的弊病，實(shí)施諸如五均。賒貸、六莞等充滿對(duì)弱勢(shì)群體人文關(guān)懷的政治措施。可惜的是，在客觀上，西漢王朝數(shù)百年積弊已是如此的深，尤其是土地兼并問題，種種利害關(guān)系盤根錯(cuò)節(jié)，牽一發(fā)而動(dòng)全身。而王莽缺少一個(gè)英明君主斬絕超卓的政治膽略與手段，結(jié)果改革起來，拖泥帶水，決而不行，行而不果。勢(shì)力龐大的既得利益集團(tuán)被觸怒了，而強(qiáng)烈盼望著新君給他們帶來福祉的下層民眾，也最終失望并且憤怒。而且王莽的一些政治經(jīng)濟(jì)措施有很大失誤，比如改革幣制，用小錢換百姓的大錢，明顯違反經(jīng)濟(jì)規(guī)律的，結(jié)果弄出了不小的漏子，“每一易錢，民用破業(yè)。富者不得自保，貧者無以自存。”
后漢人作史著時(shí)沒有辯證地指出西漢末天下之所以變易，其實(shí)是西漢政權(quán)腐敗所致，卻把一切臟水都往王莽身上潑，說他狡猾，罵他野心，笑他無知。他先替劉氏老子輩背了黑鍋，后又被他們的孫子輩當(dāng)仇賊罵，真是歷史上第一個(gè)冤大頭。
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